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きゅんきゅんハニー  作者: 松宮星
精霊の棲む領界
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光の神殿 ~入浴シーンありマス~

 あったか〜い……


 体の芯からポカポカする……


 お湯がアタシをやさしく包みこんで、疲れを忘れさせてくれる……


……お風呂って気持ちいい…… 


 土の精霊がつくってくれた石造りの広い湯船で、手足を思いっきり伸ばす。

 手足を、もみもみ。

 どんどん体がほぐれてゆく……


 湯加減もちょうどいい。

 いい仕事してるわ、炎と水の精霊。


 きらめく海と緑の山々が見える。雷の精霊がつくった幻影だ。絶景の露天風呂に入ってる気分♪


 お湯につかったままシャボンでゴシゴシ、立ち上がると雨のようにお湯が降り注いでくる。異世界のシャワーって、きっとこんな感じね。


 有難う、ドロ様。

 異世界人からシャボンを貰ってくれて、大感謝よ。

 精霊界でお風呂に入れるなんて、夢みたい……


 泡まみれだったはずのお湯が、一瞬でさらっさらのお湯に変わる。

 炎と水の精霊が取り替えてくれたんだ。


 お湯の表面が波を打ち始め、ちょびっとだけ肌がビリッとする。雷の精霊が、人体には無害な微弱の電流を流しているのだ。

 体がピリピリする。

 気持ちいい……マッサージされてるみたい……


 湯船から出ると、あたたかな風が濡れた髪や体を乾かしてくれる。 

 そして、宙にはコップ。空中浮遊しているそれには、氷の浮かんだ冷えたお水がなみなみと。

 湯上りの一杯。

 くぅぅぅ!

 キーンとくるわ!

 お風呂に入っている間に、服は綺麗に洗濯・乾燥されていた。ホカホカのふわふわだ。

 すっごく嬉しぃぃ。

 大量の食糧を持ち込む為に、着替えは諦めた。だから、仕方なく、ずっと着たきりだったのよぉぉ。


 精霊のお風呂サービス、最高!



 大満足で、風の精霊の結界の外に出る。


 と、そこは、別の風精霊が張った結界に覆われていて……ちょ〜不機嫌って顔の面々が待っていた。


《精霊支配者よ、お風呂は気持ち良かったかの?……あ、いや、クマー》

「うん、生き返った!」


《ううう……あんまりです。女王さまの玉のお肌が……。あああ、体の隅々までもが青く硬い未成熟な果実のようでしょうに……。それでいて十六歳。もてあました若さと情熱は、イケナイ衝動となり、あたたかな湯船の中で、おそらくは、こっそりと……》

 黙れ、変態。


《ねえ、ジャンヌ……》

 赤いクマさんがしょんぼりとうなだれ、つまらなさそうに右足で床を蹴る。

《ボクたちのこと……きらい?》

 う!

「バカね! そんなことないわよ!」


《でしたら、何故、他人の精霊などに頼ったのです?》

 ラルムが眉をひそめ、水色の瞳でアタシを睨む。

《屈辱です。私という水精霊を持ちながら、占い師の水精霊を働かせ、私達を浴室空間から追い出すなんて。あんな未熟な精霊を使うとは……私の方が、遥かに格が上だというのに……》

「失礼な事、言わないで。格がどーこーじゃないでしょ、いい仕事ができれば一流の精霊よ」

《私が占い師の精霊より劣ると?》

「そーじゃないわ。だけど……」

 アタシはそっぽを向いた。

「お風呂のお世話は頼みたくない。あなた達、男性形なんだもん」

 その点、ドロ様の精霊達はみ〜んな女の人だし。


 風のヴァンがチッチッチと指を振る。

《オジョウチャン、知ってるよな? 精霊には性別がないんだ。男にも女にもなれる。アウラ達は今は女性形だが、女ってわけじゃないんだぜ?》

「知ってるわよ。でも、ドロ様の精霊になってから、ず〜っと女の人だもん。アタシは同性だと思ってるわ」

《……よし、わかった》

 ヴァンがギン! とアタシを睨む。

《オレは、今日から性転換する》

 えー

《オジョーチャン、覚えときな。しもべにとって、主人への奉仕を奪われるのが最大級の屈辱なんだ。オレの女の裸をアウラが見たのかと思うと……悔しくって悔しくって……》

 ちょ! ちょ! ちょ!

