きゅんきゅんハニー

神の掌の上で

◆ＱｎＱｎハニー／気になるあの子◆

「よぉ、リュカ。くたばりぞこないの顔でも見に来たのか？」

　アレックスは、豪華なベッドにふんぞり返って寝転がってやがった。

　背中や腰にクッションをあてがって、頭の後ろで両手を組み、足を組んで。

　ベッドの側に、女が八人もはべってる。けったいな格好の女どもはぜんぶ、アレックスの精霊か。

　呪殺されかけたってのに、ずいぶんとまあ、元気そうだな！

　そんなこったろーと、思ってたけどさ！

「学者のにーちゃんが、見舞いに行けってうるせーんだもん」

　オレが近づくと、女どもは一斉に姿を消した。

　ほんとに居なくなったんだが、目に見えない姿になったんだか、わかんねーんだが。

「母親の身代わりになってくれた占い師さまに、すっげぇ恩を感じてるみたいでさー　あの野郎、キショイんだ。オレにまで、バカ丁寧なんだぜ」

「ほう？」

「あんたにもしものことがあった時の用心だって、ゆうべ、オレまでボーヴォワール邸(ここ)に泊めたんだ。お貴族様用の、豪奢な客間を、オレにあてがってさー」

「ほうほう？」

「バッカじゃねえの、オレ、盗賊だぜ？　って言ったら、部屋の中のもの、好きに盗っていいとか言いやがるし。自分名義のものだからって、あのバカ、宝石箱まで置いて行きやがったんだ！　ンな物、懐に入れられるかっての！　オレは盗賊だ、乞食じゃねぇっての！」

　髭もじゃ男が、ゲラゲラと腹を抱えて笑いやがる。

「あのボンボン、あんたの信者になっちまったんじゃねえの？」

「……それは、ないな」

　顎の下をさすりながら、アレックスはまだニヤニヤ笑いだ。

「恩を返そうとしてるだけだろ。学者先生は、既に使徒さまの信者だ。俺がつけいる隙はない」

　はぁ？

　あのイカレ僧侶の信者ぁ？

……趣味悪ぃぞ、メガネ。

「で？　具合は？」

　椅子を引っ張ってきて、跨いで座った。

「見ての通りだ」

　ふてぶてしい顔で、アレックスが笑う。

「だが、今日一日はベッドにお籠もりだ。昨日の今日でピンシャンしてたら、見入りが減っちまう。せいぜい重病人のふりして、学者先生にたっぷりと恩を売っておくさ」

「ケッ！」

　強がりやがって。

　顔色悪いぜ、タコ。　

「なあ、アレックス」

「ん？」

「あんたが死にたがりのＭ野郎なのは、よーく知ってるけどさー」

「……Ｍじゃねえぞ、ガキ」

「勇者の仲間は、一人でも欠けたらマズイんだろ？　あんたが死んだら、魔王戦で勇者のねーちゃんが負けて、この世界は魔王のモンになっちまうんだ。あと四十八日は、あんたは死んじゃいけねーんだ」

「だな」

「ちっとは命大事にしろよ」

「ああ」

　魔王戦の後も……そう言いたかったが、飲み込んだ。下手なこと言ったら、誤解される。アレックスの生き死になんざ、どーでもいいんだ。育ててもらった恩を返す前にくたばられちゃ、目覚めが悪い……そんだけのこった。

