噂（番外編）
その噂を聞いたのは、偶然だった。
用事があって違う階に向かうエレベーターの中で、ぼーっと表示された数字を見詰めていたら…。
この前緑川さんが…、ふと同じエレベーターに乗り込んだ、女子社員達の話し声が聞こえた。その名前が私の心に引っ掛かったのだ。この時間に鞄を持っているので、どうやら営業の女の子らしい。背の高いモデル風の女の人と歩いてたのを見た！と興奮した様子で話している。新しい彼女じゃないかと噂話をしている様だ。
…うん？私は首を傾げる。どう考えても私ではない。平均ぐらいの身長しかないし、それが私の事だったなら名前が出てくるだろう。付き合い始めたばかりだと言うのに、二股とか、浮気とか！？…まさか、ね？
彼女達は営業の階で降りて行く。私はその背中を何とも言えない気分で見送った。
ただの噂だと自分に言い聞かせてはみたものの、気になって仕方ない。人間は中途半端な状態のものの方が、終了した事柄より気になるらしいと本で読んだ事があるけれど、まさに今私の状態はそれだろう。
聞いてみたいけど、メールだと顔が見えず不安だ。会って問い質すにも勇気が出ないし。それに明日会うし…。悶々とした気分のまま私はスマホを手に取った。
「…って話を聞いたんだけど、どう思う？」
誰かに聞いて欲しくて、結衣を飲みに誘った。今は居酒屋の個室で二人で飲んでいるところだ。
「ただの知り合いの可能性もあるでしょ？」
「仲良さそうに、腕組んで歩いてたって…。」
ただの知り合いでも、腕を組んで歩くなんてよっぽど仲良くないとしないと思う。美女だと連発もしていたから、ボディブローを食らった様な気分だった。不安にもなるというもの。
「…マジで！？あ、いや、でも見間違いの可能性もあるじゃない？」
「…そうだよねぇ。」
遠目だったら、その可能性もあるんだよね。
「どうなの？女癖悪いとか、そんな噂がある人なの？」
「ないと思う。」
悪い噂は聞いた事がない。だけど裏の顔というのは、多少なりとも誰もが持っているとも思う。そんな事、気にしだしたらキリがない。24時間一緒に居られるわけでもないんだし…。
「じゃあ大丈夫じゃない？」
「そうだよね？」
「そうだよ！」
結衣にそう言ってもらえると、不安が少し薄れていく。愚痴を吐き出した事で、すこしスッキリしたのでビールを味わえる気分になった。ついでにおつまみも食べて、更にストレス発散だ。
「そうそう、話変わるんだけど、一次と、二次面接通ったよ。」
結衣が途中経過を教えてくれた。三次面接で上の人が面接してくれて、最終判断されるらしい。これは、一緒に働ける日も夢ではない。
「おお！おめでとう！」
「まだ早いよ。」
でも感触は悪くないらしく、結衣も笑顔だ。
景気づけだとビールを注いで二人で乾杯した。そしていつも通り会話が弾む。
「明日デートなんだけど、どんな顔して会えばいい？」
あ、まだ気にしてんだな私。ポロリと出た本音に、結衣は苦笑いだ。
「そんなに気になるなら、聞いてみれば？案外その時の反応で、判断出来るかも？」
身構えない様に、不意打ちがコツだと教えてくれる。結衣！？…その手、どこで使ったんだろう？
「そっか、そうだよね。」
やっぱり聞いてみた方が、スッキリするだろう。
「大丈夫だと思うよ？話聞いた感じだと、怪しい感じしないし、大家さんの息子さんなんでしょ？最悪、母親に言付ける！」
そう言って結衣は笑った。告げ口みたいな？
「そこまでは考えて無かったけど、そういう最終手段があるんだね。そっか、普通に会ってみて様子見てみる。ついでに聞いてみる。」
「莉子って心配性だよね。それとも結構本気なのかな？」
「遊びの恋愛なんて時間の無駄、した事ないよ。」
時間は有限なのだ。
「ふふ、知ってるよ。長い付き合いだからね。明日デートなんだから早く寝て、お肌を整えてあげたら？」
ツンツンと私のほっぺを触って、にっこり笑う結衣。
「うん。そうする。」
モデル風と聞いて、同じアパートの住人の女性をイメージしてしまった。同性でも思わず見惚れてしまう様な美女。完璧な美貌というのは存在するんだなと、思ってしまう様な圧倒的な存在感を持っているその人。エレベーターや廊下などですれ違ったら、挨拶する程度だけれど。最近は美穂さんの家を出るときに、ばったり顔を合わせたっけ。
もし仮に、彼女の様な人だったなら、私は太刀打ち出来るのだろうか…。ああ、いけない。ネガティヴになってる。
彼と歩いていたのが、どこの誰かは分からないけど、それが見間違いだったとしても、モデル風の美女に女として負けたくはない。今日はパックも追加しよう！そう心に決めたのだった。