《さあ、女になったぞ。次の風呂では、オレに背中を流させてくれよ。シャンプーも得意だ。オレの手管に、オジョウチャンはうっとりするぜ》

 げ! やめてよ。顔そのままで体形だけ女性になるのは! キモいわよ、そのボンキュッボーンは! 口調も発言も男性のまんまなんだもん!


《ヴァン。ボクもボクもー ボクも女になるー》と、ピオさん。

《わしも奉仕を断られるよりは、女になった方がよいのークマー》と、ピロさん。

《女性化……ハァハァ……シリコン……ハァハァ。女王さまにお気に入りいただく為でしたら、ワタクシは、あらゆる屈辱を甘受し……》と、ソル。

《嫌ですよ、私は。人型はこの姿にしかなりたくないのです》と、ラルムは輪に加わらなかったけど、

《おう。いいぜ。ラルム以外はみ〜んなで女になろう。で、オジョーチャンと一緒に風呂に入ろーぜ》などとヴァンは……


《おふろー》

 ピオさんとピロさんがバンザイし、土の精霊がハアハアと興奮する。

 う。

 みんな、胸が……

 いやぁぁぁ、気持ち悪い!


《けど、天下御免で女だ。さ、さ、さ。嫌だとは言わせないぜ、次の風呂はオレたちと♪》


 いやぁぁぁ!


《……え? 私以外、みな、百一代目勇者様にお風呂奉仕できるのですか……?》

 ショックを受けている水精霊に、ヴァンがシッシッて感じに軽く手を振る。

《いいよ、いいよ。おまえは『マサタカ様』のコピーでいたいんだろ? そのまんまでいいよ。おまえ無しでも、風呂は準備できる》

《しかし、水が無ければ……》

《ピロじいさんの氷を、ピオが溶かせば、万事解決だ》

《し、しかし、それでは、手間が》

《超一流の精霊にかかりゃ、無いも同然の手間だ》

《ですが、》


 何時の間にか、ラルムいじくりになってるような……


 紫の長髪に、紫の半纏。武人っぽい雷の精霊は腕を組み、じゃれている精霊達を静かに見つめていた。

 こいつだけ、お風呂騒動に加わらず、ずーっと沈黙を守っている。

 切れ長の紫の瞳が動き、アタシを見つめた。アタシが注目していると、心を読んで気づいたからだろう。


主人(あるじ)よ、提案する》

「なに?」

《騒動を厭うのであれば、他人の精霊からの奉仕は可能な限り拒まれよ。帰還まで入浴をお控えになるのが、賢明である》

 く。

 そうね……

 ヴァン達のお風呂奉仕なんて絶対、嫌。でも、拗ねられても困るし……

 あと一週間もないし……ルネさんの『お顔ふき君』や『ドライなシャンプー君』で我慢するか……


《耳に心地よくない助言もある。伝えても、構わぬであるか?》

 む。

「……どうぞ」

《いかなる場であろうとも、精霊をお側に置く事をお勧めする。厠や風呂場であろうとも、危機が迫る事とてあるのである》

 ぐ。

 いや、まあ、それは、そうだけど……

 恥ずかしいというか……


《恥ずかしい? 全てのものが、主人(あるじ)に性的な興味を抱くと本気でお思いか? であるのであれば、》

 レイの顔に冷笑が浮かぶ。

《自意識過剰な女である》


 な……


《美に欠ける子供が裸になったとて、野生の猿から毛が抜けたようなものであろう》


 !


《精霊には性別が無い。だが、あえてお伝えしておこう。吾輩は、『男』としての興味をあなたには抱いておらぬ。現在はむろん、発育後であろうとも、完全に対象外である》

 口の端を歪め、雷の精霊が笑う。

《安心なさったか、主人よ?》

「……ええ、そうね」

 とーっても安心したわ!


《雷の精霊、その発言は聞き捨てなりません》

 水の精霊がアタシをかばうように前に立つ。

《確かに、百一代目勇者様は、マサタカ様のようにお美しくなく、賢くもなく、魔力もなく、品もなく、知識も常識もありません。ですが、勇者なのですよ? 猿というのはケダモノですよね、知識として知っています。しかも、毛が無いのなら、ケダモノ以下。いくらなんでもそれよりは上位のはずですよ、百一代目勇者様は》

 ラルム……あんた、アタシを庇いたいの? 貶めたいの? どっち?


