お店（番外編）
初めてのデートは上手くいったと思う。会社帰りに二人でビールの飲めるバーに行き、話も弾んだし感触も悪くなかった。取り敢えずマリンちゃんの助言を参考に、自分の事を話すよりも彼女の嗜好や興味を探るのに努めたお陰で、次のデートの約束を取り付けたのだ。別に恋愛が初めてな訳ではないけれど、歳を重ねるにつれて慎重になってしまうのは、その先を考えてしまうから。今幸せならそれで良いなんて、昔は考えていたのに…。
デートは次の日曜日、その前にもう一度マリンちゃんに話を聞いてもらいたかった。助言と言うより、精神安定剤みたいな意味合いで。
そう言えば、同僚を連れて来いと言われてたんだっけ？…だけど連れて行くにしても、人を選ぶな…。こういう生業の女性を、低く見ないでいてくれる同僚は…。
取引先を回って帰ってきた営業部のオフィスを眺めてたら、たまたま青木と目が合う。お疲れ様ですと笑顔で言う彼に、また誘ってくださいと言われた事を思い出した。黒川もお疲れ様ですと、作業中のパソコンから目線を上げて俺に挨拶してくれる。
…合コンは、外したんだよなぁ…。何故なら赤城さんと接点を持たせたくなかったから。二人とも良い奴だから、万が一にも赤城さんが彼らを気にいったら困る。それだけ俺の中では、認めていると言う訳で…。多少の罪悪感を拭い去る為にも、ここらで奢っておこうと決めた。金曜日の今日なら、誘えるかな？
「青木、黒川、今日の晩用事ある？」
「いえ、空いてますよ。」
青木は答えた。
「僕も用事はないです。」
黒川もそう言うと、言葉の続きを待つ様に俺を見た。
「飲みに行かない？オネェ様方が居る店なんだけど…。」
「行きます！」
すちゃっと手を挙げて、青木は即答した。
「オネェ様ですか。」
「そう、オネェ様。ショーもあって、見応えもあるよ。」
「僕、初めてかも。」
黒川は興味がありそうで、表情は変わらないものの、瞳がキラキラしている。お、好感触。意外と誘われないと、行きにくいもんだからな。
「じゃあ、今日仕事早く終わらせろよ。」
「はぁーい！」
と青木は元気良く良い、黒川は了解ですとふっと笑った。
お店に入って、出迎えられた俺たちは、ソファー席に案内された。小さな舞台が良く見える特等席だ。青木の口数が少ない…。
「…お姉様って言いましたよね？」
青木がジト目で俺を見る。
「言ったよ。オネェ、様って。」
「え！勘違いした僕が悪いんですか！？」
「ガールズバーとかキャバクラなら、女の子のいる店って言うし。黒川はちゃんと理解してたけど？」
「ええ！そうなんですか！？」
驚いた様に黒川を見詰める青木。見詰められた黒川は、涼しい顔をしている。
「嫌なら帰っても良いよ？」
俺はそう言ったんだけど。
「嫌じゃないんですけど…騙された感が…。」
青木はまだブツブツ言っている。だけど、奢りだからまぁいっか、と納得してビールを飲み始めた。
人選を失敗したかと思ったものの、目の前に現れた美女に、青木は態度を急変させた。瞳をキラキラさせて、魅入っている。切り替えは早さはピカイチだな。
二人は初めてだから、マリンちゃんが気を利かせてくれたのか、あまりアクの強くない子達を選んでくれた様だ。
「胡蝶です。」
「蘭です。」
名前も古風だな。胡蝶ちゃんは最近入ったばかりで、初々しい。容姿も女の子っぽい。彼女は青木の隣に腰掛けた。蘭ちゃんはキャリアもそこそこで、話が上手い。黒川の隣に行くかと思ったら、俺の隣に腰掛けた。遅れてやって来たマリンちゃんが、黒川の隣に座る。おや？と思ったもののその時は気に留めなかった。
マリンちゃんが少し席を外した時、蘭ちゃんが倉田さんがまた旅立ったことを教えてくれる。しばらくはゆっくりすると言っていたのに、忙しいんだな…。日本には二週間ほどしかいなかったらしい。倉田さんらしいっちゃ、らしいけど。
蘭さんがショーの時間だと席を外した。胡蝶ちゃんは舞台に立てないので、ショーが始まるまでの間、占いをしてくれると言う。話すのがまだ苦手な彼女は、お客さんとコミュニケーションを取るために使っているのだと、はにかみながら話してくれた。
「青木さんは、来年運命の人が現れると出てますよ。」
「…僕の運命の人は、あなたではないでしょうか？」
彼女の手を握って、見詰める青木。
「あ、あの、えっと…。」
胡蝶ちゃんは困り顔なので、俺が青木を小突いておいた。お触りはやめとけ！
ショーが始まり、音楽と共に歓声が上がる。黒川も楽しんでいる様で、マリンちゃんと話が弾んでいる様だ。それを横目に見ながら、楽しんでくれて良かったと思う。
帰り際、満足げな青木は上機嫌だ。
「僕、自分の中に新たな可能性を感じました！」
「ああ、うん。恋愛は自由だと思うよ。」
他人の恋愛に興味ないし。ただ、胡蝶ちゃんは彼氏いたんじゃなかったけ？…言わなくて良いよね？
「黒川さんまた来てね！」
マリンちゃんが手を振ると、黒川もぜひと返していた。…黒川気に入られてる。マリンちゃん浮気かな？
そして黒川の後ろ姿を見て、俺は気付いてしまった。雰囲気や背格好が、倉田さんに似ている事に。背の高さといい、飄々とした雰囲気といい。
ああ、そうか。マリンちゃん、寂しいんだ…。当たり前かぁ、しばらくはゆっくりするって言ってたのに、すぐまた海外に行っちゃったんだから。
三人でネオンの灯の中を泳ぐ様に歩く。
倉田さん、マリンちゃんに愛されてるんだなぁ…なんて感慨深く思ってしまった。だけど、黒川はもう連れてこない方が良いかもね…。意外とモテるのを忘れてた。
いつもお読みいただきありがとうございます。
新キャラのマリンちゃん達は、気に入っていただけてるでしょうか？以前タイに行った時、オネェ様に、女は女である事にあぐらをかいて努力しないから駄目だ！と厳しいお言葉をもらったことがあります。我ながら耳が痛かったのを思いだしました。
最近、世間の状況に心を整えることが出来ずにいます。心の状況は体にも反映されるため、筆が進まず書けない日が続いておりまして…。
気持ちを前向きに持っていこうと、色々試したりはしているのですが、ニュースを見る度にずどーんと気分が落ちこみます。影響を受けやすい性質なのを自覚して、情報は最低限にしていても、こんな体たらくで情けなくなりますね。
こんな時だからこそ、楽しんでもらいたいのですが、来週は投稿出来るか未定です。出来るだけ頑張りますけどね。
普段していないゲームや、マスク作りでの裁縫して気持ちを整えつつ、書き書きします！『サスカッチ』と『旅かえる』にハマっています。人生初めて課金しちゃうくらい（笑）。小さな楽しみを見つけて、乗り越えたいと思います！
ではまた！あなたも無理せずボチボチと☆
