貞操逆転世界で女の子をからかって遊びたい

9話

「センパイ、どうしてここに？」

「……バイト、ちょっと前から始めた」

　柊くんが楽しそうにしている。

　そのことは自体は、私にとって喜ぶべきことだったはずだ。　

　でも、彼の隣にいるのは私じゃなかった。たったそれだけで、私の心の平穏はバラバラに砕けて壊れてしまう。

「真尋は、どうしたの？」

「友達と遊びに来ただけですよ」

「そっか」

　気だるげで、少し甘い声で「真尋」と呼ぶのが聞こえるたびに、心臓がキュッと絞まって、息苦しさが襲ってくる。

「――それより今日の真尋。すごく可愛い。

　その服、自分で選んだの？」

　ペタペタと、柊くんの身体に彼女が触れる。

　柊くんは満更でもなさそうに、顔を赤く染めながら、はにかんだ笑みを浮かべる。

「ちょっと。恥ずかしいんであんま見ちゃダメです」

「写真は？」

「ダメです。勝手に撮ったら怒りますよ？」

「一枚だけでいいから」

　……やめてよ。そんな顔しないでよ。

　見たくないって思ってるのに、二人から目を離せない。

「もう。……分かりました。あっち向いとくんで、勝手に撮ってください」

　柊くんが横を向く。必然的に私と目が合って、少し気まずそうに笑う。

　スマホのシャッター音が鳴った。柊くんを私ではない人が、切り取って、持ち去っていく。

　――そのとき、彼女のエプロンの裾を人差し指で軽く摘みながら柊くんが言う。

「――センパイも可愛いですよ？」

　……その表情は、私にしか見せなかった、悪い笑み。

瞬間、店員の女の顔が赤く染まり、慌てたように顔を両手で覆う。

　ただ、顔を全て隠し切る前に、パシャリと音がなった。

「これで、おあいこです」

　両手でスマホを顔の横に立てながら、柊くんが言う。

　その仕草は、前に私に見せたものと同じもの。

　――私と同じことを、柊くんはこの人にしている。

　……自分は柊くんの特別なんかじゃない。

　分かってた。

　分かっていることだった。

　でも、現実をまじまじと見せつけられるたびに、頭が割れるように痛くなる。

　そんなとき、不意に別の店員がこちらに向かって声を出した。

「黒瀬さん、どうかしたの？」

　親しげな態度で声をかけてきた彼女は、私たちのことを気にも止めない。

　どうやら、店員の様子を見にきたらしい。

「……ごめん真尋、仕事、戻らないと」

　柊くんから離れる店員を見て、少しだけ心が休まるのを感じた。でも、締め付けられたような痛みはずっと残って、離れない。

「じゃあ、真尋。明日、学校で会おうね」

「はい、……またいつもの場所で」

　そう言うと、店員は店の奥に消えていく。

　その姿をチラチラと目で追う柊くんに対して、思わず声が零れた。

「……今の、誰？」

　柊くんがこちらに振り向いて、少し困ったような顔を見せながら、呟く。

「えっと、黒瀬さん。僕たちの一個上の二年生」

「どういう関係？　センパイって言ってたのは？　昼休み、あの人と会ってたの？　なんで？」

　まるで口から溢れ出すように、次々と言葉が紡がれる。

　自分でも聞いたことのない、鋭くて、低い声は脳内を何度もこだまし、耳に残り続ける。

「……あはは、多いって。んー、ちょっと色々あって仲良くなっただけだよ。それだけ」

　――柊くんは、なにか隠している。

　そのことは、知ってたけど。でも、こんなことなら。

　……知りたく、なかったよ。

「色々、ってなに」

　こんな問い詰めるようなこと、困らせてしまうだけだ。

　そうだって、分かってるけど。

　でも。止められない。

「あの人は、柊くんの何なの？」

「……ただの友達だよ」

「じゃあ何で、あの人のところに毎日行ってるの？」

「えっと、それは」

「……センパイは、その、特別だから」

　……え？

「あっ、いや！？　ヘンな意味じゃなくてね！？　一緒にいると安心できるというか、楽というか。それに――」

「 ……センパイ、ほっとくと一人になろうとするから。

　だから、一緒に居てあげたいんだ。

「――これでいい？　もう。あんまり恥ずかしいこと言わせないでよ」

　特別、とくべつ、頭の中を何度もその言葉が反復する。

　柊くんの特別、私がなによりもなりたかったもので、……私が一番近い存在と思っていたもの。

　でも、そこに私の席はなかった。

　……私じゃ、なかった。

　身体が冷えていくのを感じる。酷い寒気に襲われて、頭がフラフラするのを感じる。

　私は彼の特別になれない。

　……でも。

　それなのに、彼の顔を見ると、心臓が跳ねて、冷えた身体がまた暖まっていく。

　――そのとき、気づいた。

　……あぁ、私って。

　こんなに、諦めの悪い奴だったんだ。

