サスペンス・ユーモア短編集

－２３－ 天下な裁判

　法廷である。検事の笹山（ささやま）と弁護士の南宮（なみや）が対峙（たいじ）して民事裁判に臨んでいた。裁判長の子早川（こばやかわ）は初めて裁判長を受け持つことになった若手で、左右の老練な裁判官はその不手際な発言のたびに、裁判長の顔を見て咳（せき）払いで間違いを指摘していた。弁護席の前の被告席には被告の関原（せきはら）が座っていた。関原は大欠伸（あくび）をしながらどうでもいいような顔で証言席に立つ原告側証人、浮田（うきた）の証言を聞いていた。

「そうすると、被告は大根を齧（かじ）ったんですね？」

「はい！　ボリボリと…」

「尋問（じんもん）を終わります！」

　笹山はしたり顔で自信ありげに南宮を見て、検事席へ座った。

「弁護人、質問は？」

　眠たそうな声で子早川は弁護席の南宮に言った。

「はい。…その大根は現場では発見されてませんが、それはどう説明されます。葉のついた大根を丸ごと一本、被告が食べたとは、到底（とうてい）、考えられませんが…」

　南宮は立つと、浮田を尋問で攻めた。

「いや。そう言われても…。鳥かなんかが…」

　浮田は南宮の尋問にたじろぎ、引いた。

「いえ、それは考えられません。被告がシゲシゲと出来のいい大根を見ていたのを、齧っていると錯覚されたんじゃないですか？」

　南宮は、なおも浮田を攻め立てた。

「そう言われれば…」

　浮田は、ついに敗走した。

「異議あり！　裁判長、誘導尋問です！　撤回を求めます」

　スクッ！　　と笹山は検事席から立ち、怒りぎみに裁判長の子早川に訴（うった）えた。そのとき、子早川は眠気（ねむけ）でウトウト…と首を項垂（うなだ）れつつあった。そんな小早川を見て、左右の裁判官は両側から大きく咳払いをした。その咳払いにハッ！　と目覚めた子早川は、どうしたの？　とばかりに左右の裁判官を交互に見た。

『…却下（きゃっか）』

　左右の席から小声が聞こえた。

「却下します！　却下、却下！」

　子早川は左右に倣（なら）えで、却下を何度も口にした。

「以上です…」

　引き際（ぎわ）よく、南宮は質問をやめ、弁護席へ座った。

　結審し、判決が申し渡されたのは数週間後だった。検察の敗訴、いや、それ以前の訴訟（そしょう）の不当性が認められたのである。言うまでもなく、関原は無罪放免となった。その後、検察は上告したが、上告は棄却され、南宮の天下な裁判で終結した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　 完