今からあなたはただの女子生徒A

私、佐瀬巴（させともえ）は、息を切らしながら教室に駆け込んだ。

授業に遅刻しそうだから、とかではない。

ただあの光景から、逃げ出したかったからだ。

あの光景というのは、雪乃が紫藤先生に告白されていたところ。

静かに立ち去ろうとしたけれど、鈍臭い私は物音を立ててしまった。

それで、二人に気づかれてしまい、私はその場を飛び出すしかなかったのだった。

それで、足が動くままにやって来たのが、自分の教室だったのである。

私は引き戸を閉めて、肩で息をしながらその場にへたりこんだ。

何やってるんだろう、私。

紫藤先生が、雪乃のことを好きだったなんて、知らなかった。

どちらかと言えば愛想の悪い態度を取っていたし、挨拶も向こうからされたらする、くらいの雪乃が。どうして。

私はカバンからメイクポーチを取り出した。

コンパクトミラーを見ると、メイクがぼろぼろになっている。

マスカラは溢れ落ちて頬に付き、アイラインは滲み、チークもぼやけていた。

「なっさけない…」

私はミラーを閉じて、ぼそりと呟いた。

どうやってこれから雪乃と接していけばよいのだろう。

雪乃とはずっと仲が良くて、楽しいときもつらいときも、いつも私のそばにいてくれた。

そんな雪乃に、あたったりすることなんかしたくない。

けれど、今までどおり接することもできそうにない。

私は頭を抱えた。

「あーもー…」

しかも、私の勘のとおり、雪乃は私のことが好きだった。

自分のことを好きではない人に、これまでどおり友達として接せられるのも、雪乃にとっては苦痛だろう。

紫藤先生の顔も、もう見たくない。

雪乃の顔も、見たくない。

もう、消えてしまいたい。

「なんで、なんで雪乃は私を…」

ぽつりと呟いたときだった。

扉越しに、誰かが走ってくる気配を感じ取る。

そして、その気配は、この教室の引き戸の前で止まった。

「…巴？」

若干息を切らしながら発せられたその声は、紛れもなく雪乃の声だった。

私は何と返せばよいかわからず、見えるはずもないのに頷いた。

すると、雪乃は扉によりかかってきた。

「ねえ巴、さっきは、そのー…」

「もういいの。…雪乃のこと、好きだったんだね、紫藤先生」

私の口から、乾いた笑いが漏れる。

元気そうなふりをしたけれど、情けないくらいだめだめだった。

「ねえ、どうして雪乃なのかな。私、こんなに紫藤先生のこと想ってるのに。なんで、なんで…なんで雪乃なの…？」

「っ、巴…それは…」

「ごめん。こんなこと言っても、しかたないよね。だって紫藤先生は雪乃が好きなんだからさ…はは、あほくさ…ひとりで舞い上がってて、ばかみたい…」

言いながら、また涙が溢れてきた。

制服の裾で涙を拭い、私は泣きながら笑っている。

背後で雪乃が動揺する気配がした。

「そんな、巴はただ…紫藤、先生のこと…好きだったのが悪いわけじゃないよ…。巴は、普通の恋をしていた、それだけだよ」

「ーーー普通の、恋？」

「うん。男女の、普通の恋」

雪乃が、自嘲気味に鼻で笑ったのがわかった。

ああ、そうだ。雪乃は、私のことが好きなのだった。

同じ女子である、私のことをーーー。

私は、その場から立ち上がった。

私は取れかけたマスカラを取り除いてから、引き戸を開ける。

そこには、雪乃が立っていた。

まっすぐにこちらを見つめ、しっかりとした足取りで立っている。

肩を震わせる私とは、大違いだった。

その瞬間、私の瞳から涙が一筋、流れ落ちた。

「っ、雪乃！」

私は、雪乃の胸元に飛びついた。

その勢いで、雪乃はバランスを崩してもんどり打って倒れる。

それにも構わず、私は雪乃に泣きついていた。

「なんでだよお！なんで雪乃なんだよお！！なんで、なんで好きでもない雪乃なんだよお！！！」

私は、雪乃の首根っこを掴みながら叫んだ。

雪乃はただされるがままで、何もしようとはしてこなかった。

私が揺さぶるのを止めると、雪乃は私をそっと押しのけて、ゆっくり立ち上がった。

私が呆然としていると、雪乃は制服に付いた埃をはたきながら言う。

「そんなこと言われても、私は知らない」

「じゃあ、私を愛して…」

「友達としてしか思ってない私に愛されて、巴はそれで幸せなの？」

雪乃はよく通る声で言った。

私はあまりのことに、言葉を発することができないでいる。

さっきの紫藤先生に対する怒りよりも、相当重く暗い怒りだったからだ。

「だって、巴は紫藤が好きなんでしょ！？だったらそのままあいつを想い続けていればいい！私に愛される必要なんかない！私が巴を愛してやる義務もない！！」

「っ…だったら、だったら私はどうすればいいの！紫藤先生は雪乃のことが好き、雪乃は私が好き、でも愛してくれない！じゃあ私は、誰に愛してもらえるの！！！！」

「そんなの知らないよ！私は巴のこと、ずっとひとりの女の子として見てた…巴はそれに気づいてたのに、私の想いに応えてくれなかった！だから私が巴の想いに応える必要なんかない！！」

私たちは、額と額をこすりつけ合うかのような距離で言い争った。

確かに雪乃の言うとおり、私は彼女の想いにずっと気づかないふりをしていた。

この何年間も、ずっと。

だって、この尊い友情を、傷つけたり壊したりしたくなかったから。

けれどそれは、結果的に雪乃の心を深く傷つけていたのである。

私は雪乃のネクタイを引っ掴んで言った。

「もういい！私は雪乃が嫌い、大っ嫌い！！」

「私だって、あんたみたいな自分勝手な人間、好きにならなきゃよかった！」

私は雪乃のネクタイを離して、彼女を思いきり突き飛ばした。

雪乃はどたんと床に倒れ込み、私を鋭い瞳で見上げている。

さっき、紫藤先生を見ていたときと同じ瞳で。

雪乃が俯いて、はあ、とため息をつく。

髪の毛をかき上げてから、彼女はゆっくり立ち上がり、こう言った。

「じゃあ私たち、友達やめよう」

「友達どころか、もう関わらないでくれる」

「あ、そ。いいよ、じゃあそういうことだから」

そう言い残すと、雪乃は廊下の奥へと消えていった。

私はその姿を、ぼんやりと見ているしかなかった。

追いかけることもできた。けれど、それは何だか違う気がして、やめた。

神田雪乃、私の大切な親友だった人。

今からあなたは、ただの女子生徒A。

私はカバンを背負い直し、雪乃とは反対の方向へ歩いていった。