「……俺がくたばったら、俺の全財産はおまえのものだ。占いの館も、やるよ。ギデオンとは、もう話(ナシ)はつけてある」

「はぁ？」

「寝室のサイドテーブルの引き出しに、ちゃんと遺書があるぜ。いつ死んでも、問題ねえ」

「ふざけんなよ、バカ」

「愛しい女の忘れ形見に遺産を残す男……。けなげだろ、俺は？」

　アレックスが、愉快そうにゲラゲラ笑う。

　愛しい女の忘れ形見だぁ？

　嘘ばっか。

　おふくろもあんたも、本気(マジ)じゃなかったろ。わりきって遊んでたじゃん。

「ま、受け取ってくれ。他に譲れる奴がいねえんだ」

　嫁もらえよ、バカ。

「いらねーよ、金なんか。オレ、もうガキじゃないんだぜ。自分の腕で、食い扶持ぐらい稼げるっての」

「……なら、返して貰うかな」

　フフッと笑い、アレックスが顎髭を撫でる。

「俺の死後、おまえのもとを男が訪ねる……俺とおまえしか知らないはずの秘密を知っている男が現れたら……そいつぁ、俺の生まれ変りだ。俺の遺産をそいつにやってくれ。全部でもいいし、一部でもいい。おまえに任せる」

　バッ……

「バカじゃねーの！　生まれ変りなんざ、あるかっての！　オレは脳みそアッパッパーな客たぁ、違うんだ。ンなでまかせ、信じるかよ！」

「でまかせ……か」

　アレックスは、ニヤニヤ笑ってる。

「……それとも、呪術で生まれ変るのか？」

「呪術？」

「キモい僧侶が言ってたぜ。あんた、大昔、一流の呪術師だったんだって？」

「使徒さまが？」

　アレックスが首をかしげる。

「……呪術師だったことはねえんだが」

　なにぃ！

　嘘つきやがったのか、あの僧侶！

「呪いの大家(オーソリティ)とか言ってやがったぞ、あいつ」

「ああ……」

　アレックスが、得心いったって顔になる。

「そういう話なら、間違いじゃねーな」

　じゃあ……

「……使えるのかよ、呪術？」

　それには答えず、アレックスは肩をすくめる。

「合言葉を決めとこうか。生まれ変わりの俺が言う言葉は……ガキ時分のおまえの好物で、どうだ？　七ついっぺんに喰って、腹下したヤツ」

「っせぇな」

　忘れろよ、ンな過去！

「おまえは、ちゃんと『七』って言えよ？」

　だから、ヤなんだよ、あんたは！

「てめーの戯言なんざ、聞きたかねー」

　つきあってらんねーっと、席を立った。

「オランジュ邸に戻るのか？」

「さぁね」

　勇者のねーちゃんは、もう天界に旅立ってるよな。

　邪な奴は、天界に入界できねーって聞いたが……

　アランは、ぜったい大丈夫だ。アレックスに騙されて、裸になったバカだもん。いい大人のくせに、あの素直さは、神に好かれそうだ。

　頭が春の魔術師も、見るからに田舎者の農夫も、たぶん大丈夫だ。神ってのは、無垢(バカ)が好きだから。

　けど、女タラシのお貴族様は、アウトだろ？

　泣かせた女は、星の数だろうし。

　天界から弾かれりゃ、あのバカだって……落ち込むよな。

　お高いプライドも、ズタズタで……。

………

　見に行ってみるか♪

「リュカ。二つばかり用事を頼む」

「なに？」

「……運命が揺らいでいるものがいる」

　いつの間にアレッサンドロの左手にゃ、商売道具があった。

「怒り……とまどい……嘆き……恐怖……虚勢……。誰の思いだかは、わからねえが……どうにも……よろしくねえ。その歪みが、全てを覆いつくしてゆく……。お嬢ちゃんの星に、陰りが落ちそうだ……」

「なんだよ？　あやしい奴がいねーか、探って来いってこと？」

　ブラック女神の器だかスパイだかが、オレらを監視してるかも……。昨日、そんな話してたよな。

「……そうじゃねえ。見るからに悩んでそうな奴や、落ち込んでる奴を見かけたら、」

　水晶を撫でながら、モジャ髭男がフフッと笑う。

「優しい言葉をかけてやれ」

「はぁ？」

「おまえのその明るさを、分けてやって欲しい」

「………」

「おまえの星には歪みがない……病んだ星を照らす光になれるのさ……」

　うへ！

　キモ！

「……あんた、熱あんじゃねーの？」

　ねえよ、とアレックスは笑う。

「もう一つの用事は、メッセンジャーだ」

　オレのすぐ横に、すっぽんぽんのねーちゃんが現れる。何枚もの薄緑色のベールをまとわりつかせてるんで、重要なとこは見えそで見えないが……スケベが喜びそうなカッコーしてやがる。