《ま、ま、ま、ま、ま。ラルム君、気を静めて》

 ヴァンが、親しげにラルムの肩を抱く。

《キミにはまだわからないだろうけど、しもべにはな、それぞれスタンスってのがあるんだよ。主人への奉仕の仕方は千差万別。で、正解は一つじゃない。こいつは、わきまえてやってるんだ、キミが口出しする事じゃーない》

《不愉快なのです。私の主人をケダモノ以下などと……無礼極まりない》

《うん、まあ、その怒りはわかるよ》

 風の精霊は、あくまでも軽い。けれども、

《例えとわかってるし、ご主人様の為にあえて言ったってのもわかってる。けど、オレも気分が悪い。できるだけ、その手の発言は慎んでくれるかな、レイ君? 自分の女を侮辱されて喜ぶ男はいねーんだよ》


 風の精霊と雷の精霊が、しばらく見つめ合う……


《吾輩の望みは、主人が幸福な未来を手に入れることである。必要と思う発言を控える気はない。なれど、歯に衣を着せる才覚が無きわけではないのである。可能な限り、意向にそおう》

《頼んだぜ、戦友》






 お風呂&精霊達とのやりとりをしていた場所は、風精霊の結界の中だ。外から見えないし、声も漏れていない。

 体だけ女性化してたヴァン達に元に戻ってもらい、お風呂はとうぶん我慢ってことにして……

 アタシがそこから出ると、


「おかえりー ジャンヌ」

 ニコニコ笑顔の幼馴染が、声をかけてくれた。

 紫がかった灰ネコを抱っこして、のほほ〜んとしている……ように見えるものの、遊んでいるわけじゃないそうだ。

 灰ネコに変身した雷の精霊と、共鳴・同化・魔法のイメージトレーニングをしているのだとか何だとか。

 雷界でクロードは、攻撃魔法が使えるようになった。けど、一気に魔力を放出してしまった為、今は魔力回復待ち状態、魔法はとうぶん使えないとも言っていた。

 

「俺達の番まで、あと七つだ」

 ジョゼ兄さまが壁から目を離し、アタシに微笑みかける。

 炎界に続き雷界でも兄さまはモテたんだけど……しもべを増やしていない。『心にグッとくる子に出逢えなかったんだ』とか言ってたけど……。もったいない。


 光の神殿にも壁がある。

 けれども、四方に壁があった氷と雷の神殿とは異なり、壁があるのは一面だけ。残り三面は屋根から先はそのまま光界へと繋がっている。

 光に満ちた神々しい世界……光界はキラキラしすぎていて、ひたすら目に悪い所だ。新雪の輝きというか太陽光線というか……直視できない世界なのだ。

 それはともかくとして……

 壁には、PTの名前が上から下に順番に並んでいる。それも、氷雷の神殿と同じ。

 けれども、光界の壁にあるのは対戦順番表ではない。


 光の神殿中央には、光の球が浮かんでいる。

 一見、でっかいボールなそれは、『導き手』。光の精霊の変化だ。

 氷雷の神殿の『導き手』は、対戦受付係だった。が、ここの『導き手』は……何といえばいいのか……病院の窓口? 案内人? ……うまく例えられないけど、そんな感じで……。


