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第0話【脳筋、還る】

『目覚めよ』

誰かの声がした。

鳴神悠真（なるかみゆうま）は、見知らぬ大地に立っていた。

空は夜のように暗く、星が異様なほど近い。

手を伸ばせば届きそうなほど巨大な星々が、空一面に浮かんでいる。

普通の人間なら、ここでこう思うだろう。

ここはどこだ。

なぜ自分はここにいる。

あの星は何だ。

これは夢なのか、現実なのか。

だが、この鳴神悠真という男の脳内は、そこまで複雑にはできていなかった。

「……すげぇ。走り込みにちょうどよさそう」

第一声、それだった。

目の前には、半壊した神殿があった。

白い石柱。

黒く焼けた祭壇。

そして、その中央に刻まれた王冠の紋章。

悠真は腕を組んだ。

「ここ、部活の合宿所？」

違う。

その時、再び声が響いた。

『目覚めよ。名を持たぬ王よ』

「王？」

悠真は首をかしげた。

「俺、人をまとめるより先に自分の靴下なくす男だけど」

『……』

誰か分からないが、その声はちょっと黙った。

悠真はさらに続ける。

「あと、名を持たぬって言われても、俺、鳴神悠真っていう立派な名前あるしな。たまに出席番号で呼ばれたりはするけどな」

『……』

また黙った。

たぶん、この声の主は会話の相手を間違えた。

気まずい沈黙が落ちる。

次の瞬間、神殿の奥から黒い光が伸びてきた。

それは悠真の右手に触れ、手の甲に王冠の紋章を浮かび上がらせる。

じゅわっ、と熱が走った。

「熱っ！　焼き印！？　いや牛か俺は！」

そう叫んだ瞬間、世界がひび割れた。

空が砕ける。

大地が揺れる。

神殿が崩れ、星々が落ちてくる。

世界の終わりのような光景。

悠真は拳を握った。

「分かった！　つまりこれは、気合いで耐えるやつだな！」

たぶん違う。

「うおおおおおおおおおおっ！」

悠真はなぜかスクワットの姿勢を取った。

その瞬間、視界が真っ白になった。

⸻

「うおおおおおおおおおっ！」

悠真はベッドの上で目を覚ました。

そして、そのままベッドから転がり落ちた。

ドンッ。

「痛ってぇぇぇ！　神の試練、床！？」

違う。

ただの寝相である。

カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。

枕元のスマホが、何度目か分からないアラームをしつこく鳴らしていた。

悠真はスマホをつかむ。

「うるせぇ！スクワット中だったんだぞ！」

アラーム停止。

悠真はぼんやりと天井を見つめる。

「……なんか、厨二病みたいな夢見たな」

右手を見る。

当然、王冠の紋章なんてない。

あるのは、寝ぼけて握りしめていた布団の跡だけだった。

悠真はしばらくそれを見つめる。

「名を持たぬ王、ねぇ……」

そして、小さく笑った。

「いや、名前くらい先に決めとけよ。王様業界、報連相どうなってんだ」

そう言いながら、制服に着替えた。

いつも通りの朝だった。

母親の「早くしなさい！」という声。

焦ってかきこむ朝ごはん。

なぜか片方だけ見つからない靴下。

そして、ギリギリ間に合う時間に家を飛び出す自分。

何も変わらない。

変わるはずがなかった。

ただし、悠真は玄関でもう一度右手を見た。

「……まあ、王様って響きはちょっと強そうだよな」

ちょっと気に入っていた。

⸻

学校に着くと、友人の拓真（たくま）が悠真の顔を見て笑った。

「お前、なんか今日眠そうだな」

「ちょっと王様やってた」

「は？」

「夢の中でな。名前はないらしい」

「お前、ついに寝ても起きてもバカなんだな」

「バカじゃねぇ。王だ」

「名前ないんだろ？」

「無名の王だ」

「弱そう」

「今ちょっと傷ついた」

そんなくだらない会話をしながら、悠真は教室に入った。

一時間目は歴史の授業だった。

教師は黒板に大きく文字を書く。

『文明の誕生』

「一般的に、人類の歴史は、文字や都市、国家が生まれたことで大きく動き始めたとされています」

悠真は頬杖をついたまま、ぼんやりと聞いていた。

歴史。

文明。

国家。

王。

その単語だけが、夢の内容と妙に重なる。

悠真は手を上げた。

教師が目を丸くする。

「どうした鳴神。腹でも痛いのか」

「質問です」

「お前が？」

「俺が」

教室が少しざわついた。

「鳴神が……質問……？」

「今日、雪降る？」

「いや六月だぞ」

悠真はまじめな顔で言った。

