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－８６－　消えた謎（なぞ）

　刑事の平林は隣の住人のたっての頼みで、小さな盗難事件の捜査をしていた。ご近所づき合いもあり、断り切れなかった・・ということもある。

「ということは、そのときケトルの蓋（ふた）を開けられたんですね？」

「はい、私は台所でケトルの中を確認したんです」

「なるほど…。そのときは、あった訳ですか」

「はい！　それははっきりと覚えております。いつものことですし、その日にかぎって入れなかった、ということは考えられませんから…」

「そうなんでしょうな、おそらく。私もその辺（あた）りのお話は信用できるんですがね。問題は入っていた卵の数です。最初は５個入れたとおっしゃっておられましたが、それは間違いないんでしょうな？」

「…だったと思います」

「だったと思います、ということは違ったかも知れない可能性もあるということですか？」

「いえ、おそらく５個入っていたと思います…」

「やはり、おそらくですか？」

「はい、たぶん…」

「５個入っていたとしてです。あなたが２０分ほどしてキッチンへ戻（もど）ってこられ、ケトルの蓋を開けられたときは３個になっていたと…」

「はい…。茹（ゆ）で上がるまで１９分か２０分かかると心得ておりますから」

「ということは、ケトルにいつものように卵を５個入れ、水を注いでＩＨのスイッチを入れられたあとキッチンを離れられた訳ですね？」

「はい…」

「要するに、その２０分ほどの間に何者かが２個の卵を持ち去った・・ということに他（ほか）なりません。科捜研の鑑定結果ではケトルに残された指紋はあなたのものだけ、ということです」

「はい…」

「ということは、つまり、犯人が手袋をして持ち去ったか、あなたの勘違い、あるいはご家族が食べられたという３通りが考えられます。他にご家族は？」

「私は一人暮らしです…」

「ああ、そうでしたね。あの、私も忙（いそ）しいんで、ひとまず署へ戻（もど）ります」

　平林はキッチンを去ろうとした。そのとき、２個の卵の殻（から）がチラリと見えた。

「あれは？」

「えっ？　…あれは卵の殻です」

　平林は、ニタリと笑った。

「あなたが食べられた？」

「はい、私が食べました。でも、今日じゃないですよ！」

「本当ですか？」

　平林は、またニタリと笑い、外へと消えた。

　　　　　　　　　　　　　　完