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神楽(かぐら)は妖精の中でも力が強く、人間のサイズまで大きくなる事が出来た。

「無理しなくていーよ？妖精サイズのが楽なんでしょ？」

『折角ルナマリアが来てくれたのじゃ、精一杯のおもてなしは当然じゃ！』

ルナマリアの前に置かれた、お茶やお菓子。

他にも妖精や精霊と一緒に暮らしてるようで、それぞれがルナマリアを歓迎し、談笑した。

『ルナマリア、女神様に追い出されて、今、色々な所を回っておるそうじゃの』

「うん、そーだよ」

追い出されて早2年。

何時になったら、戻ってぐーたら生活を送るのを許してくれるんだろう……。

『お世話になった者達全員？そんな事しておったら、ばあばになってしまうぞ』

移動手段の発達していないこの世界では、基本徒歩。

街から街まで移動するだけで、大層な時間がかかる。

「そっかぁ…どーしよーかなー」

『第一、戻った所でまたぐーたらしておったら、女神様に追い出される気がするが……』

事の本質を分かっていないルナマリアは、んー。と、どうやったら早く皆の元に行けるかなー？と頭を悩ませていた。

「そうだ神楽(かぐら)。何か助けて欲しい事は無い？」

『助け…か』

ルナマリアの問いに、考える素振りをする。

「考えるって事は、あるんだね。何でも言って。私に出来る範囲なら、助けるよ」

『……では、妾の友人の話を聞いてやってくれぬか？』

「神楽(かぐら)の友人？うん、いいよ」

ルナマリアは二つ返事で了承した。

そのまま、その日は神楽(かぐら)の家に泊まり、今迄の野宿の疲れを癒した。

出来ればこのまま暫く、ぐーたらしたい所だが、朝起きて、何とか体を動かす事に成功した。

寝ぼけ眼のまま、神楽(かぐら)に誘導され、彼女の友人の元に向かう。

そこは、和の国の裏手にある、お寺の中。

(お寺…)

歴史の感じられる、古いお寺。

だが、その中には入らず、神楽(かぐら)は寺を通り過ぎた。

ここまで来ると、ルナマリアにも、この奥にいるものの正体が、気配で分かる。

(ーーー魔物)

小さいけれど、確かに感じる。

『紹介しよう。こやつが、妾の友人、魔物のグリフォンじゃ』

寺の裏手、普通の鳥の巣のサイズとは違い、大きめの巣の中にいる、魔物にしてはまだ小さな、鳥の魔物の子供。

グリフォンは挨拶をするように、翼をバタバタと揺らした。

「…………」

微動だにせずグリフォンを見つめるルナマリア。

「……か……」

『か？』

「可愛いーーー！！！！！」

ぎゅーーっと、グリフォンに抱きつくルナマリア。

そんなルナマリアの様子に、神楽(かぐら)は安心したように、息を吐いた。

『あまり心配はしとらんかったが……やはり杞憂じゃったな』

「心配？」

グリフォンに抱きついたまま、目線を神楽(かぐら)に向ける。

『人間は魔物全てを敵対してならん。害の無い奴もおるというのに……』

「一角兎もそうだもんね」

貴重な薬の原材料、髭の持ち主で、温厚な性格も有り、保護対象、討伐禁止となっていた。

『この国の連中は、そういった魔物との共存を望んでおるーーー筈なのじゃが……』

「何か問題があるんだね」

『キィ、キィ』

「お喋りしてくれるの？嬉しいな」

ルナマリアの腕の中で、声を発するグリフォンに、ルナマリアは笑顔を浮かべると、その手を離した。

パタパタと翼を使い、宙に浮く。

『オネガイ、ボク、ノ、オトモダチ、タスケテ』

「うん、分かった」

『早いな！』

即答で承諾する。

『こちらから頼んでおいてなんだが、少しは考えんで良いのか？』

内容を聞きもせず即決するルナマリアに、神楽(かぐら)の方が心配になる。

「？どうして？」

そんな神楽(かぐら)の心配を他所に、ルナマリアは不思議そうな表情のまま、ハッキリと答えた。

「大切な友達、神楽(かぐら)の友達の頼みだもの。聞き入れない筈無いよ」

『ルナマリア！！』

感極まり、涙を流す神楽(かぐら)。

「でも、私に出来る範囲だけどねー」

あはは。と笑うと、ルナマリアは再度、グリフォンを見つめた。

「大切な、お友達なんだね。助けるよ」

ルナマリアの言葉に、グリフォンも、薄らと涙を浮かべた。

『ーーグリフォンの友達の名前は瑞月(みづき)と言うての』

「ぐふっ！！！」

たどたどしい言葉しか話せないグリフォンに変わり、神楽(かぐら)が説明をする最初の一文で、ルナマリアはまるでクリティカルヒットを受けたかのように、吐血 (表現)した。

『どうしたのじゃルナマリア！』

「…うん、大丈夫…続けて……」

はぁはぁと、心臓を抑えながら答えるルナマリアの表情は青白く、心配になるレベルで、神楽(かぐら)は慌ててルナマリアの背をさすった。

(関わらないようにしようと決めたばっかりだったのに！！)

瑞月(みづき)は攻略対象の1人の名前。

(たまたま同じ名前の可能性もまだある……諦めないでおこう)

よし。と、気持ちを持ち直し、顔を上げる。

『ほ、本当に大丈夫なのか？』

「うん。大丈夫だよ。ごめんね、続けて」

(本当は承諾した事を早速後悔してる！断りたい！！)

でもあれだけ良い事を言った手前、断れない。

『では続けるが……瑞月(みづき)はまだ子供じゃが、和の国でも才色兼備と名高い優秀な男児じゃ』

弓矢を使い狩りをするのも、8歳とは思えん程の腕前。

そこに、この国特有の魔物使(ティマー)としての素質。

「魔物使(ティマー)…」

魔物使(ティマー)は、魔物との意思疎通や、調教が大切な職業。

(飼育員さんみたいなもんか？)

ルナマリアは前世での水族館のイルカのショーを思い浮かべた。

『ーー何より、顔が良くてな』

「分かる…！」

力強く言う神楽(かぐら)の台詞に、ルナマリアも強く賛同する。

『ん？ルナマリアはもう瑞月(みづき)に会ったのか？』

「ううん、未体験。ほんとごめん、続けて」

心がパニックで、つい心の声が出てしまうのを、反省する。

『可愛らしい顔立ちもあって前から目立っておったのじゃが、最近になって、あれに異様に付き纏う者達がおって、困っておるのじゃ』

「付き纏う？」

「直接、瑞月(みづき)に危害は加えておらんのじゃが、不気味での…その上、瑞月(みづき)と仲良くしていたグリフォンを敵視しおって、酷い事をしてくるのじゃ」