異変
それからしばらくして。
ギィッと音を立てて、目の前の観音開きの扉が開いた。
「－－－－ようやく、ラスボスのおでましか。」
「あなたが諸悪の根源、魔王ですね！ お覚悟を！！」
諸悪の根源って……すごい言われようだなぁ。
「何かおっしゃったらどうなのです！？」
……と、言われてもなぁ。
「そもそも、俺が何したっていうの？」
「……は？」
俺の言葉に、勇者が呆気にとられた顔になる。
「いやほら、君は誰かに頼まれて、俺を倒しに来たわけでしょ？」
「ああ……。」
「君に頼んだその誰かは、俺に何かをされたの？」
「いや……聞いてないけど。」
「じゃ、何で俺を倒したいわけ？」
「……き、詭弁です！ こうすけ様、騙されてはいけません！！ 魔王の甘言です！」
おかっぱの聖職者が叫ぶ。
勇者……名前で呼ばれてるのか。
「そ、そうだよな！ あっぶねー、騙されるとこだった！！ サンキュー、オリヴィ！」
聖職者に爽やかな笑顔で礼を言う勇者。
なんか軟派な奴っぽい……。
「とにかく、魔王！ 私達に倒されなさい！！」
うわ、すっげー言いようだなぁ。
「……やれやれ。話し合いの余地はないようだね。仕方ない。」
俺は、後ろに居るラミーヌとバルタザールに目配せをする。
既に臨戦態勢だった二人だが、気合いを入れ直して勇者達を睨んだ。
「では……はじめようか。」
俺は魔王らしくマントを脱ぎ捨て、まずは挨拶がわりに、やっと吐けるようになったブレスを見舞う。
ブレスは火属性が基本らしく、広間中を火が覆う。
そして、部屋に充満した煙が晴れたとき……勇者一行は皆倒れていた。
「あれ？」
「……え？」
「んー？」
呆然とした表情で、顔を見合わせる。
と、その時、周りの景色が歪み始めた。
「……なんだ？」
ラミーヌに話しかけようとそちらを見ると、ラミーヌもバルタザールも動きを止めていた。
「ラミーヌ？ バル！？」
叫んでみても反応がない。
やがて、視界がブラックアウトして－－－－。
「魔王様。召喚の儀に応じて頂き、ありがとうございます。」
気づいたときには、俺は城の地下にある召喚の間に居た。
「……アルド？」
目の前には、アルドが居る。
けど、何か雰囲気がおかしい。
「……何故、私の名前をご存知なのでしょうか？」
「何故って、ずっと一緒にやってきて……。」
－－－－いや、違う。
「……何を仰っておられるのでしょう？」
「えっと－－－－」
自分の考えを確かめるために、ある質問をする。
「ここ……どこ？」
これは、最初に俺が此処に来たときに、一番に聞いたこと。
もしも考えが正しければ、アルドの次の言葉は……。
「此所は魔王城。魔王様には私の召喚に応じて頂いた形でございます。」
「……。」
「魔王様？ どうなさいましたか？」
「あぁ、いや……大丈夫。」
気のせいではない目眩を覚えながら、アルドに応じる。
「左様でございますか。それではこれから魔王様には－－－－。」
アルドが俺に、勇者を倒してくれと頼んでいる。
「とはいえ、魔王様は既にお強くていらっしゃいますので、このまま勇者をお待ちになっていればよろしいかと……。」
この話も、最初に聞いたな。
つまり－－－－これは。
「ちょ、ちょっと、城の外見てきていい？」
「……はい。どうぞ、お気を付けて。」
「うん、わかった。」
返事もそこそこに、城を出る。
城の外の森には……。
「んー？ だれー？」
……バルタザールが居る。
「俺は……魔王、だよ。」
最初は、ここで「らしいよ」と答えたんだ。
「おー！ 魔王さまー！！ いたんだー！」
この会話も懐かしい。
「うん……仲良く、してね。」
「はーい！」
……間違いない。時間が戻っている－－－－！
