1秒ストライカー

8.アリス

　いちご農園のベンチに座り、『青空ラグジュアリーなんたらホテル』に電話してみると、かわいらしい声の若い女性が出た。

「お電話ありがとうございます～。青空らぐじゅあり、いんたらくてぃぶ………こんふぉたびゅりゅ、え、えくせれんと、ホテルでごじゃいましゅ～。」

　従業員さん、ホテル名言えてないよね。なんか、はぁはぁ聞こえてくるし。オーナーのネーミングセンスのせいで従業員も苦労してるみたいだな。

「あの。今日なんですけど、空き部屋ありますか？」

「え？…………………………………………………………。も、もちろん、あ、ありますよ～！」

　なんだ今の間。あと、え？って言ったよね………。怪しさ満点だけど、わさびのヒントだから泊まるしかない。

「じゃあ、2部屋予約をお願いします。」

「お、お客さま、本日は1部屋しか空いてないんですよ～。(今から2部屋準備は無理～)」

　今度は、なんか変なひとり言聞こえたぞ………。

　仕方なく1部屋を予約し、大まかなホテルの場所を聞いて電話を切る。予約を終えると、わさびが買い物を終えてすぐ横に来ていた。

「ホテル取れた？今回のヒントはかなり自信があるんだよ。」

「取れたけど、1部屋しか空いてなかったから相部屋ね。」

「え～。じゃ、ヨウは床で寝てね。」

　わさびは文句を言っていたけど、神様のヒントということで我慢することにしたらしい。

　これ以上ゴネられるのも面倒だし、ホテルの怪しさは黙っておこう。

　ただ、俺も久しぶりにベッドで寝たかったな～。

　*****

　いちごを満喫した2人は、車を走らせ青空駅前に来た。駅前通りは昔ながらの商店が軒を連ね、裏通りにこじんまりとした歓楽街がある。

　ホテルは、駅から歓楽街を抜けた先にある3階建ての建物だった。

　1階部分は駐車場になっており、ここに車を停める。やや古い印象はあるが、作りもしっかりしているし怪しい感じはない。

ラグジュアリーでエクスレントなホテル名も、2階の玄関横に木彫りでセンス良く掲示してあり、意外にも馴染んで見える。

「ほら、いいホテルでしょ。さすが私ね。」

　わさびは、外観を見て一目で気に入ったようだ。

「ほんとだね。外観だけでも、すごく丁寧に掃除してるのが分かるよ。」

　早速、チェックインしよう。

車から荷物を取り出し、2階のフロントに行く。

中に入ると無料の葡萄ジュースが気になったらしく、わさびはロビーを物色し始めた。

「すいませーん。」

　ヨウはチェックインをしようと、おしゃれなベルをちりりんと鳴らす。

「はい、は～い。ただいま～。」

　ピンク色のワークエプロンを着た、ショートカットのかわいらしい女の子が、フロント奥から出てきた。まさに美少女だ。高校生くらいに見える。ちょっとたれ目な感じが素晴らしくいい。

