魔王と洞窟
結局、何事もなく朝を迎え、俺とバルタザールは目当ての洞窟に向かった。
昼過ぎ頃に洞窟の入り口に辿り着く。
「涼しい風が吹いてるね……。」
「きっと、中には水がながれてるよー！」
今日は外の気温が高いから、泳ぐのも気持ち良さそうだ。
水中を縄張りにしている魔物が居なかったら、泳ごうかな。
「よし……じゃあ、行こうか。」
「はーい！」
洞窟の入り口で松明に火をつけ、俺を先頭に進入する。
「足下滑るから、気を付けてね。」
「バルはだいじょぶー！ 魔王さまこそ、暗いとみえづらいんだから、気をつけてねー。」
バルタザールは暗視という能力があって、明るくても暗くてもあまり視界には関係ないらしい。
だから、松明をつけたのは俺だけの為だ。
……正直、羨ましい。
片手に松明を持っていると、いざというときに剣に持ち替えるのが遅れそうだし……。
「うん。」
と、頷いたところで、頭上に気配を感じる。
ふと松明を掲げると、黒い塊が蠢いていた。
「ぅわっ！？」
思わず声をあげると、それに反応したのか、頭上の塊が羽ばたく。
元の世界で言う、コウモリに似てる－－－けど、でかい！ 頭が拳二つ分くらいあるぞ！？
コウモリみたいなそいつらは、大きく翼を広げて、侵入者である俺達に向かってくる。
「魔王さま、走るからつかまって！」
バルタザールが後ろから俺を持ち上げて自分の背に乗せ、叫んだ。
弾みで松明を落としたが、バルタザールは構わず、脱兎のごとく洞窟の奥に向かって走る。
「魔王さまー、ナマンはしげきしちゃダメなんだよー。」
「そ、そうなんだ……。」
刺激する気じゃなかったんだけど、まぁ大声あげちゃったからな。
「しばらくすれば落ちつくから、帰るときはだいじょぶだとおもうー。」
「ご、ごめんね。」
「だいじょぶだよー。ナマンが並んで休んでるところ、初めて見るとびっくりするよねー。」
笑って言うバルタザール。
ナマンは、基本的に刺激しなければ襲ってこない魔物らしい。
ただ、襲い掛かるときは集団で来るので、厄介なのだという。
「ナマンは、入り口のとこをねどこにしてるのがほとんどだから、もういないよー。」
しばらく奥に行ったところで、バルタザールは走る速度を緩める。
「松明、落としちゃったね……。」
「もっかいつけるー？ このままバルがいちばん奥まで走ってもいーけど？」
「……よし、じゃあ帰りは頑張ろうかな。」
バルタザールの好意に思いっきり甘えてみる。
「じゃあ、いこー！！」
機嫌良く走るバルタザール。
暗い中をひた走って、だいぶ経った頃、目の前が明るくなってきた。
……一番奥に光が届いてる？
天井が抜けたとか？
そうじゃないとしたら……呪文の灯りとかかな？
「あー、あっち明るいねー。」
「あそこに行こうか。……気を付けてね。」
バルタザールに注意を促す。
いかにも来てくださいといわんばかりだし、罠がある可能性が大きいからね。
「はーい。」
あまり注意してるようには見えない様子で、バルタザールは明るい場所に入った。
そこは、今までの暗さが嘘のように、見える石壁全部が明るい。
「おぉ……これ、石が光ってるのか？」
「キレイだねー。」
バルタザールから降りて石壁に触る。
……別に熱くはないな。
光っている石壁の下に、欠けたのか落ちている石があり、光っているそれを持ち上げてみると、光らなくなった。
不思議だ……。
「あ、魔王さまー！ 木箱があるよー！！」
光っている部屋を見渡していたバルタザールが、木箱を見つけて騒いでいる。
「開けていいー？」
「罠があるかもしれないか……。」
俺の言葉をよそに、バルタザールは箱を投げて壊す。
……投げて壊した！？
「何を－－－－……！」
「あー、中にアクセサリー入ってるー。きれいー！」
……どうやら、木箱は壊すので合っていたらしい。
バルタザールがネックレスのようなものを手に持って、眺めている。
そのネックレスには、大きめの赤い石がついた装飾がされていて、確かに綺麗だ。
「……だ、大丈夫？」
一応聞いてみたけど、バルタザールの様子を見るに、罠はなさそうだな。
「バル……それ、欲しい？」
「え？ これ？ いらなーい。」
あっさり言うバルタザール。要るならあげようと思ったけど……。
「い、要らないの？」
「だってのろわれてるからー！」
だから木箱みたいな簡単な箱の中にあったのか……？
「触ってて大丈夫なの？」
「そうびしなければ、のろわれないー。」
そういうものらしい。
「これ、もってかえる？」
「……ま、洞窟行ったのに何も戦果なしってのもなんだしね。」
「じゃああげるー。」
「ありがとう。」
ということで、俺達は呪いのネックレスを携えて、帰り道を行くのだった。
