僕達の日常

お茶と思い出3

「私の癌も厄介だけど、私こそが、緑川家の癌なのよね…。」

　入院中、ベッドに横たわりながら、母はポツリとそんな事を呟いたのだという。

「そんな事ありません！」

　吉田さんはギョッとして、必死に否定したそうだ。

「ふふふ、気を使わないで。でもね、癌があるからこそ、他の細胞が一生懸命になるんじゃないかって思ってるのよ。武は良い子に育ってくれたわ。私の自慢の息子だし…。」

「そうですね。本当にご立派になられました。」

「愁も立派になったわ…。いつまでも子供だと思っていたのに…。」

「ええ、そうですね。私も歳を取る筈です。」

「ふふふ、お互い歳を取ったわねぇ。でも、まだまだあなたは若いけど。」

「私は、孫までいる、お婆ちゃんですよ？」

「あら、私よりは若いわ。」

「…ひ孫の顔は、見られないかしら…。」

「…そんな事…。」

　ないと否定したかったけれど、嘘をつくのは躊躇われたと言う。正直にものを言うのが、奥様が私を気に入られている理由なのだからと彼女は語った。

「私はね、この家と心中する覚悟で、嫁に来たのよ。私にはその程度の価値しかないから…。」

　いつになく弱気な言葉を、窓の外をぼんやりと見やりながら母さんは呟いたと言う。弱気な母さんなんて、俺は殆ど見た事ない。

「誰がどう見ても、ご立派な奥様ですよ。」

「ありがとう。でも、今ね、先の時間がないと思うと、時々ふっと考えるの。…誰かの為じゃなく、もっと自分の人生を生きれば良かったのかしら？って。でも、不思議と後悔は無いのよ。私は私なりに生きたもの…。」

「これから、ご自分の為にも生きてみられては？」

「少ししかない時間で？」

「だからこそです。癌も自分の一部だと思って、旅のお供にしてみては？」

「あなたは面白い人ね。癌でさえ愛せるなんて…。癌みたいな私でも、好きって言ってくれたのは、あなたぐらいよ？だけど、お供はあなたが良いわ。もう少しだけ、付き合ってくれる？」

「もちろんです。最後まで、お供しますよ。」

　病室で、そんなやり取りをしたのだと、涙ながらに吉田さんは俺に語ってくれた。自慢の息子だなんて、面と向かって言われた事はない。…当たり前か。母さんは手放しで、人をなかなか褒める人ではなかったのだから。

　奥様は、あなたの前では強くありたかったのですと、吉田さんはふっと微笑む。それが彼女の矜持だったのだと。

　ああ、俺は、母さんの事をどれだけ知っていたんだろう。近くにいた筈なのに…。

　三煎目のお茶が入った汲み出しを見詰め、口を付けた。二煎目、三煎目とお湯の温度を上げていくのが、コツなのだそうだ。今も一煎目のお茶が一番好きなのは変わらないけれど、二煎目のお茶も、三煎目のお茶もそれぞれ味が違って美味しいと思える様になった。それはきっと、苦味を楽しめる大人になったからなのだろう。

「人生で言うと、俺は何煎目のお茶だろうか…。」

「せいぜい、二煎目ぐらいじゃないですか？」

　ニヤリと笑って、吉田さんは俺を見詰めた。…相変わらず手厳しい。

「…まだまだ、だよなぁ…。」

「そりゃ、そうでしょう。」

「出がらしになるまで、頑張らないとね。」

　先は長いですねと彼女は笑う。涙はもう見えない。

「知ってます？緑茶の出がらしの葉っぱも、食べられるんですよ？」

「そうなの？」

「そうですよ。佃煮にも出来ますしね。」

　最後の最後まで、無駄はないんだな…。そんな人間になれたら良いのになぁ…。

「心を鈍感にしたい時は肉を食べる。逆に研ぎ澄ませたい時には、魚や野菜を食べる。いつ聞いたんだったか…。」

　食後のほうじ茶を飲みながら、気が付けば、そんな事を呟いていた。

「ああ、飼い犬のシロが、死んでしまった日だったか…。泣き疲れて、塞ぎ込んだ俺に母さんが言ったんだ。夕飯の時だった。俺の好きなハンバーグも、その日は食べる気にならなくて…。　　」

