病院にて1（番外編）
俺は、仕事を定時で終わらせた。駅中のコインロッカーに入れて置いた、マリンちゃんに届ける荷物を途中で回収し、莉子と一緒に病院へ向かう。彼女が、私もついて行くと言ったからだ。…どうやら心配されているらしい。莉子の前で弱音を吐いてしまったから仕方ないのだけれど、不思議と心は軽くなっていた。
ありのままの自分を見せるのは、少し勇気がいる。だけどその前よりも、彼女との絆が深くなった様に思えて、悪くない気分だ。何より自分を受け入れてもらえたことが、こんなにも嬉しいだなんて…。そんな事を言ったら、君は笑うだろうか？俺の隣に並んで立っている莉子をチラリと見て思う。
病院の広いロビーに入ると、まだまだ沢山の人がいた。立ち止まって、えっと何階だったっけ？とスマホのメモを確認していたら…。
「駄目ですよ！倉田さん！」
背の高い女性が、背の低い看護師さんに呼び止めれられている。よく見ると見覚えのある後ろ姿だ。それは、いつもよりラフな格好をした、マリンちゃんだった。
「ちょっと！ほんのちょっとだけだから！すぐ戻るし！」
看護師さんを拝む様なポーズで、彼女は背中を丸めて頼み込んでいる。
「明日は手術なんですから、安静に！駄目でしょう？勝手に抜け出したら！」
毅然とした態度で譲らない看護師さんは、真面目な顔をしていた。
「今！今、報告したから、良いよね？見逃して？」
お願いポーズを崩さず、マリンちゃんは食い下がる。
「駄目です！どうしてもって言うなら、先生に許可を貰ってからにしてください！」
「え〜、あの先生…融通効かないんだもん。」
「じゃあ、諦めてくださいね。」
「……。」
ガックリと項垂れる彼女の様子にも、慣れたもので対処する看護師さん。…強いな。
「倉田？マリンちゃんの姓って新見じゃなかったっけ？」
看護師さんとマリンちゃんのやり取りを、呆気に取られて見ていた俺だけれど、思わず口を挟んでしまった。
「…愁！」
驚いた様に目を丸くする彼女、やっと気付いたらしい。
「え、何で倉田になって…。」
ハッと思いマリンちゃんの顔を見ると、俺から視線を逸らした。耳が赤いよ？え、そういうこと？いつの間に？
「愁、仕事帰り？莉子ちゃんまで。」
話題を変えようとしたのか、彼女は俺達の方に向き直る。
「とにかく、今日は大人しくしておいてください！」
看護師さんは、面会の方、彼女から目を離さないでくださいよ！と言いおいて、自分の仕事に戻っていった。他の看護師さん達の目が光っているので、マリンちゃんがもう抜け出す事は不可能だろう。
いったい何処に行こうとしていたんだろう？
彼女は溜息をついて、俺達を病室まで案内してくれると言う。
その道すがら、倉田さんが旅立つ前に結婚したのだと話してくれた。向こうのご両親にも挨拶済みなのだとか。
実は母さんにも報告済みで、何を隠そう婚姻届の証人になってもらったとの事。…親代りだし、当然なのかな？
三人で歩いていた俺たちだったけど、ある部屋の前でマリンちゃんが立ち止まった。どうやらここが病室らしい。
マリンちゃんの部屋は個室で、それ程広くはないものの、トイレとシャワー室までついていた。
「これ荷物。」
母さんから預かった荷物を差し出す。
「ありがとう。」
マリンちゃんはそれを受け取ると、中身をざっと確認している。
「母さんには言うのに、俺には報告してくれないんだ？」
結婚のことも、病気のことも。
「…今、言ったよ？」
「……。」
事後報告じゃないか！
「愁、何怒ってんの？」
どうやら、不満が顔に出てしまっているらしい。
「…怒ってない。」
怒ってないけど、何かモヤモヤするって言うか…。
「すねてるだけです。」
莉子は捕捉する様に呟いた。その言葉にギョッとする。
「すねてない！」
思わず子供みたいに言い返してしまった。マリンちゃんは莉子と顔を見合わせ、フッと笑って俺の頭を撫でる。俺…二人に子供扱いされてないだろうか？やっぱり、男より女性の方が大人なのかな？
「さっき、何処に行こうとしてたの？」
「ん？ああ、お店に。」
そんな事だろうと、思ってたけどやっぱりか。
「任せておけば良いんじゃないの？」
「…そうなんだけど、最近、会計ソフトを新しいのにしたから、私しか分からないと思う。事務作業はみんな困ってると思うの。ヘルプのメッセージが来てさ…。」
もっと簡単に抜け出せると思ってたのに…と、彼女はまた、ため息を吐いた。…一応あなたは、がん患者。そこんとこ、自覚しているのか？と言いたくなるレベル。
「急がなくても大丈夫じゃないの？」
取り敢えずは、手書きでも問題なさそうだけど…。
「そうは言っても、手伝いに行くって約束しちゃったし…。」
そりゃ、向こうはシミ取りだと思ってるからね。ちょっと前の俺と同じ様に。
「…あの、私…手伝いましょうか？」
おずおずと、莉子が手をあげた。
「え、莉子ちゃんが？」
「多分そっちの作業ならお手伝い出来るかと…。事務は得意なので、任せてください。」
「本当！？助かる！」
このソフトなんだけど…とマリンちゃんは、莉子に確認している。大丈夫です！と莉子も返事をしていて、メンタルの弱い俺はちょっとだけ疎外感を感じてしまった。
何か、さっきから、俺なしで通じ合ってるんだもん。女性のコミュニケーション能力って凄いな…なんてぼんやりと思ってしまった。
いつもお読み頂きありがとうございます。
長くなりそうなので、分けました。それと、来週はお休みさせていただきます。中途半端なところで申し訳ないのですが、私的な用事があり、時間が取れなさそうなのです。
本当に、何故一日は２４時間しかないのでしょう！そんな事を思ってしまう今日この頃です。
ではまた☆あなたが楽しんでくれています様に♪
