僕達の日常

思い出話（番外編）

　会社が定時に終わったので、何気なくマリンちゃんのお店に足を運んでみた。暑い日だったので、ビールが飲みたくなったという理由もある。

「いらっしゃい、愁！良かった！明日から少し休むから、今日来てくれて嬉しいわ！」

　いつものハグで迎えてくれる。莉子に許可は貰っているので、いつも通りだ。

「休むってまたどっか身体いじるの？」

　彼女はプロ意識が高いので、仕事には手を抜かないイメージだ。

「うん、まぁ、そんなとこ。」

　彼女の稼いだお金だから、好きに使ったら良いと思うけど、この前豊胸手術したばっかりじゃなかったっけ？身体に負担にはならないのだろうか…。

「そんな顔しなくっても大丈夫よ？ただのシミ取りだから！」

　パチパチってやって終わり！と彼女は笑う。

「シミなんてないでしょ？」

　手入れされた綺麗な肌には、シミなんて見当たらない。

「ファンデーションで隠してるだけ。顔だからしばらく休むだけよ？」

　フィルムみたいなのが取れるまでは、お客さんに顔を見せられないし、なんて彼女は言う。

「もう、ママったら、今回は急なんだもん！いつもは用意周到なのに…。」

　カウンターの中から手招きをしてくれた、蘭ちゃんが言う。

「ゴメンって。ちょっと思い付きでね。みんなが居るから大丈夫だと思ったの。」

　いざとなったら、裏方として駆けつけるからなんて笑っている。

「イイけどぉ、ママ目当てのお客さんの予定入ってるのに、ママらしくないって言うかぁ？」

　確かに、仕事は完璧主義者のマリンちゃんらしくはない。

「今回だけ！頼りにしてます！」

　そんなにシミが気になるのだろうか？こういう仕事をしているから、死活問題なのだとしたら、頷けるんだけど。

「はぁい！頑張りまぁす！」

　そんな会話に違和感を覚えながらも、俺はいつもと事だと思い直す。

「で、どうなの？順調？」

　俺がいつものカウンター席に座ると、マリンちゃんも隣に腰掛けた。

「この前デートしてたらさぁ、戻って来たら車に鳥の白いウンチが…もうガックリだったんだよ。」

「正確には白いのはウンチじゃなくってオシッコ。黒いのがウンチね。」

　鳥は飛ぶために身体を軽くしていたいため、排泄物を貯めて置けない。正確にはどっちも肛門からするから、混じるのだと言う。

「詳しいね。あ、倉田さん？」

「そう。あの人熱心に、鳥のフンの話をしてくれたのよ。まだ付き合ってもいない頃だけど。」

「あはは、何か想像つく！」

　それにしても鳥のフンなんて、色気のない話だ。そこが倉田さんらしいと笑えてくる。

「休憩中に他の動物の話なんかも、色々ね。楽しくてつい、いつも一本だけって決めてた休憩中のタバコの回数が、二本に増えちゃったこともあったっけ？」

「次はいつ帰って来るの？」

「う〜ん、今度は長いみたい。写真集が売れて資金の心配が減ったから、なかなか帰ってこないんだよ、最近は。」

　写真賞の受賞前と受賞後では、収入が全然違うらしい。確かに彼の名前を耳にする機会が増えていると、俺も感じていた。

「寂しい？」

「…まぁね。」

「でも、どうしてもって、連絡すれば帰ってくるんじゃない？」

　倉田さんは優しい人だし、何よりマリンちゃんに惚れている。留守中、俺にマリンちゃんの事を頼んで行くぐらいには。もちろん、倉田さんの事だから、他の仲のいいお客さん達にも、頼んでいるに違いないのだ。飄々としている割には、意外と心配性だと笑えてくる。

