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けっとう

　で、どうしてこうなってしまったのか。

　俺の目の前には、拳を固めやる気満々のアリアがいる。

　そして、俺たち2人を囲うように、クラスメイトたちが立っていた。

「レム。お互いに手加減なしで良い戦いにしましょう」

「あ、はい」

「なによその気の抜けた感じ、気を抜いてると……死にますわよ？」

　くそっ、こいつやる気満々じゃあないか。

　落ち着け……思い出せ。どうしてこうなった。

　確か、自己紹介の後、みんなの実力を見せあおうってアリアが言い出して、発表会になったんだ。

　それで、1番と2番が戦えばいいんじゃないとか、ローラが言い出して……なるほどな。

　アリアめ、はじめからそのつもりで提案してたな。

「どうなっても知らないからな。泣いてもやめてやらないぞ？」

「泣くのは一体どちらでしょうね」

　お互いの間で、バチバチと火花が散る。

「さて、準備はいいようだな……始めっ！！」

　ライル先生の合図と同時に、アリアが距離を詰める。

　確かこいつ、武闘家の娘だったな。

　何度かパンチを受け、力を見る。

　ガードをすれば、ダメージにはならないってところか。受け逃しはしたくないな。

「なかなかやるな」

　「そちらこそ」

　アリアは軽く跳躍して、拳を振り下ろそうとしてくる。

　なにか、違和感を覚える。アリアの魔力が……妙だった。

　バックステップで距離を取り、拳を避ける。

　すると、その地は割れて凍りつく。

「こいつ……やりやがる」

「やっと表情が強張りましたね」

　地面を張る氷は広がっていき、立っていることでさえ難しくなってくる。

　なるほどな。アリアめ強いな。伝説の武闘家の血はもちろん、魔法まで操ることができ、さらに実践慣れもしている。

　最初、軽い攻撃をあえてガードさせ、次なる一手に防御を誘発させるか。かなりの駆け引き上手だ。

「だが、武闘家にとってこのフィールドは致命的だろう。踏み込みが満足にできまい」

　もちろん、そんなことは思ってはいない。

　自ら、自分に不利なフィールドを作るような相手ではないことはわかっている。

「さて、ソレはどうでしょうか」

　アリアは、足に手を当てると、氷のスケートシューズを作り出す。

　表情を滑りながら、高速で接近、攻撃、離脱を繰り返す。

　一方的に有利なフィールドを作り戦う。かなり理にかなっている。

　さて、どうするか。

　氷を溶かすだけなら簡単だが……どうせなら利用してやりたい。

「そんなに氷が好きなら、好きなだけやろう」

　俺は、さらに氷の魔法を上書きし、表情に凹凸や壁を作る。

「流石に、あなたも氷の魔法を使えますよね。でも、それがどうしましたか？」

　アリアは、氷を殴って砕きながら、砕氷を飛ばしてくる。

　それを腕で払えば、アリアの攻撃が避け切れずもらってしまう。

　それの繰り返しにより、少しづつダメージが重なってくるが、俺は構わず氷を作り続ける。

　床には、散らばった氷の破片が積もっていき、スケートシューズでも、滑ることが難しくなっていく。

「なるほど、それが狙いですか？でも、これなら踏み込むことができます。その狙いは的外れだったようですね」

「……いいや、これだけ積もれば十分だ」

　俺は、魔力を溜め、炎の柱を作る。

　それは、氷に熱が奪われ、一瞬で消えるが、足元には暖かい水たまりができる。

　それは、かなり早い速度で蒸発していく。

「どういう意図があっての行動でしょうか」

「見てればわかる……出来たらでいいから、ガードをしてくれよ」

「……親切にどうも」

　俺は、雷の魔法を使い、周りに電気を走らせる。

　それは、空気中のチリを通り広範囲に飛び続ける。

　そして、目標物であるアリアに触れ、その身体を痺れさせる。

「くっ、なかなかやりますね……ですが」

　アリアは、氷のトゲを作り出し、俺の足元に投げた。

　それを軽く避け、雷を出し続けるが、その雷はある一点に向かって飛び、アリアに触れることはなかった。

「なに？これは……」

「そう、避雷針です。氷の即興ですが、うまくいきました」

「そうか。そうだよな。お前、死の覚悟はできてるか？」

「なにを？」

　俺は、その間も雷を出し続ける。

「いいから、出来てるか？」

「当然です。たとえ学生同士の戦いであろうとも、命を懸けての戦いだと思って行ってます」

「そうか、いい覚悟だ。なら、仕方ないよな」

　雷を、止める。

　そして、少しの炎を出現させる。

　それは、急速に広がっていき、一瞬で消えた。

　呼吸が次第に苦しくなっていく。

「くっ、はぁはぁ。いったい……なにを」

「水素爆発で……ふぅ。あたりの酸素を奪った」

「はぁはぁ。水素……爆発？」

「氷を溶かしてから、電気分解をしたんだ。後は、火種を作れば……というわけだ」

「しかし、これは同条件です。なら、負けるわけには」

「いいや、違うね。魔法をある程度使える俺と、武闘家のお前ではこの条件は大きな差を生む」

「大きな……差？」

「お前が無酸素でどこまで戦えるか、見てやってもいいが。降参してくれればそれで平和に終わるぞ」

「誰が……くそっ」

　アリアは、拳を振るい、蹴りを繰り出しこちらを倒そうとしてくる。

　俺は、それを最小限の動きで避け、捌く。

　だんだんその動きは鈍くなり、しまいには止まってしまった。

「悪いが、そこまでですな」

　ライル先生から止めが入る。

　ホッと一息ついて、周囲を見ると何人か座り込んでいた。

　まぁ、大体立っていられるなら、かなり優秀と言えるな。

「ありがとうございました」

　アリアがこちらに手を伸ばしてくる。

「こちらこそありがとうだ」

　戦いの後の握手を行なった。

　アリアは、両手を添えて、言ってくる。

「また、よろしくお願いします」

　やだね。もうごめんだ。

　そうは思っても、言うことは出来ない。

「まぁ、機会があればな。さて、他の組み合わせで戦ってるのも見せてくれよ」

　クラスの人たちの実力が知りたい……か。

　確かに、自分のことを公開さえしなければ、同意する内容だな。

　この後も、色々な組み合わせで戦いを行っていった。

　その間、アリアからの視線がすごい感じられた。

　気に入られたのか……その逆か。

　その逆ならちょっとやだな。

　結局、その日は何事もなく終わっていった。