　母が淹れてくれた緑茶を飲みながら、聞いた話だったっけ？その時背中を撫でてくれた、母の手の温かさをぼんやりと思い出していた。

「前から言ってたよ、武は。俺が失恋した時とかにもさ。」

　努はそんな事を言う。ああ、そんな事あったなぁ…。

「これは母さんの持論だって言っただろ？知らず知らずのうちに、影響を受けていたんだなって再確認してさ…。だから、俺にも、母さんの魂の一部がある様な気がして…。」

　なのに、気付いてさえいなかったんだ。考えた事すらなかった。

「吉田さんと話して、俺は、母さんの何を見ていたのかって、自分が情けなかったんだ。」

　ため息をついて、下を向く。本当に、まだまだだなぁと思う。

「近いからこそ、見えない事もあるし、見たくないものもある。」

　稔が、真っすぐに俺を見詰めて言った。

「人間なんて、多面的なものなのにさ…。俺は、俺の見たい部分しか見てなかったんだな…。こんな人だと決めつけて…。馬鹿みたいだ…。」

　また、ため息が出る。下を向くのを止められない。

「武、大切なものはきっとココにある。」

　努が、俺の胸をとんと叩いた。思わず顔を上げると、いつになく真剣な表情の彼が見えた。

「それを教えたのは、きっとお母さんだよ。」

　稔も席を立って、俺の隣に来るとヨイショと座った。

「だから、お前は、そのままで良い。だって、自慢の息子だったんだろ？」

　努は、大丈夫だといつもの様にニヤリと笑う。変わらないいつもの顔が、支えてくれる。思わず膝をつきそうになってしまいそうな、弱い心を。

　これからも頑張るから…。母さんが自慢の息子だって、胸を張っていられる様に。

「支えてくれる人がいる、俺は幸せ者だな。」

「野郎ばっかだけどな。」

　努はハハハと笑う。

「武は、再婚を考えたりしないのか？誰か、支えてくれる人がいても良いと思うけど。」

　稔が首を傾げる。

「そう言えば、とっくに再婚していたっておかしく無いのに…。」

　司君はそう呟いた。

「俺が結婚したいって思えるのは、一人だけだよ。今も、昔も…。」

　美穂だけだ。

「武は一途だよな…。」

　稔が苦笑いして、俺の背中を叩いた。

「美穂の中には、ずっと誠司がいる。死んでしまった人間には、どうしたって勝てないし…。」

　ああ、また弱音を吐いてしまう。飲み過ぎただろうか…。

「その想いごと、包み込んでやったら良いんだよ。美穂ちゃんが望めばだけど。」

　以前は若く未熟で、傷つくのが嫌で放り出してしまった思いも、今ならば受け止められるだろうか。大人になったと言える、今ならば…。

「前よりは成長してるよな？俺。」

「してるさ。もう立派なおっさんだ！俺も、お前も！」

　自分の腹をポンと叩いで、努は笑う。

「おっさん！本当だ…。いつの間にか、おっさんだな！」

「孫ができたんだから、おじいちゃんだな！」

　稔までそんな事を言って笑った。

「…おじいちゃん！実感が無いから、心が納得しない！」

「今は納得しなくても、そのうちデレデレになるんじゃない？」

　稔は、俺が瑠璃ちゃんを膝に乗せてた時の様子を可笑しそうに話した。いやいや、お前も相当デレデレだったじゃないか。でも、そうかも…。

「…そうかな？」

「そうだよ。きっと玩具とか服とか必要以上に買い与えて、嫌がられるタイプだな！」

　努はニヤニヤ笑う。

「え！嫌がられるの！？プレゼントなのに！？」

「ちゃんと、莉子ちゃんに聞いたほうがいいぞ？要らないものを貰っても困るだろ？」

「ああ、確かに。じゃあ、そうする！」

　気を付けようと心に誓って、ほうじ茶を飲み干した。ほうじ茶も美味しい。

　お茶には色々な思い出がある。母さんや吉田さんが淹れてくれたお茶も、祖父母との思い出も。今日もそんな思い出の一部になるんだろう。みんなの笑顔を見て、そんな事を考えた。

　ありがとう…。みんな。

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　いつもお読み頂きありがとうございます。

　幸せホルモンと言われるセロトニンを増やす為には、肉やチーズに多く含まれる、トリプトファンという成分を摂取すると良いそうです。だから、緑川さんのお母さんの持論も、あながち間違っていないのかも知れません。（笑）

　思ったより長くなってしまったのですが、次回は司と結衣の話に戻ります。

　ではまた☆あなたが楽しんでくれています様に♪