第三話 女性がバディなんてありえない！
噛み合わないながらも何とか魔獣を撃退したジンとトイ。
しかし二人の険悪なムードは一層ひどくなり、副隊長ルブは何とかしなくてはと頭を悩ませます。
それではどうぞお楽しみください。
ルブは緊張していた。
つい先程、隊長であるトイと大喧嘩していた、魔術師ジンの自室の前。
どんな八つ当たりを向けられるかわかったものではない。
しかし副隊長として、バディである二人の協調は絶対に必要と、ルブは覚悟を決めた。
「ジン様、副隊長のルブ・シキレフです。今お時間よろしいでしょうか？」
「はい、今開けます」
思いの外穏やかな声に、一瞬気を緩めそうになるが、希望的観測が戦場では命取りな事をよく知るルブは、心を引き締める。
「どうぞ」
「失礼いたします」
鍵を開けて招き入れたジンの様子をそれとなく伺いながら、小さな椅子に腰掛ける。
「今日はお疲れ様でした」
「あ、いえ、ジン様こそ強力な魔術と、その後の精密なサポート、ありがとうございます」
「とんでもない。正直あなた方の突撃後は僕の出る幕はなかったです」
「そんな事は……」
ルブは、落ち着いた様子のジンの感情を計りかねていた。
トイに対する態度と違いすぎる。
必死に考えたルブは、一つの可能性に気が付いた。
「あの、ジン様は、女性が戦う事に、何か思うところがあるのですか……？」
「……」
怒りとも悲しみともつかないジンの表情の変化に、ルブは自分の問いが正解であり、地雷である事を悟った。
「も、申し訳ありません！ 立ち入った事を申しました！」
「……いえ、自分でも幼稚なこだわりだとわかってはいるのですが……」
表情を緩め、恥ずかしそうに頭をかくジン。
少し緊張が緩むと共に、ルブにはその理由に興味が湧いた。
それを知れば、トイとの関係に光明が刺すかも知れない。
「あの、差し支えなければ、お伺いしても……？」
「私の母は魔術師でした」
「！ ……では、戦場に……？」
「はい」
「……！」
ルブは言葉を失った。
魔術師はこの国の国防の要であり、魔術が使えれば男女年齢問わず駆り出される。
そして過酷な戦場で命を落とす事や、魔術の酷使で廃人同然になる事も珍しい話ではない。
「それで、その、ジン様も魔術師に……」
「えぇ。私から優しい母を奪った魔獣を、戦場をねじ伏せて、誰もが戦わずに済むようにしたくて……」
「それで隊長が女性である事に対して、あんなに過敏な反応をされたんですね……」
頷きながら、心の中で頭を抱えるルブ。
身内を失った事が原因では、おいそれと信念を曲げてもらう訳にはいかない。
かと言って、トイの性別を変える訳にもいかない。
どれほど男勝りでも、トイ自身が女扱いされる事を心の底から嫌悪していても、隊員達がそれを慮って男のように扱っていても、トイは女だ。
「それにしても何故あの方は女性の身で隊長に？ というより、女性が兵士という事が珍しいと思うのですが……」
「……隊長は、魔獣の襲撃で故郷を失ったんです」
「！ ……成程」
「いつか自分の故郷を取り戻す、それが隊長が戦う理由です」
「そうでしたか……」
じっと考え込むジンに、ルブは一縷の希望を抱いた。
「勿論兵士の世界は男所帯、隊長も女である事で散々苦労をしてきたんです。それで隊長、女扱いされると怒るようになったんです」
「……」
「ですからジン様、どうか隊長を女性としてではなく、共に戦うバディと見てはもらえませんか？」
「それはできませんね」
「えっ」
おそろしく早い即答に、ルブは目を点にする。
「あのような美しい方を女性と思うなと言うのは無理です」
「え、美し、えっ？」
「この魔獣との戦いに人生の全てを費やすなど馬鹿げています。であれば、戦いののちにそれぞれの幸せを探す事になるでしょう」
「え、あ、それはそう、ですけど……」
「その時戦場にいたから男も同然になりました、などと言っては、嫁の貰い手がなくなります」
「そ、それはそうかも知れませんけど、今は協力をして戦いを終わらせないと……」
「戦いを終わらせるために協力する事はやぶさかではありません。しかしそれとあの方を女性扱いしない事とは別ではありませんか？」
「……はい」
動揺したルブには、ジンを説き伏せる力は残っていなかった。
力なく頷くと、席を立つ。
「では明日からもよろしくお願いいたします……」
「はい。明日からは僕の提案した戦術で戦えますからね。苦労知らずなんて言った僕の力で戦果が上がったら、どんな顔をされるんでしょうね？」
「……もしかして着任の日に隊長が言った事、根に持ってます？」
「いえいえ。ただ自信をへし折られて兵士を引退していただけたらいいなと、そう思っているだけです」
（絶対根に持ってる……）
ジンの作り笑いに寒いものを感じながら部屋を後にしたルブは、重い足取りで隊長の執務室へと向かうのであった。
読了ありがとうございます。
キャラ名第三弾。苦労人副隊長ルブ・シキレフ。
逆から読むと『フレキシブル』。
二人の間を取り持つ存在になるよう名付けたら……。
次話は夜七時に投稿予定です。
よろしくお願いいたします。
