今度の派遣先は異世界です

オーディション結果と魔王の配下

食事会という名の本選が終わって、自室で俺は考える。

さて、誰を配下にするか……。

魔王領とされるところにある砦は、二ヶ所。

そのうち一ヶ所は、大昔に作られた罠がまだ利用可能で、通称双子砦と呼ばれている。

簡単に言うと、砦Aにあるボタンを押さないと砦Bにある扉が開かない、みたいな感じの仕掛けだ。

パーティー分断用の罠だね。

地味に時間稼ぎが出来そう。

もう一ヶ所は、最も人間の領土に近い場所にあり、堅牢と名高い砦だ。

誰をどう配置するか－－－と考えていると、扉がノックされた。

「ん？ 誰？」

「まおうさま、かたづけおわ……り、ました。」

「ああ、クレマンか。お疲れさま。」

言いながら扉を開ける。そこには、少し嬉しそうな顔のクレマンが居た。

「たくさん、りょうりつくる……たのし、かった。」

「そっかそっか。今日はありがとうね。助かったよ。」

「また、やるとき、いう……いって、くださ、い。」

「うん、わかった。じゃあ、今日はもう休んで、明日からまたよろしくね？」

「はい……。あ、しろい……つぶつぶ、みつけた。こんど、だす……ます。」

「え、ホント！？ 見つけてくれたんだ？ 楽しみにしてるよー！」

俺の言葉にひとつ頷いて、クレマンは去って行った。

さて、と。

もう少し配置を考えたら俺も寝よう。

翌日。

候補者達には昨夜一晩、城に泊まってもらった。

今日改めて配下にする者を発表すると伝えてあるので、今、俺の目の前に居る候補者達は、それぞれに緊張顔だ。

あ、悪魔の女の子……目の下に隈が出来てる……。そんなに緊張してたのか。

俺は全員の顔を見渡して、口を開く。

「おはよう、皆。さて、早速だが砦の防衛にあたる者を発表しよう。」

ピリッと場の空気が緊張した。

「まずは双子砦の防衛。これはエルワンとゴーチェに任せる。」

俺の言葉に、ドラゴン連れの人型と二足歩行のライオンが反応する。

「は……ありがたき幸せ……。」

「砦の防衛は構わねぇが、背中を預ける奴が気にくわねぇな。」

「それはこちらの台詞ですよ。魔王様、このような野蛮な者と組むのは不安なのですが。」

互いに睨み合う二人。

「まあまあ、これには理由があってね。二人はいいライバルになると思うんだよ。」

「はぁ……。」

「あぁ？ ライバルだぁ？」

「そう。君らが守る双子砦は、互いの砦に仕掛けがあって、それがもう一方の砦の進路を塞いでる。」

「ええ……。」

「ということは、勇者サイドは戦力を分散するしかない。」

「ほう。で？」

「もし、戦力を分散して突入する砦が、二人が競って罠を張ったり戦力を整えたものだったとしたら、上手くいけばそこで、勇者を仕留められると思わない？」

俺の言葉に、二人の目がギラリと光る。

「そりゃあ、面白そうな話だな。」

「……悪くない話かもしれませんね。」

「ってことで、よろしくね？ 現存する双子砦の罠を潰しさえしなければ、他にどんな改造をしても構わないから。」

「戦力を整えるのもお任せいただけるので？」

「うん。俺は俺で、やることがいっぱいあるから、砦の運営は全て任せるよ。」

「悪くねぇ話だな。こいつより凄え砦を作ってやるぜ。」

「それはどうでしょう？ 砦の強さは、単純な戦力では決まりませんからね。……頑張りましょうね、ファブリス。」

おお、二人ともやる気が出たようだ。良かった良かった。

「では次に、現在人間領に一番近い砦についてだが……これはオラスに一任する。」

昨夜、エルワンとゴーチェのいがみ合いを収めた巨体の牛鬼に目を向けて言う。

「お、オレですかい。かしこまりやしたぜ。」

「砦の運営については、同じく一任するよ。」

「はいよ。」

軽く右手を挙げて了解の意を示すオラス。

あ、アルドが睨んでる。オラスの気安い態度が原因かな。

「ねえ、おいらはー？」

「オメーは使われねーんじゃねぇか？」

物欲しそうにしている人狼の少年－－－イニャスに、ゴーチェがからかうように声をかける。

「えぇ～、そんなぁ～……。」

耳を下げて、目に見えてしょんぼりするイニャス。

仕草が犬っぽい。きっと、尻尾も下がってるんだろうなぁ……。

「なあ、魔王様ぁ～！ おいらは何かやることないのかっ？」

イニャスの様子に和んでいたら、泣きそうな声を出された。

「ああ、イニャスには潜入任務をお願いしようと思っているんだ。」

「潜入任務ぅ？ こいつに出来んのかぁ？」

懐疑的な目を向けるゴーチェ。

「ときどき人間の町に行って、勇者の噂とかを聞いてきて欲しいんだよ。」

「なるほど。この子供は、見た目あまり人間と変わらないですからね。偵察には向いているかもしれません。」

エルワンが顎に手を当てながら呟く。

「子供じゃねーよ！ イニャスだっ！！」

牙を見せて威嚇するイニャス。

……ますます犬っぽい。なごむなぁ。

「あのぅ……私は……？」

悪魔の女の子が、小さく手を挙げる。

俺が見ると、女の子は飛び上がるように肩を震わせた。

「あっ、す……すみません！ 私に出来ることなんて－－－」

「ラミーヌには、城のジャメル達の強化をお願いしたいんだ。」

「……え、っ？」

俺の言葉に、意外そうな顔を見せるラミーヌ。

「なるほど。悪魔による強化ですか。それなら弱小の魔物でも、ある程度は戦えるようになりますね。」

「おぉ！ そういや、悪魔は他の魔物に干渉して、パラメーターをいじれるんだったな！」

エルワンとオラスは、俺の意図をすぐに理解したらしい。

「あぅ……えっ？ 私が、強化ですかぁ！？」

ラミーヌがおろおろしている。

「え？ もしかして、出来ない……？」

「いえ、出来ますが……私の強化で、いいんですか？」

「なぁに言ってんだ。悪魔以外は他種族の強化なんて出来ねえんだから、お嬢ちゃんしか選択肢はないだろうよ！」

オラスの言葉に、納得したようながっかりしたような顔で、ラミーヌは頷く。

「そ、そうですよね……ここには私しか居ないんですもんね……。」

「じゃあまあ、そんな訳で、砦組はそれぞれ、自分の持ち場に行ってもらえるかな？ イニャスは、俺が指示を出すから、ちょっとここで待ってて。ラミーヌはジャメル達が待ってるから、衛兵の待機室にお願い。」

「おうよ。」

「それでは、失礼します。」

「俺の砦までは遠いからな。準備運動がてら走るか！」

その場から動かずにいるラミーヌに、アルドが声をかける。

「衛兵室はこちらです。」

「あっ、はいぃ！」

ラミーヌがアルドに連れられて出ていき、部屋には俺とイニャスだけが残った。

イニャスは俺からどんな指示が出るのかと、わくわくしているようだ。

「さ……始めようか。」