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ルナマリアの魔法によって、結界をはっているから、一角兎は外に逃げ切る事が出来ず、狭い空間の中、逃げ回っている。

魔法に詳しくないジュリアスでも、結界の魔法が難しく、高等な魔法だと分かる。

(ルナマリアは凄い魔法使いなんだ…)

流れる汗を、ジュリアスは手で拭った。

(そんな魔法使いが、ルナが、俺になら絶対に出来るって言ったんだ。俺はーーー盗る！)

もう一度、ジュリアスは一角兎に向かった。

短剣を投げつけ、それを避ける方向に、走り、手を伸ばす！！

「ーー盗った！！！」

手には、一角兎の髭が、しっかりと握られていた。

「おめでとうジュリアス」

それを見届けたルナマリアは、杖をかざし、結界の魔法を解いた。

髭を盗られた一角兎は、涙を流しながら一目散に逃げ、姿が見えなくなった。

「怖がらせてごめんねー髭は大切に使うねー」

そんな一角兎に向かい、手を振りながらさよならする。

「さ、街に戻ろっか」

「…おお」

ジュリアスは、大切そうに、手にある一角兎の髭を握りしめ、そんなジュリアスを見て、ルナマリアは優しく、微笑んだ。

「ーーーおい！」

そんな感動な最中、水を差すように現れる、悪党パーティの皆様。

「この前のガキ共じゃねぇか！街で見ねぇと思ったら、こんな所まで来てやがったのか」

「ねぇ、あいつの手に持ってるの、一角兎の髭じゃない？！」

ジュリアスの持っている髭に気付き、はしゃぐ魔法使いと僧侶の女達。

「なんだぁ？落ちてるのでも拾ったか？」

「…」

物欲しそうな視線から逸らすように、ジュリアスは一角兎の髭を背に隠した。

「ジュリアスが盗ったのよ」

盗ったとは微塵も思っていない発言に、ルナマリアが本当の事を言うも、悪党パーティは大きな声で笑い飛ばした。

「は！スリの腕は多少あるみてぇだが、そんなただのガキが、一角兎の髭なんて盗れる訳ねーだろ！」

「貴方達もジュリアスなら盗れると思っていたから、彼をパーティに勧誘しに来たんじゃないの？」

前回、街で絡んで来た時、彼等はジュリアスを探していて、仲間に勧誘していた。

「は！そんなガキ1人で盗れる訳ねーだろ！俺等が力を貸してやらなきゃな！」

「え？どこにそんな自信が？頭大丈夫ですか？」

「てめぇはこの前からいちいち馬鹿にしやがってーー！！」

ルナマリア本人は馬鹿にしているつもりは一切無く、本気で不思議で、逆に心配しているのだが、勿論、伝わる筈が無い。

「あんな兎はな、餌で釣って、怪我でもさせて弱らせてから盗るんだよ！」

「一角兎は討伐禁止。保護対象ですよー」

弱ってしまえば、他の魔物に襲われてしまい、死んでしまうかもしれないし、充分に餌がとれなければ、髭が生えないかもしれない。

そういった部分も含めて、保護対象。

傷付ける事も禁止されている。

「阿呆か。これだからガキは」

武闘家の男は、ルナマリアの発言を鼻で笑った。

「バレなきゃ何してもいーんだよ！髭さえ持っていけば、金は手に入るんだからな！」

「そうそう。大切なのは結果よ。過程は関係無いの」

魔法使いの女も、武闘家の男に続く。

「流石。優秀な方々は違いますね」

「は！やっと理解したか！」

剣士の男は、やっと優秀と認めたルナマリアに気を良くし、ジュリアスに目線を移した。

「お前は前から理解してんだろ？てめぇも、俺らには及ばねぇが、優秀だ。散々、人から盗みを働いてるって聞いてるぜ」

「……っ」

真実を突き付けられ、言葉が出ない。

「俺等の仲間になれーーーお前なら立派な盗賊(シーフ)になれるぜ」

「……俺は……」

「駄目だよ」

黙り込むジュリアスと悪党パーティの間に、ルナマリアは立った。

「ルナ…！」

「ああ？てめぇには関係ねぇだろーが！」

「無いかもだけど…」

チラリと後ろを見ると、苦悩の表情を浮かべる、ジュリアスの姿。

「……貴方達が優秀なのは、充分、分かった。きっと、才能がある」

ルナマリアは、持っていた杖を、悪党パーティに向けた。

「あ？お前、魔法使いか？」

「ねぇ、やっぱりこいつ、捕まえましょうよ！」

「女で、魔法使い、子供！こりゃあ高値で売れるぜ！」

好き勝手に騒ぐ悪党パーティの面々。

ルナマリアを人身売買の商品にする為、悪党パーティの魔法使いも、杖を構えた。

「ーーーでも、ジュリアスに才能は無いよ」

ただ、ルナマリア本人は、武器を構えられた事等気にも止めていない様子で、淡々と告げた。

将来がどうあれ、今の彼は、貧困街(スラム)の仲間を救う為に、生き残る為に、悪の道に足を染めていた。

今のジュリアスは、本当は、犯罪なんてしたくないように、苦しんでいるように、ルナマリアには見える。

「将来最低最悪のド屑野郎に成り果てるとしても、ジュリアスに貴方達は相応しくない。彼には、本当は悪党の才能は無いんだよ」

「いや、お前の言ってる事も大概だからな！誰が最低最悪のド屑野郎だ！！！」

ジュリアスは聞こえてくるルナマリアの暴言に、思わず後ろからつっこんだ。

「は！ガキ1匹が俺等相手に勝てるとでもーー」

「破壊魔法(ゲートオープン)」

ルナマリアが呪文を唱え、魔法を放つと、一瞬で悪党パーティは地面に這いつくばった。

***

「お姉さん、こいつ等捕まえて下さい」

ランプの街、冒険者ギルドにて、職員のお姉さんに縄で縛っている悪党パーティを差し出すルナマリア。

「え、えーと？どうゆう状況？」

まだ小さな女の子が、ここらで悪名高いパーティを一網打尽にして捕らえている姿に、目をパチクリさせる。

隣にいるジュリアスは、縄でひとまとめにされている悪党パーティを憐れむように見ていた。