 光界に着いたPTは、『導き手』にPTメンバーの誰がどんな精霊をどれぐらい欲しいかの希望を伝える。

 アタシは、もちろん『魔王に100万以上のダメージを与えられる方』希望。

 ドロ様は『いい女』とだけ希望し、兄さまやクロードは『自分と共に戦ってくれる精霊』と登録した。

 どのメンバーの精霊から決めるかも指定できるんで、勇者のアタシが最優先、八大精霊全てをゲットしなきゃいけないドロ様が二番手、それから兄さま、クロードの順番にした。


 で、今は、ただ待っている。

 呼び出されるまで、ただ、ただ、待っているのだ。


 壁の順番表が一つ繰り上がる。

 勇者ジャンヌ一行の文字が、上から六番目となり、放送が入る。


 ピンポンパンポ〜ン。

《メリケン界からお越しのジャッキーさんご一行さま。ジャッキーさんご一行さま。出逢いをお求めでしたら、中央までおいでください》


 ジャッキーさん一行とおぼしき八人が、導き手のもとへ向かう。

 八人が光精霊との出逢いを求めてるのか……


 導き手がまばゆく輝き、八人を光の結界の内に包み込む。

 どんな交渉をしているのか、他PTから見えないようにしているのだ。


 よーするに、光界でのしもべ探しは……

 結婚情報サービスというか、結婚相談所的なシステムなんだ。

《精霊支配者としもべ希望の精霊に、契約を前提とした出会いを提供し、出会いの調整から、お引合せ、交際から契約に到るまでのフォローなども含めたサービスを提供します》

 と、『導き手』も自分の仕事をそう説明していたし。


 しもべ探しは、完全に人任せ……正しく言えば、精霊任せだ。


 精霊の中でも、光の精霊は昔っからちょ〜人気。魔法使いだけじゃなく聖職者まで欲しがる。

 契約希望の異世界人が大量に押しかけてくるもんで、光界は慢性的な人(精霊)不足。過疎エリアなのだ。


 三十九代目カガミ マサタカ先輩の時代は、意気投合した精霊を光界から連れてき放題だった。

 けど今は、一人一体と決まっていて、出会いは全て光界が管理している。


 光の神殿を通さなきゃ、光精霊に会う事すらできないのだ。


 大人しく待つしかないんだけど……


 順番が回ってくるまで暇すぎる……


 なので、アタシはドロ様の精霊の力を借りてお風呂に入っていた。

 クロードは魔法のイメージトレーニング中。

 兄さまは、ピナさんと格闘の練習。最近は兄さまもふっきれたのか、他PTから見られていても構わず、白いチュチュを着たピンクのクマさんと堂々と触れ合っている。

 ドロ様は順番待ちのPTを巡っては、訪問占い。みんな暇をもてあましてるんで、占いは繁盛しているようだ。

 お師匠様は、荷物整理やら書きものやら。


 使徒様は……

 珍しく、今は起きている。


 そして、特訓をしているようだ。


 背筋を曲げてクネッと立ち、左右の掌を上に向け……

 掌の上で発火。

 赤い炎がゆらめく手を交差させたり、上下に向けたり、わざとゆっくり動いて炎をたなびかせたり、左右で違う動作をしたりしている。

「ククク・・神の使徒たるこの俺にふさわしいのは光・・しかし、こうして見れば、炎も・・満更でもない」


 顔がにやけてるわよ、あんた……

 掌に炎! のシチュエーションがいたく気に入ったのか、使徒様はアレなポーズをいろいろとっている……


「だが、やはり、赤では下品だ。俺の内なる霊魂に、ガツンとこない。炎は、やはり青・・。おい、しもべ、炎を青くしろ」


 使徒様のすぐそばには、女性型の炎の精霊が正座していた。

 聖痕とやらを使徒様に刻まれ、無理矢理しもべにされた女性(ヒト)だ。嘆きを通り越したあきらめの表情で、使徒様の掌の上の炎を制御している。


 掌の炎が青くなり、使徒様が更に嬉しそうな顔になる。

「いいぞ、しもべ、その調子だ。俺のしもべとして、今後も演出効果に励むがいい」

《……『しもべ』はやめてくれませんか? 私の名前、お教えしましたよね?》

「きさまは、神の使徒たるこの俺のしもべなのだ。なにかと問われれば、万人がしもべと答えるだろう。きさまはしもべだ。そうだろ、しもべ? しもべ以外ありえん」

《ううう……》

 名前すら呼んでもらえない炎精霊が、顔を両手で覆う……

 かわいそうに……


「青い炎は、おあつらえむきで、狙いすましたようで、まさに、どんぴしゃだ。実にいい。・・しかし、掌の炎といえば・・アレも捨て難い」

 さんざんポーズをとってから、使徒様はフッと笑った。

「しもべ。次は、闇だ。闇の炎を出せ」


《あなた、光の僧侶でしょ! 闇の炎を出せとか……おかしいんじゃないの!》


 正論を口にした炎の精霊は、『主人をののしるとは、いい度胸だな、きさま』とほっぺたをびょーんと左右にひっぱられていた。


 光の僧侶というか……

 厨二病の僧侶よ、そいつは……。




 そんなこんなで時間は過ぎて……

 ようやくアタシたちの番が回ってきたのだった。

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