　緑の短髪のねーちゃんが手を振ると、オレの手に白い封筒が現れた。

「ボワエルデュー侯爵家令嬢シャルロット様に手紙を届けちゃくれねーか？」

　バカ貴族の妹宛か。

「シャルロット嬢に、ちょいとお願いごとがあってね」

「なんで、オレが運び屋やんなきゃいけねーんだよ。精霊にやらせろよ」

「おまえに頼みたいんだ」

「あ、そ」

　としか言いようがねえ。

「……今日のおまえの吉(ラッキー)方位は東だ。こっから歩いて行くといい……素晴らしい出会いがあるかもしれねえ」

「言ってろ、バーカ」　

　ベッドの上の男に軽く左手を振って、部屋から出て行った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　んで……

　東に進んでって見つけちまったわけだ。

　見るからに、怪しい女を。

　オランジュ邸の裏手――召使用の通用門の近くに、その女は居た。

　街路樹の陰に隠れて(るつもりになって)、屋敷の方をジーッと見つめている。

　こげ茶髪、仕立てのいい、フリルのドレスに、レースのリボン。

　いいとこのお嬢ちゃんっぽいが……お伴が見当たらねえ。

　まさか、一人歩きか？

　ンなお嬢さまお嬢さましたカッコーで外歩きとか、バカじゃねーのか、この女。

　かどわかされるぞ。

　でなきゃ、スケベに……

　そこまで考えて、ああ、そっかって気づいた。

　もしかして、スケベ貴族に用事あるんじゃ？　って。

　恋するあまり、不実な男のもとへ押しかけて来たとか……ありうる。

　どうすっかちょっとだけ考えて……

　このまんま通用門を使うことにした。

　声かけやすそうなガキが、一人でそばを通り抜けるんだ。

　用があるんなら、声かけてくるだろ。

　何もしてこなかったら、場違いなのが裏門のそばにいるぞって、オランジュの家人にでも教えてやりゃいいだけだし。

　そこで、

「あ、あの……」

　かぼそい声が背にかかった。

　ほら、きた。

「なに？」

　にっこり微笑んで、振り返る。

　ふーん。

　顔は……

　まずまず、かな。

　年は、勇者のねーちゃんとどっこいってとこか。

　けど、下町にゃいねえタイプだな。何つーか、ガキっぽい。すれたとこがねーっていうか、箱入りっぽいというか。

「あ、あのね……」

　まだモジモジしてやがる。

　よ〜し。

　小首をかしげ、ついでに、大きな目で上目づかい。

　どうだ、可愛いらしいガキだろ。

　警戒心解け。さっさと口われよ、ねーちゃん。

「あなた……オランジュ伯爵さまの召使？」

「ちがうよ」

　あからさまにがっかりした顔。

「オレのご主人さまが、ここでずっとお世話になってるんだ」

　ねーちゃんが、ぴくっと反応する。

　勇者は、いちおうオレの主人……嘘は言ってない。

「ご主人さま、ここのお坊ちゃまと親しいんだ」

　義妹だそうで。

「オレも、お坊ちゃまに目かけてもらってるんだぜ」と、自慢口調で。

　ま、あのバカ義兄(あに)、勇者のねーちゃんにほっぺにチュッをやったら、ぶっ殺す！　って殴りかかってきたけどな！

　ねーちゃんの顔が、パーッと明るくなる。

……わかりやすい奴。

「お願いがあるの。手紙を届けてくれない？」

　手紙？

　またかよ。

　今日のオレは郵便配達人になる運命なのか？

「誰に渡すの？」

　スケベ貴族にか？

「発明家のルネ」

　へ？

「知ってる？」

　知ってるよ。

