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私は絶対に、それだけは見逃さない

『……（コンコンッ）失礼する。私は鴉《カラス》と呼ばれている銀級冒険者だ』

　私はまず、そんな風に挨拶を切り出したのだった。そして部屋を見渡す。

　部屋の中には、１人と１匹、いや２匹が居た。

――部屋の椅子に座ってこちらを向き、どこか探るような視線の女性のユウコ。その足元に座り、ユウコに大人しく撫でられている狼。そしてユウコの肩の上に乗った鼠だ。

　決して、睨まれている訳では無いのに、私は重圧を感じてしまう。

（ゴクリ……）と思わず、緊張で喉を鳴らしてしまうとは、何とも情けないな私よ。しかし早く【敵意が無い】という事を、伝えねばならない。

　決意を固め、私が口を開きかけた時、ユウコが突如立ち上がって喋り始めた。

「……初めまして？　鴉《カラス》さん。私はユウコ。一応金級冒険者です」

「そしてこの子が魔狼《アスカ》で、こっちが魔鼠《モッチー》。皆私の眷属であり家族」

（コクリ）なるほど眷属か。私は肯いてから本題に入った。

『丁寧な自己紹介痛み入る。実は貴女に少しお聞きしたい事がありこちらに参った次第です』

「う～ん。立ち話も何なので。まずはベッドへ座って下さい？」私にそう声を掛けて、彼女は椅子に座り直した。

「それで？　私に聞きたい事って何でしょう？」

　まだお互い、緊張しているのを感じた。もう早く本題を切り出そう。

『私は同族の竜人を探している。カルシファーと言う名の男で私の番《つがい》だ』

　そして私は、カルシファーの容姿などをユウコへと説明した。

「カルシファーさん？　すみませんが、私の知り合いにはいませんね」

　申し訳無さそうにするユウコだが、私もそこは始めから期待していない。

『そこは御気になさずとも良い。それを踏まえてむしろ本題はここからなのだ』

　そして事情を詳しく説明した。

――実は王都で、彼女を最初に見かけた時に、自分が追っている男の臭いがした。そして、ダンジョン制覇をした後のユウコからは【その臭い】が更に強くなった事。

『私が今追っているのは、奇妙な仮面を被った男。だがその正体は決して人ではない』

『そのような怪しい男と、貴殿は出会った事はないか？　見かけた事はないか？』

『その男により、番の彼は致命傷を受けただけではなく、何か変な病のようなものにも侵された』

『その病のせいで、次第に彼は変わり、最後は私を傷つけないように離れたのだ』

……だからこそ。

『彼だけではなく、その仇である仮面の男も探しているのだ。知らないか？』

『間違いなく貴殿からはその男の臭いがした。間違いなく接触している筈だ』

　私は必死に畳み掛けた。

――何としても今、彼へ繋がるものが欲しい。それがほんの少しの情報でもいい。

　私はユウコを、真正面から見つめた。ユウコも真剣な表情で、じっと考え込んでから、やがて口を開いた。

「その怪しい仮面の男に、私は出会った記憶が無いのは間違い無い」

「臭いがしたと言われても、それが私にもどういう事なのか分からない」

　そう語る彼女は、確かに嘘をついている様子では無かった。

『どんな情報でもいいのだ。きっと何かある筈だ。何でも良い。思い出してくれないか！』

　私はユウコへ、深く頭を下げながらそうお願いした。

――きっとある筈なのだ。その仮面の男への糸口が。それだけは、絶対間違いないのだ。何としても。

　私は絶対に、それだけは見逃さない！　それが愛する彼への、やっと見つけた手掛かりなのだから。