すまん！
少し休んでから村に戻り、今日の戦利品である獣の皮などを売り捌いていたら、もう夕方になっていた。
朝も世話になった食堂で三人、食事をとる。
昼は簡易な携帯食だったから、温かい料理は美味しいね。
こうすけが、昼のレベル上げの様子を、ちょっと脚色しながら周りで料理を食べている連中に話している。
「すげーじゃないですか、勇者様！」
「へっへー、だろー？」
「オリヴィ、良かったな！ 頼りになる勇者様で！」
「これなら魔王も簡単に倒せるな！」
客の一人の言葉に、店内が盛り上がる。
そこに突然、こうすけが爆弾を落とした。
「……あのさー。魔王って、なんで倒さなきゃいけねーの？」
「え……？」
店内が静まり返る。
俺も正直焦った。急に何言ってるんだ！？
「オレの居た世界には、魔王って居なかったから、わかんねーんだよ。魔王ってどんなヤツ？」
「どんなって……。」
村の人も戸惑っている。
「こうすけ様。魔王は、魔物に村を襲わせたり、由緒ある遺跡を破壊したり、悪逆の限りを尽くしているのですよ。」
オリヴィちゃんが、厳しい顔になって、諫めるような口調で言う。
「でも、ここは平和そうじゃん？ 遺跡壊されたんなら、修理行かないとじゃねー？」
「まぁ、遺跡が破壊されたのは、俺が生まれる前のことだしなあ。」
呟くように言った村人に、こうすけが尋ねる。
「じゃー、村を襲わせたってのは？」
「……俺のばーさんが、昔話で言ってたかな。」
「ふーん。じゃあ、今回の魔王はまだ何もしてないんだ？」
「まだ何もしていないからと言って、これからもしないとは限らないです！」
ムキになって、オリヴィちゃんが言った。
「ま、そりゃそーだ。でもさ？ もしも今回の魔王が悪いことしない奴だったら、ラッキーじゃね？」
「……どういうことですか？」
怪訝そうな表情のオリヴィちゃん。
「だって、悪い魔王が出て来て、その度にオレみたいな勇者を召喚してってのをずーっと繰り返してきたんだろ？」
「ええ……。」
「その魔王がこっちの味方になったら、この世界は平和になるんじゃね？」
「え？」
「だーかーらー。良い魔王がこっちの世界に根を下ろして暮らしてれば、新しい魔王が出てくることもねーんじゃねーの？」
「そうかなあ？」
「魔王が二人同時に出てきたことって、あんの？」
「聞いたことはねぇが……。」
「なら、試してみる価値あるんじゃね？」
「……それは、考えたこともなかったな。」
「うん。」
村人達の様子に、オリヴィちゃんが焦ったように言う。
「魔王に話が通じるとお思いですか！？」
「それは、会ってみなきゃわかんねーけどさ。」
と、ここで、こうすけの軽い調子に、村人達が冗談っぽく同意し始めた。
「確かに、勇者様の言う通りなら、万々歳だな！」
「勇者様と魔王が手を組んで、世界に平和が訪れるってか？」
「そうなったら、魔王が村に遊びに来たりってこともあんのか？」
「あっはっは！ そりゃ面白ぇ！」
実際に被害に遭った世代が居ないからこその、このノリなんだろうなぁ。
「皆さん！ 本気でおっしゃっているんですか！？」
オリヴィちゃんの剣幕に、村人達がひるむ。
が、こうすけは変わらない。
「オリヴィ、何ムキになってんだよ？ 冗談だってことくらい判るだろ？」
「……ですが、」
「なんか、魔王が悪い奴じゃないと具合が悪いことでもあんの？」
「－－－－！」
「まーまー、勇者様。オリヴィはクァンタン様に最も近い場所に居る子だから、勇者様みたいな考え方したこともなかったんだよ。」
「それでちょっと、混乱しちまったんだよ。な！」
村人達のフォローを尻目に、オリヴィちゃんは食堂を出ていった。
「ありゃ、しまった。……うーん。」
こうすけは困ったように頭をかいている。
「……なあ。お前、オリヴィ追っかけてくんね？」
よりにもよって、事後のフォローをこっちに振ってきた！
「な……！」
「いや、オリヴィがこんな話で泣くとは思わなかった……。気まずいから、ちょっとお前が話してきてくれよ。」
「ちょっとは本心隠す努力をしろ！」
「すまん！」
深く頭を下げるこうすけ。
……本当に悪気がなかったのか、こいつ。余計に性質が悪いよ！
「……わかったよ。」
呆気にとられた表情の村人達と、頭を下げたままのこうすけを店内に残して、俺はオリヴィちゃんの後を追った。
