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魔王の新技

翌日。

予定よりかなり早く帰った俺を、ラミーヌとクレマンは驚きをもって迎えた。

城に着く前に涙は止めたけど、多分目は赤いと思う。

「あの……魔王様……。」

「だい、じょうぶ？」

二人の心配そうな声が、心に刺さる。

「ん……。」

何か話さないとと思うけど、喋るとまた涙が出そうで、声が出せない。

「……。」

三人で黙り込んでいると、重苦しい雰囲気が漂う。

それを一蹴したのは、バルタザールだった。

「魔王さまー。レベル上げにいこー。」

普段と全く変わらない調子で言う。

「えっと……あの、何があったのかは解りかねますが……今はそっとしておかれては……？」

わたわたしながら、ラミーヌがバルタザールに意見を言う。

……そういえば、ラミーヌが自分から意見を言うって珍しいかも。

そんなふうに、ぼうっと見ていたら。

「え？なんで？」

「なんで、って－－－－。」

「魔王さまー、早く強くならないと、勇者たちがきちゃうよー。」

「……うん。」

「あの砦にいた魔物は、魔王さまがつよくなる時間をかせぐためだったんでしょ？」

「……。」

「ここでじっとしてても、魔王さまはつよくならないよ？」

「……。」

「魔王さまが勇者たちにやられちゃったら、あの砦の魔物はむだじにだよー。」

「無駄……死に……。」

「バ、バルさん……！こ、言葉を選んでください……っ！」

「むだじににしたくなかったらー、魔王さまはつよくならないとだよー。」

「…………確かに。」

「ま、魔王様？」

「オラスやゴーチェ、エルワンに砦を任せたのは……俺が強くなる時間を稼ぎたかったからだね。」

「でしょー？」

「皆、ちゃんと役目を果たしてくれた……。」

普通なら、もうとっくに勇者達はこの城に来ている筈だ。

だけど、勇者達がこの城に着くまで、短くてもあと数日は猶予がありそうだ。

「……俺も、皆に答えなきゃね。」

今は、落ち込んでいる暇はない。

自分を奮起させる為、そして憂鬱な気分を吐き出すために、一つ大きく息をつく。

「あ、魔王さまー、ブレスはそんな感じでだすんだよー。」

「え？」

……こんなところにブレスのヒントがあったとは。

「－－－－よし、じゃあブレスの練習に行こうか。バル。」

今ならブレスを出せそうな気がする。

「ま、魔王様……大丈夫ですか？少しお休みになったほうが……。」

ラミーヌが心配そうな顔で言う。

「ううん、大丈夫。心配してくれてありがとう。」

「も、勿体なきお言葉です……。」

「まださすがに着かないと思うけど、もう勇者達がいつ来てもおかしくないからね。ジャメル達と一緒に、警戒をお願い。俺は、バルと一緒に、ちょっとブレスの練習してくるから。」

「あ……は、はい！魔王様なら、きっとすぐに会得されますよ！」

「まおう……さま、がんばれ。」

ラミーヌとクレマンに見送られて、俺はバルタザールと共に城を出た。

「……まさか本当に出るとは。ブレス。」

「ね？でたでしょ？」

城への帰り道、バルタザールと話す。

もうとっくに夜は更けているので、城の皆は寝ているだろう。

「でも、ブレスってレイヴァティンがないと出ないんだね。」

「うんー。そうだよー。」

「……ドラゴンもブレス吐けないの？」

俺が元居た世界のファンタジーものだと、ドラゴンといえばブレスって感じだったけどな。

「ドラゴンは、はけるよー。魔剣はねー、ドラゴンの素材からつくられた、っていわれてるのー。」

「へー……。」

「だから、魔剣のもちぬしは、ドラゴンの力を借りてブレスをはくんだよー。」

「そうだったんだ……。」

不思議なものだ。まあ、そういう理屈なんだと理解しておこう。

ブレスが出せるなら、理由は別になんでも構わない。

「ねぇ、バル。もうすぐ勇者達が来るけど、バルは勇者達と戦う気でいる？」

「うん！魔王さまといっしょに戦うよー！これからはまいにち、お城に来るねー。」

「……ここで寝はしないんだね。」

「あいつがいるからー……。」

バルタザールがすごく嫌そうな顔をする。

うーん……アルドが何かするとは思えないんだけどなー……。

「ま、いっか。わかった。じゃあ改めて……よろしくね、バル。」

「うんー！」

「……どうも、ありがとう。」

「きゅうにどうしたのー？魔王さまー。」

「いや……バルがいなかったら、俺きっと落ち込んだままだったなぁって思ってさ。」

「そうー？そんなことないでしょー。」

不思議そうに首を傾げるバルタザール。

「いや、バルが居てくれて、ホントに助かったよ。……じゃ、また明日ね。」

「うん、じゃーねー！」

翌朝、何処かに出掛けていたアルドが戻ってきた。

「大変なときに留守にしてしまい、大変申し訳ございません。」

開口一番、深々と頭を下げるアルド。

出先で、勇者達が双子砦攻略に乗り出したことを知り、双子砦に向かっている最中に砦が陥落したとの情報を入手。

その後、エルワンやゴーチェがどうなったかを探ってくれたのだそうだ。

まだ日数が経ってないから、暫定だと前置きをして、アルドは情報をくれた。

「ゴーチェは、砦にて戦死……。エルワンは、爆発前に砦を脱出したそうですが、その後の行方はわかっておりません。逃げると言っていた、という証言もありますが……。」

「そっか……。」

「エルワンを、追わせますか？」

「いや、いいよ。元々、危なくなったら逃げていいって伝えてたし、対勇者の戦力を、今減らすわけにもいかないしね。」

「左様でございますか……。」

「じゃあちょっと、城の近くの森でレベル上げてくるね。何かあったら、すぐに伝令をよこして。」

「かしこまりました。」

こうして数日が過ぎた頃、イニャスが定期報告に戻ってきた。