「先生。人間が文字とか残す前のことって、どこまで分かってるんすか」

教師は少し感心したように振り返る。

「珍しくまともな質問だな」

「珍しくってなんすか。俺の知性は今日も平常運転ですよ」

教室に笑いが起きる。

教師は黒板を軽く叩いた。

「もちろん、遺跡や化石、道具の跡から分かることは多い。だが、文字による記録がない時代については、分からない部分も残っている」

悠真は窓の外を見ながら言った。

「じゃあ、証拠が全然残らなかった出来事ってのは、最初からなかったことになるんすかね」

教室が少し静かになった。

教師も一瞬、黙る。

「……まあ、証明できないものを事実とは言えないな」

「なるほど」

悠真は深くうなずいた。

「つまり、俺がこっそりテストの答案をゴミ箱にポイっとしても、証拠がなければノーカン……」

「あっ、親御さんに教えちゃお〜っと」

「くっ……歴史って難しいな」

「歴史の問題じゃない」

また教室に笑いが起きた。

その時だった。

カチリ。

小さな音がした。

教室の時計の針が止まっていた。

秒針が、十二の位置で動かない。

最初に気づいたのは悠真だった。

「先生」

「なんだ」

「時計がサボってます」

「時計はサボらん」

「じゃあストライキです」

「もっとない」

次の瞬間、誰かのスマホの画面が乱れた。

黒いノイズが走る。

それが一台だけではない。

二台。

三台。

教室中のスマホが、一斉におかしくなっていく。

「え、なにこれ」

「電波障害？」

「先生、これヤバくない？」

ざわめきが広がる。

教室の電気は消えていない。

窓の外も明るい。

いや。

明るすぎる。

悠真は窓の外を見た。

空が、割れていた。

青空の中に、夜空のような黒が広がっている。

その黒の中に、見たこともない巨大な星が浮かんでいた。

夢で見た星と、同じだった。

悠真は固まる。

そして、真顔で言った。

「……え、夢の再放送？」

誰も返事をしない。

右手が熱くなった。

悠真は手の甲を見る。

そこには、黒い王冠の紋章が浮かび上がっていた。

「え、出た！　焼き印リターンズ！」

床にも、同じ紋章が広がっていく。

机の下から、黒い光がにじむ。

教室全体が、まるで巨大な魔法陣の上にあるようだった。

クラスメイトたちは言葉を失っている。

教師もチョークを持ったまま固まっていた。

だが、悠真だけは違った。

「よし」

拓真が震えた声で言う。

「よし、じゃねぇよ。何する気だよ」

悠真は拳を握る。

「分からん」

「分からんのかよ！」

「でもこういう時は、中心っぽいところを殴ればだいたい止まる！」

「……うぅ、バカだけど、ちょっとだけ頼れるぞ！」

悠真は床に広がる王冠の紋章をにらんだ。

「おい、神っぽいやつ！　聞こえてんだろ！」

その瞬間、声が響いた。

『還れ』

夢の中と同じ声。

重く、深く、世界そのものを震わせるような声。

『神秘の時代へ』

教室中が静まり返った。

誰も動けない。

誰も理解できない。

ただ悠真だけが、まったく別のところに引っかかっていた。

「いや待て」

悠真は天井に向かって叫んだ。

「還れって言われても、まだ授業中なんだけど！？」

『……』

謎の声がまた黙った。

悠真はさらに続ける。

「あと説明が先！目的！交通手段！帰りの便！弁当出るかどうか！」

拓真が叫ぶ。

「弁当は今どうでもいいだろ！」

「どうでもよくねぇ！　長旅なら大事だろ！」

「お前、これが遠足の出発前に見えんのか！」

黒い光が教室を包み始める。

机が揺れる。

椅子が浮く。

黒板に書かれた「文明の誕生」の文字が、ぐにゃりと歪む。

教師が叫んだ。

「全員、教室の外に――」

悠真は振り返って言った。

「歴史の授業、続きは帰ってからで！」

「帰ってこられる前提か！」

黒い光が一気に膨れ上がる。

クラスメイトの声も、教師の叫びも、全部が遠ざかっていく。

最後に悠真が見たのは、昼の空を塗り潰す漆黒と、その奥で不気味なほど美しく輝く星々だった。

目の前から、すべてが消えていく。

悠真は拳を握りしめた。

「よく分からんけど……」

そして、なぜか全力で叫んだ。

「筋肉だけは絶対に渡さねえぞおおおおおおお！！」

鳴神悠真の平和な日常は、この日終わった。

ついでに、歴史の授業も終わった。

たぶん、出席扱いにはならない。永遠に。

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