45.夢の具体化 5
「……なんだか、お金だけど、お金じゃないみたいですね。まるで、ゲームのコインが手に入ったみたいだ」
テンが大金を当てて、まるで当たり前のことのようにしているのを見て、ヨウは思わずつぶやいた。
「まぁ、お金なんて、ただの紙だしねぇ」
テンはにこにこしながら、当たり馬券をスーツの内ポケットにしまった。
「それにしても君だって、500万円当たったのに有頂天になってない。大したことない金額だったの？」
「いえ……大金です。でも、なんでか、あんまり嬉しくないんですよ。
サラリーマン時代だったら、飛び跳ねてたと思うんだけど。毎週、宝くじ買ってましたし」
「ふーん。今はお金に困ってないんだ？」
「いや、お金ないですよ。それにまぁ……、いまは社宅だしあんまりお金使うことないから。でもまぁ、すごいな。おんぼろ軽自動車買い替えてもおつりが来る………」
「今ごろ感動？ やっぱり面白いねぇ、君」
テンは、からかうでもなく、どこか楽しそうに笑っている。
テンのそういう顔を見ると、不思議とヨウの警戒心が抜けていく。
「あなたには縁のない話でしたね」
「そんなことないよ。僕だって、20年前はめちゃくちゃ貧乏だったから。そうそう、こう見えて僕、独身なんだ。だから、あんまりお金かかんないんだけどね」
…………………………。
「普通に独身に見えますけど……」
…………………………。
テンは肩をすくめてウィンクした。
じつに芝居がかっていて、憎たらしい。
「さて、僕の会社に来てくれるかな？」
「いえ。今はお世話になってる会社があって、やることもいっぱいあるので……お断りします」
少しの迷いもなく、ヨウは答える。
そして続けて、営業トークに入る。
「でもまぁ、いまの仕事はもっと資金が必要なんで、出資とかなら大歓迎ですよ」
「へぇ。どんな会社？」
「造園の会社です。そこで、サッカーやってます」
…………………………。
テンが何かに気づき、思考を巡らせているようだ。
う〜んとうなりながら、部屋の中をうろうろし始める。何か独り言をつぶやいているようだった。
もともと鋭い眼光が、さらに怪しさを増して、異様な雰囲気を醸し出している。
ヨウが無言でその様子を眺めていると、「あっ！！」と言いながら、突然立ち止まり、おもむろに声を発した。
「それって……青空市の坂本造園じゃないかい？」
「え、知ってるんですか？」
「だって社長、友達だもん。イレ……えっと、坂本ってのが社長だろ？」
「イレさんの友人だったんですね」
「そうそう。……あ、そういえば、まだ名乗ってなかったね。高崎登っていいます」
（あ、この人がテンさんか。さすがわさび、ホントに東京にいたよ）
ヨウがようやく探し当てたと安堵したところに、テンからの質問が来る。
「出資かぁ。で、出資するとどうなるの？ 僕は大儲けできるのかな？」
「大儲けはできないですね」
間違いなく大儲けできないので、ヨウははっきりと答える。
「……高崎さん、サッカー好きですか？」
「まぁ、好きだよ。でも、なんでプロを目指すの？」
「坂本造園の夢だからです」
「…………。」
テンは、それ以上何も言わなかった。
目を伏せたまま、テーブルの木目をじっと見つめていた。
「まぁ……知らないから仕方ないね」
「え？」
「とりあえず、僕の会社においでよ」
「……聞いてます？」
「さて、さて……………」
****************
「え？ 連絡、来てない？ イレさんにも？」
「……ああ。そうなんだよ」
イレの声は、いつになく静かだった。
その語尾が、社長室の中で妙に重たく響いた。
「どうしよう、もう5日も連絡がつかない」
珍しく、わさびが動揺している。
「まあ、子どもじゃないんだし、大丈夫だろ。たぶんヨウはテンに会ったんだろう」
「テンさんに会ったら音信不通？ どういうこと？」
不安が表れているように、わさびは、つい声を荒らげてしまった。
振り返れば、ヨウと出会った当初のわさびは、今のような状態だった。
ヨウと寄り添うようになってからは、こうした取り乱しはなかったが、ここ数日はヨウがいない。
今では、寝るときにはヨウと抱き合って眠るわさびだ。だから、ろくに眠れていない。
ここ数日のわさびは、そんな不安を悟られぬよう明るく振舞ってきたが、耐えかねて、ついイレに当たってしまったのだった。
「わさび、大丈夫だって。テンのことだから、ヨウを巻き込んで大はしゃぎしてるんだよ」
イレの言葉は、励ましとも、場を和ませるための冗談ともとれるような曖昧な響きだった。
「まあ、ヨウのことは俺に任せて、まちカフェに集中してくれや。あと、わさびが元気をなくしたら、さかつくサッカー部が路頭に迷う」
今度のそれは、本気の口ぶりだった。
わさびは、少し落ち着きを見せたような、困惑したような表情で上を見上げて小さくつぶやいた。
「神様……ヨウと寄り添えなくなっちゃった」
いつも読んでくれてありがとうございます。
次回に向けてやる気をいただいています。
