密談
月曜日、僕はいつもより早く出勤した。計画している事を実行する為に。
初めて結衣と一緒に歩いて会社に向かった。いつもの様にカフェに寄り道していたのだけれど、早く行くと彼女に言ったら、じゃあ行きましょうと言う。ずらして出社しようとしたのだけれど、結衣は人少ないから大丈夫じゃないですか？なんて言った。どういう心境の変化なのか…。隣を歩く結衣を見つめて、その意味を考えてしまう。いや、今はそんな事を考えている場合じゃないと自分に言い聞かせる。
出勤するとデスクに青木がいた。丁度いい。
「おはようございます、黒川先輩。今日は早いですね。」
「おはよう。まぁ、ちょっとね。」
結衣のことを話そうかと思ったけれど、後で分かることだから、まぁいっか。
「青木、ちょっといいか？話があるから。」
「はい、大丈夫です。」
「それと、緑川先輩って、もうそろそろ来るよな？」
「そうですね、いつも早いから…。あ、来た。」
僕は背後を振り返る。挨拶をすると、緑川先輩は、笑顔で挨拶を返してくれた。
「…普通だなぁ。」
「ん？何が？」
「…緑川先輩、最近、変わった事ないですか？」
「ん？特に…ないかなぁ。」
「…やっぱりか。」
赤城さん、やっぱり話せてないみたいだ…。
「え？何？何かあったのか？」
「ちょっと一緒に来てください。資料室まで。」
「青木も。」
不思議そうな顔の緑川先輩と、何かを察した神妙な顔をした青木を引き連れて、僕は資料室に入った。誰もいない事を確認する。青木は人が来たら知らせてくれるつもりなのだろう、こちらの話に聞き耳を立てつつも、ドアの側で待機してくれている。
「先輩、単刀直入に言います。」
「うん。」
「赤城さん、妊娠しているみたいです。」
「…え？」
緑川先輩は目を見開く。
「青木が、産婦人科の病院から、赤城さんと結衣が出て来る所を目撃しています。」
「結衣に聞いたら、話してくれました。」
「……。」
彼は黙ったままだ。驚いているのだろう、無理もないけど。
「まさか、身に覚えが無いなんて、言いませんよね？」
「…う、失敗した。あの時かなぁ…。」
緑川先輩は頭を抱える。
「…失敗したとか、男子高校生じゃないんだし…。」
ボソリと青木は呟く。言うなぁ、青木。でも、同意見だ。
「ただ、赤城さんは、あなたに話していない。これがどう言う意味か、分かりますか？」
「…莉子は、不安に思ってる？」
真剣な顔で彼は、僕を見つめる。
「僕にも、彼女の気持ちは分かりません。だけど、言いづらいのは確かでしょう。それはあなたの立場のせいかも知れないし、先輩自身に不安があるのかも、僕には見当がつきません。」
「俺の何かが、莉子を不安にさせているのか…。」
情けないと、彼は溜息をついた。
「その不安を取り除けるのは、一人しかいません。どうしますか？」
「どうするって、決まってるじゃないか。」
ムッとした顔をして、先輩は僕を見る。見くびるなと言いたげな表情だ。
「…良かった。かっこ悪い、先輩を見たくなかったんで。世の中には、孕ませたクセに、責任を取らない男もいるんで、安心しました。ただ、今みたいな、狼狽えた姿は彼女に見せないでくださいね。」
「当たり前だろ？」
だけど…と少し考え込む様に、天井を見上げた先輩は思いを巡らせている。
「父さんと母さんには、怒られるだろうなぁ…。」
「赤城さんのご両親にもですよ。」
「…そうだよなぁ。」
先輩の表情が曇る。
「二、三発ぐらい、殴られる覚悟は、しておいた方がいいんじゃないですか？」
青木は冷静に指摘する。
「…それぐらいで済むかなぁ…。」
さらに不安そうな顔になった緑川先輩は、項垂れた。そして大きな溜息をつく。
「ほら！カッコ悪い所は見せないんでしょ？さっさと行って、安心させてあげてくださいよ。」
「え、今？指輪も用意してないのに…。」
「彼女の不安だった時間を思えば、そんなの、後で良いでしょう？」
悩む時間は、短い方がいい。それは僕の勝手な思いだけれど…。
「…確かに。不安だったんだよな…。悩んでたんだよな、俺のせいで…。」
最後に大きな溜息をついて、彼は顔を覆った。
緑川先輩によると、本当はもう少し先で、プロポーズしようと思っていたらしい。ちゃんと準備万端の状態でやる予定だったのに…と呟く。
「まぁ、早いか遅いかだけの違いだし、自業自得だし？」
「そうですね。」
「自覚してるだけ、いいんじゃないですか？」
青木はもう、言いたい事を遠慮なく言っている。まぁ、それは良いことだよな、多分。
そして先輩は、行ってくると言い残して、ドアを開けて出て行った。その横顔に、戸惑いや、迷いは見受けられない。
僕は青木と顔を見合わせ、ふっと笑い合う。
「グッジョブだ、青木。」
手でグーを作って差し出すと、青木も同じ様に拳を握り、僕のそれに軽く当てた。
「黒川先輩も。」
多分彼女の不安は、取り除かれる。とても良い形で。
少しは、借りを返せただろうか…。
身近な二人が、結婚を決めた。
僕は自分でも不思議なくらい自然に、結衣との未来を思い描ける。それ以外の選択肢を思いつかない位に。
「僕も、そろそろなのかな？」
人生にタイミングと言うものがあるのならば、それはもうすぐ、近い将来である気がした。
いつもお読み頂き、ありがとうございます。
緑川君が決心しました。
実は、このお話で青木君が喋ったセリフ、以前に実際に聞いた事があるセリフなんです。私がアルバイトしていた飲食店のお店の店長さんが、厨房料理人だった奥さんを、予定外に妊娠させてしまった時の事です。
奥さんは、つわりが酷く、とても辛そうでした。かと言って、彼女が抜けると、厨房が回らなくなります。
失敗した！と言った店長さんに、当時アルバイトの大学生だった男の子が、男子高校生じゃないんだしと、ツッコミました。目下の人間が、目上の人に向かって、こういう事を言ったのが妙に可笑しくて、印象に残っています。その時私は、人間って、年齢じゃないなぁ、なんて思っていました。
今、君を描くの番外編と、新連載の短編を鋭意制作中です。近いうちに投稿しますので、気が向いたら、そちらも読んで頂けると、ありがたいです。
あと、来週は仕事が忙しく時間が取れなさそうなので、お休みさせて頂きます。ごめんなさい。
長々と失礼しました。ではまた☆あなたが楽しんでくれています様に♪