　変なもんばっか作る、変なカッコーのおっさんだろ？

　ショボイ発明品ばっかのくせに、やたら自信満々。おかしなおっさんだ。

　とりあえず、頷いておいた。

「よかったぁ」

　ねーちゃんが、ほっと息をついて、笑みを浮かべる。

　くりくりの目をちょびっと細め、口元をほんわかゆるめて。

　笑い方まで、ガキっぽい。

「昨日、お家に行ったら、留守だったの。こっちに来てるんでしょ？」

　昨日……

　オレらがジパング界から還って来たから、か。

　あのおっさんも、オランジュ邸に呼び出されてたっけ。

「今日はこっちじゃないかも。自宅に行ってみたら？」

　ねーちゃんがかぶりを振る。

「わたし、もう帰らなきゃいけないの……。今日じゃなくてもいいわ。いつでもあなたが都合のいい時に、手紙を届けてくれる？　できれば、手渡しして欲しいの」

「……ま、いいけど」

「ありがとう！」

　満面の笑顔……

　っとに、ガキだな、こいつ。

　オレが嘘ついてるかもとか……微塵も疑ってねえな。

　ねーちゃんが、ポーチからいそいそと物を取り出す。

「これ」

　まず封筒。

「こっちは、あなたへのお駄賃」

　次に、ごそっとした袋まで渡してきた。

「焼きたてクッキーよ。サクッと香ばしく焼けたの、食べてね」

　手作り？

「お駄賃なんか、いいよ」

　オレは甘い物(モン)は別に。

「いいの、いいの」

　ニコニコ笑って、ねーちゃんが菓子袋を押しつけてくる。

　だから、いらねーっての！

「じゃ！　わたし、帰るから！」

　そのままクルッと背を向け、走り出そうとする。

「待てよ、ねーちゃん」

　う。

　いけねえ、地が出た。

……ま、いっか。

　女が振り返る。

　きょとんとした顔だ。

　しょーがねえな……ったく。

「表通りまで送ってやるよ。そんなヒラヒラフワフワしたカッコーじゃ、人さらいにさらわれるぜ？」

　ねーちゃんが目を丸め……それからニコ〜と笑った。

「ありがとう！　あなた、いい子ね」

　ニコニコ笑ってやがる。

「わたし、アネモーネよ。あなたは？」

「リュカ」

「リュカくん。ご親切にありがとう。でも、あなたじゃ、わたしについてこられないもの。ここでお別れしましょ」

　は？

　なに言ってんだ、この女。

　神速のリュカさまに向かって！

「おい、ねーちゃん」

「またね」

　笑顔で手を振ってから、トロくさそうな女が体の向きをかえ、妙なポーズをとる。

「『ニュー　かっとび君』セットアップ！」

　ピカーと光が広がって、ぶわっと風が巻き起こる。

　光の中心に居るのは、ねーちゃんで……レースのドレスが風圧で持ち上がる。

　ドレスの下に……ズボン？

　げ！

　この女、足が車輪？？？？？

　じゃねえや。車輪付きのプレートの上に乗っかってんのか。プレートから上向きに伸びてきた棒(ポール)を、ねーちゃんがぐっと握り締める。

「『ニュー　かっとび君』ゴー！」

　バリバリバリバリ！　ごぉおんごぉおん！　どっきゅぅぅん！

　けたたましいエンジン音を響かせ、ねーちゃんは超スピードで走り去って行った。

　まっすぐに、まっすぐに。

「お父さまに手紙、届けてねー」

　てな台詞を残して。

　こ、これは、たしかに、オレでもついてけねえ……。

　二通になった手紙とクッキー袋を持って、オレはしばらく呆然としていた。

……あのねーちゃん、あのおっさんの娘なのか……。

……変な女。親父そっくり。