助言
帰り道で桃井さんと出会った。仕事帰りらしい。向かう先は一緒なので二人で並んで歩く。僕はさっきの彼女の言葉が頭から離れない。
「司君、何で泣きそうな顔してるの？」
桃井さんが心配そうに尋ねる。
「そんな顔してますか？」
顔には出ていないと思うんだけど。
「辛そうだと思うんだけど。何かあった？」
沢山の人に接している彼には隠せない。
「…人を傷つけてしまいました。落ち込んでると思って何かしてあげたいと思ったんです。でも何もできなくて。笑顔が見たかっただけなのに、僕が彼女を更に傷つけた。後悔と無力感で一杯です。」
「それはとても大切な人みたいだけど、例の高嶺の花かな？」
「…そうです。ただのラーメン友達ですけど。」
そうかと桃井さんは答えると前を向く。
二人で並んで歩いているとマンションが見えてきた。
「メール世代の君は、メールか何かで謝ろうと考えてる。違うかい？」
桃井さんが僕に尋ねた。
「それしか出来ないかなと考えてます。」
他に方法があるだろうか？
「私は電話で謝った方がいいんじゃないかと思う。」
「電話ですか？」
それは選択肢に無かったかもしれない。
「そう、電話だ。メールは手紙だろう？」
「はい。」
「私の意見なんだけど、メールは気兼ねなく使えて便利かもしれないが、仕事で使うならともかく、大切に思っている人には向かないんじゃないかと思うんだ。普段のやり取りは良いと思うんだけど、大切な場面ではね。ましてや、謝りたいと思ってる相手には。」
「…そうかも知れません。」
言われてみれば成る程と思う。
僕達はマンションのエントランスに着いた。それぞれの階のエレベーターのボタンを押す。
「私はね、電話は空間と空間を繋いでくれると思っているんだよ。」
「…空間を繋ぐですか。」
「そう。相手の空気が伝わる感じっていうか、声のトーンや話の間の開け方で感情を読み取れる気がするんだよ。会って話すのには敵わないけどね。」
「…そうかも知れません。」
「まぁ、おじさん世代の意見だけどね。若者にはどう思われるか分からないけど。」
「僕、もうすぐ28歳なんですけど。」
「私ら世代からすると、まだまだ十分若者だよ。」
じゃあねと笑いながら、桃井さんは5階でエレベーターを降りた。
「電話か。」
そう言えばした事無かったなと思う。
早速彼女に電話してもいいかメッセージを送った。
送ったのはいいけれど、既読にならない。気付いてないのか、無視されているのか迷うところだ。嫌われてしまったのではないかと不安に感じる。スーツを脱いでハンガーに掛けたり部屋着に着替えたりしていたが、既読にならない。どんどん不安が募っていく。
気をとりなおして、風呂にお湯を張った。スマホを手放す気になれなくて、チャック付きポリ袋に入れて風呂場に持って行く。自分はなんて女々しいのかと、思う。
風呂から上がっても既読にならない。これはもう駄目かもしれない。意気消沈して冷蔵庫にビールを取りに行った。
テレビを観る気にもならない。何かつまむ物でも作るかとキッチンに立つ。クラッカーにクリームチーズを塗って明太子を乗せる。つまみながらビールを呑んでいたら止まらなくなったので、食べ過ぎはいけないなと思い、場所を移動する事にする。それを持って椅子に腰掛けるとメッセージの返事が来ていた。
あ、返事が来てから結構経ってしまった。慌てて電話をする。何度かコール音が鳴り、はいと眠そうな声が聞こえた。
「…もしもし。」
僕は高鳴る鼓動を抑えて話し出した。この空間が彼女と繋がることを期待して。