　……カフェを出てからのことはほとんど覚えていない。柊くんとあの店員の子だけが頭をよぎって、何も手につかなかった。

　でも、柊くんが私を気にしていたことは覚えている。

　重い空気を変えようとして、何度かいつもの調子で話しかけてきたけれど、私は、彼の顔を見れなかった。

「もう、こんな時間だね」

　夕暮れ時、隣の柊くんが口を開く。

　そして、続けて小さく呟いた。

「……望月さん、あんまり楽しくなかった？」

　そんなことは、ない。

　可愛い柊くんが見れて楽しかったし、一緒に映画を見たときは柊くんに、私から寄り添うことができて、嬉しかった。

「……楽しかった、よ？」

「じゃあ、何で目合わせてくれないの」

　柊くんの語気が少し、強くなる。

　目は見たらダメだ。顔なんて見たら、今心に抑えているものが、全部出ていってしまう。

「こっち、見てよ」

　そのとき、柊くんの両手が頬に当てられて、顔が上に向けられる。

　……柊くんの目元は少しだけ、赤くなっていた。

　その顔は不安に満ち溢れていて、声も途切れ途切れで少し震えている。

　彼の顔を見た途端、身体中から色んな感情が暴れ出す。

　気づいたら彼の目の前にいた。

「……柊くん」

「なに、望月さ――」

　抑えきれない想いが、爆発して、身体が勝手に動き出す。

　彼の身体を抱きしめて、ぎゅっと、身体を密着させる。

「……え」

「あ、あの、もちづきさん？」

　困惑している柊くんの身体を思いっきり、抱きしめる。

　私の匂いも、身体も、何もかも、覚えさせるかのように。

　それと同時、私の中の感情がポロポロと剥がれ落ちていく。

「……やだよ。柊くん」

「私は、柊くんさえいたらそれでいいの、それ以外、他に何も望まないから……私を一人にしないで、嫌いに、ならないで」

「……もう、寂しいのはいやだよ」

　お母さんが変わってしまってからずっと。

　あの日、夜道をうずくまって、電柱の影で泣きながら、通り過ぎて行く人を見ていたあの時も。

　ずっと、寂しかった。

　でも、柊くんと会ってからはいつの間にか、寂しさは消えていた。

「もち、づきさんっ、いたい、から」

　柊くんの顔が少し歪んで、咄嗟に力を抜いてしまう。

　でも、彼の身体を離すことはできない。

　離したら、もう二度と、近づけないって思ったから。

「いや、だよ。柊くん。

　私を、置いていかないで」

　見苦しくて、諦めの悪い言葉の羅列。

　それを聞いた柊くんが口を開こうとする。

　あぁ、やだよ、柊くん。

　聞きたくない。拒絶されたくない。

「――そんなことしないから」

　……でも、返ってきた言葉は私が思っていたものと違っていた。

「ほんと、に？」

　聞こえた言葉が信じられなくて、思わず聞き返してしまう。

　それと同時に、柊くんが話し始める。

「――あのさ、望月さん。

　僕が好きじゃない人と一緒に出かけるように見える？」

　……えっ？

「望月さんのこと、僕は好きだし、嫌いになるとか。そんなこと、考えたこともないよ。

……分かった？　望月さん」

　瞬間、彼の言葉が頭の中を駆け巡る。

　たった二文字、発することはできても、聞くことはできないって、そう思っていた言葉。

　その言葉の真意がわからなくて、考えることもせずに声を吐き出す。

「す、好きって？　どういう、こと？」

「えっ？」

「そ、の。友達として、か。それとも……」

　柊くんは少し、考えるような素振りをすると。

「……んー、えっとね」

　そう言って、いつもの悪い笑みを浮かべた後に――

「――秘密」

　一言だけ、呟いてから。

　私の背中をそっとさすった。

　……さっきまで、諦めないといけないって、そう思ってたはずなのに。

　こんなことされたら、もうダメだ。

　ねぇ、柊くん。

　私、今だったら諦められるよ。ずっと、引きずって生きていくかもしれないけど、でも、今なら、きっと。

　……そんな事を思ったときだった。

　不意に、柊くんが口を開く。

「ね、望月さん」

　耳元に、彼の吐息がかかって、全身がビクッと震え上がる。

「いつまで抱きしめてるの？」

「……へっ？」

　それは、あの日も言われた言葉。でも、今回は自分からやっていることで……。

　少しずつ、頭が冷えてくる。

　それと同時に自分がやっていることの恐ろしさを理解してきて――

　彼の服を掴んでいた手はぶるぶると震えながら床に落ちた。

　解放された柊くんはゆっくりと足を動かしながら、こちらへ近づいてくる。

　そして、私の肩を両手で掴み、首元に口元を密着しそうになるまで近づけてから。

「――望月さんの、えっち」

　一言だけ、呟いた。

　その瞬間、私の中で何かが動いた気がした。

　取り返しのつかないような、何かが。

　――あぁ、どうしよう柊くん。

　私、もう諦められないや。