「予約した松本です。」

「はい～！お待ちしていました～。」

　ホテルの受け付けっぽくないけど、女の子のかわいらしさにウキウキしてくる。

　言われるままに宿泊台帳に記入して、2人分の8000円を支払ったところでわさびがやって来た。

「この葡萄ジュース美味しいですね！」

「美味しいですよね～。青空市はフルーツが自慢ですから～。ジュース販売してますから、よろしかったらぜひ～。」

　わさびと美少女がワイワイ話しているので、ヨウはロビーに置いてある観光案内を眺める。

『青空フルーツパーク』

『青空湖の貸しボート』

『青空そば』

『青空城』

　お、レンタルサイクルもあるな。

　わさびは選ばないだろうけど、青空城は気になりますね。おっさんだな～。

　などと考えていると、わさびに呼ばれた。

「ヨウ、部屋に行こうよ。」

　敏腕マネージャーに連れられて、部屋に向かう。

　部屋に入ってみると、よくあるビジネスホテルのシングルと同じ程度の広さだが、なんと2段ベッドだった。

「お～。ベッドで眠れる。」

　ヨウは、久々のベッドに大興奮だ。

「ヨウは下ね。」

　あ～。はいはい。分かってました。

なんとかと煙は高いところに………う………。

　わさびに心を見透かされたのか、きっと睨まれる。

　なんで分かるんだろう………。

「晩御飯はここに行きたい。」

　わさびが上から、チラシを渡してきた。

お好み焼き『てっぱん』

「これもヒント？」

「紹介してもらったの。安くて美味しいんだって。」

「じゃ、19時くらいに出発しようか。」

　それまで、思い思いに過ごすことにした。

わさびは、ベッドに寝転がってタブレットでドラマを見始めたので、ヨウは散歩に出掛けることにした。

　出掛けにフロントの美少女に、「お客さんに紹介するお店としては、まさに『てっぱん』だね。」と言ったら、大爆笑してくれた。

　なんか、ものすごく申し訳ない気分になった。

　*****

　ヨウとわさびは、19時過ぎにホテルを出てお好み焼き『てっぱん』に向かった。といっても、ホテル前の歓楽街を2～3分ほど進めば、『てっぱん』があった。

　ガラガラ

「らっしゃい。お二人さんだね。」

　そうですと言い、空いているテーブルについた。平日なのに、けっこうな数のお客さんがいる。スポーツ選手っぽいのが多いから、どっかのスポーツクラブご一行様なんだろう。

「すいませ～ん。ハイボール2つと、えっと………『さかつくスペシャル』」ください！」

　席に着くなり、わさびがてっぱんの親父さんに注文した。

「なに？お姉さん、『さかつくスペシャル』はどこで聞いた？」

　親父さんが、びっくりして尋ねてくる。

「え？今日泊まるホテルですよ？」

「アリスか？今は休業中だったはずなんだが………。」

「アリス？」

　泊まってるホテルは、青空ラグジュアリーなんたらホテルだったはずだ。間違いじゃないか？

　ヨウが気になって、店の親父さんに声をかけようとしたところで、ガラガラっと音を立てて入り口のドアが開き、フロントの美少女が入ってきた。

「あ、わさびさ～ん。」

　美少女が、わさびの元に駆け寄って来る。

「ヨウは、あっちで食べてね。私はアリスちゃんと食べるから。」

　いつの間に名前まで。って、いま、わさびって呼ばれてたよな。意外にも気に入ってるのね。

　きっと聞けば、「ヨウがつけてくれた呼び方だから」とか言うんじゃないかな。

　………………。

　妄想はやめとこう。わさびが睨んでくる。

「すみません。相席をさせてください。」

　仕方なく、ヨウはカウンターの隅っこの席に座らせてもらった。

「で、兄さんも、『さかつくスペシャル』にするかい？」

　店の親父さんは、ヨウの席にハイボールを置きながら声をかけてくれる。顔もガタイもいかついが、なかなかに気が利く店主のようだ。

「では、僕にも『さかつくスペシャル』をください。」

「あいよ！」

　親父さんは、てきぱきと支度をしながら話かけてくる。

「アリスに泊まるのか。あ、アリスってのは、あの子の名前でもあるが、ホテルの名前なんだよ。青空ラグジュアリーなんたらの頭文字を取ったら、ALICE。っても、俺達が勝手にそう呼んでるだけだがな。ガハハハハハ。」

「お～。確かにアリスですね。…………ところでアリスホテルは休業中なんですか？」

「そうそう。ホテルの連中は、社員旅行中でよ。あぁ、アリスの母ちゃんが社長やってんだがな。」

「ホテル休んで社員旅行なんて珍しいですね。」

「こんな時期の平日に泊まりに来る客なんてあんまりいないのさ。まぁ、たまには休んだっていいだろう。それにしても、アリスはなんであんた達を泊めたんだ？」

　親父さんは気になって大声をはりあげる。

「おいアリス。なんで、この人達泊めたんだ？」

　アリスも振り返って叫ぶ。

「なんかね～。電話に出た時に『泊めなさい。いい夢が見れるぞい。』って声が聞こえたの～。」

　神じいさんでしたか。

今回は本当にヒントだな。

「お前の夢ってあれか？」

「やっぱりあれだよね～」

　アリスが言うと、周囲のスポーツマン達がざわめきだす。

「神様のお告げとなりゃ、泊めねぇわけにゃいかねえな。」

　親父さんがガハハと笑っていると、隣の席で日本酒をちびちびやっている中年が話かけてきた。

　年齢はヨウより上そうだが、やはりスポーツマンらしく日に焼けた逞しい体つきだ。

「あんた………サッカーやったことあるか？」

「ありません………。」

「この兄さんが神様のお告げ人か？こりゃ面白れ～。ガハハハハハ。」

　サッカー素人と聞いて、店の親父さんがガハハと笑い出す。

　これ、ヤバイやつだ。

とにかくハイボールで早く酔おう。

　ヨウは、目の前のハイボールを一気に飲み干した。