「多分そうだけど…、仕事の邪魔したくないしね。分かってて一緒にいるんだから。それに…。」

「それに？」

「飛び回ってる方が、あの人らしい。それこそ鳥みたいに…。私は彼の重荷にはなりたくないし、どこまでも自由でいて欲しいんだよ。」

「倉田さん、マリンちゃんを重荷だとは思ってないと思うよ？」

「知ってる。私が望むなら、地球の裏側にいたって、飛んで行くって言ってくれるんだもん。」

「倉田さんってそんな事言うんだ？愛されてるねぇ。」

「帰る場所があるから頑張れるって。だから私はここに居るんだよ。」

　ここは彼の家の一つだし…、もちろんみんなの家でもあるし、愁の秘密基地でもあるけどね、と彼女は笑う。

「それはどんな気分なの？待ってるのって。」

「待ってるつもりはないかな？私は私で進んでるし。全然別の事をしてるけど、一緒に前に進んでるって思ってるよ。そうじゃなきゃ、置いて行かれそうだもの。」

　少しだけマリンちゃんは遠い目をした。

「置いて行かれないって。倉田さんなら、一緒に立ち止まってくれるんじゃない？」

「そうかなぁ？彼のメディアでの露出が増える度に、何とも言えない気分になる。一緒にいるのが私で良いのかって…。彼が自由に飛ぶために、私は邪魔かも知れない…。」

　いつになく弱気な発言が、彼女らしくなくて戸惑う。それとも、これも彼女の一部なのだろうか…。

「私は彼が高く飛ぶ為なら、切り捨てられても構わないのにな、それこそフンみたいに…。」

「そんな事…倉田さんが聞いたら、悲しむよ？」

「彼には言ってないから大丈夫！ゴメンね、愚痴って。」

　だけど、俺は嬉しかった。愚痴を言ってくれるって事は、気を許してくれてるという意味だと解釈しておく。でももし、好きな相手ほど、弱さを見せられないのだとしたら、それは少し寂しい。

「そういう事も言ってみなよ。愚痴ったぐらいで、倉田さんは嫌いにならないよ。だって、心が広い人だもん。」

「…知ってるよ。知ってるから、余計に自分で良いのかって思ってしまうんだよ。私は…彼には強い自分を見せたいんだ。」

　ああ、やっぱり…。ねぇ、もっと、楽に生きてよ…。

「…俺は倉田さんじゃないから分からないけど、俺なら全部見たいよ？強い部分も、弱い部分も。」

「莉子ちゃん？」

「そう、一人で泣いて欲しくない。たとえ力になれないのだとしても、辛い時にも、不安な時にも、一緒にいるぐらいは出来るだろ？」

　俺は莉子を思い出す。意外と繊細な性格だと知ってしまってから、大袈裟だけど守ってあげたいと心から思う様になった。

「…良い男になったね、愁。」

　しみじみと彼女は呟く。

「おかげさまで。マリンちゃん達の、教育が行き届いてますので。」

「教育ねぇ…これは、社会貢献した事になるのかしら？」

「良い男を世の中に一人増やしたんだから、立派な社会貢献じゃない？」

「自分で言う！？」

「自分で言う！」

　だって、誰も言ってくれないもん。

「…そっか。それは良かった。私は、子供は産めないからね…。」

　また…彼女らしくない弱音だ。それとも本音なのかな？

「…それだけが、社会貢献じゃないよ？」

「知ってるけど、心は女なのよ？私。」

　ふっと彼女は笑う。マリンちゃんは、憧れはあるのだとポツリと呟いた。

　ああ、やっぱり複雑なんだろうなぁ…。性同一性障害と診断されているので、マリンちゃんの戸籍の性別は女になっていると聞いた。だから結婚も出来るのだけれど、ただ子供は産めない。どんなに望んだとしても…。

　もしかして、彼女の私で良いのかという言葉には、そういう思いも含まれているのかも知れなかった。

「海外では養子をもらう同性のカップルもいるんだから…どんな形でも良いんだよ。一緒に進めればさ。」

「…そうね。」

　本当に良い男になったねと、マリンちゃんは笑いながら俺の頭を撫でた。わしわしと少し乱暴なくらいの強さで。

　俺は思う。信じてあげて欲しい、倉田さんの想いを。どんなに愛されているのかを、知って欲しい。それはマリンちゃんが思っているよりも、もっと大きな愛だと思うから…。