1秒ストライカー

24.運命の交錯点

　わさびとアリスは、J1川崎フューチャーズのホームスタジアム近くにある交番を訪れている。青空市で失くしたアリスの財布が、なぜかこの交番に届けられているからだ。

「佐藤アリスさんね、身分証を見せてください。あ、学生証でいいよ。」

　のんびりと気の良さそうな巡査が対応してくれる。

「中身がなくなったりしてないかい？」

「大丈夫みたいです～。あの、お財布を拾ってくれた方にお礼をしたいんですが～。」

「じゃぁ、今から連絡するから待っててね。あ、もしもし…………。」

　巡査が電話で届け人に連絡をしてくれる。

「ちょうど近くにいるから、ここに来てくれるみたいだよ。」

「アリスちゃん、何も失くならなくて良かったね。」

「お金は、ほとんど入ってないんだけど、これが失くならなくて良かった～。」

　アリスは、小さなお守りを財布から取り出した。

「大事なものなんだね。」

「お父さんとの思い出なの～。」

「それは大事だ！良かったぁ。」

　詳しいことは知らないが、アリスの父親は、アリスが幼い時に亡くなっていると聞いていたので、わさびは心底良かったと思う。

　こうして2人は、おしゃべりをしながら届け人を待つことになった。話題は、昨日の夕方に食べに行ったパンケーキだ。『こっちの店にも行きたかった～』、『こっちもいいよね』と話題が尽きない。

　仲良く2人が過ごしていると、よく日に焼けた短髪の男子高校生が元気良く交番に入ってきた。

　身長は165cmくらいだろう。小柄で俊敏そうな印象だ。

「ちわ～！」

「お～、未来～。今日も点決めたらしいじゃないか、調子いいな。」

「まぐれだよ。いつもこうなら苦労しないよ。」

　わさびは、『なになに？』と男子高校生を観察していたのだが、ふとアリスの様子がおかしいことに気がついた。

「アリスちゃん？」

　アリスの様子がおかしいので、わさびが声をかける。気がつけば、アリスはなぜだか涙目になっている。すると突然、

「みらい～」

　アリスが、男子高校生に駆け寄り抱きつく。

あまりの出来事に、わさびも巡査も声が出ない。

「え！？え～～～～～。

アリスじゃないか。お～、元気そうだな。また一段とかわいくなったな。」

「そうかな～。えへへ～。」

　アリスは満面の笑みだ。

しばらく2人はいちゃこらしていたが、男子高校生がわさびに気づいて、アリスを引き離す。

「あ、こんにちは。中村未来(みらい)と言います。アリス…………彼女の幼なじみなんです。」

　男子高校生が、礼儀正しく挨拶をしてくれた。

「本山葵です。

あの…………、それで、これは何の偶然？」

「いや、実はそこのスタジアムの前で財布拾って。中見なかったんだけど、まさかアリスのとは。」

　神様、露骨すぎ…………。

　わさびがつぶやく。

　あれ？この子、会ったことある…………。あ、『授かりし者』だ！『応援で相手に力を与えるチカラ』。私達は、彼に会うためにここに来たのね。

「なんで失くした財布がここにあったのか分かんないけど…………神様が未来に会わせてくれたのかな～」

　アリスちゃん正解。

それにしても、勇気君ちょっとかわいそう。

「アリス、本山さん。今からちょっと時間ありますか？アリスを親父に会わせたいんですが。」

　まだ試合開始まで2時間はあるのでOKし、3人で交番を出た。

「ねぇ、ここって入っていいの？」

　スタジアムの関係者入り口にずんずん進んでいくので、わさびが不安になる。

「大丈夫。うちの親父、フューチャーズの監督なんすよ。俺だってユースの選手だし。」

「え？」

「わさびさんも知ってるんじゃないですか～？日本代表だった中村章介選手ですよ～。」

　あ、聞いたことある。すごいね。

　かばんにチケットを見つけてから1週間、なぜかわさびはフューチャーズスタジアムの指揮室にいた。

「親父、アリスが来たよ！」

「え、アリスちゃん！？

うわ～、美人になったな～。未来、命令だ。

今すぐ土下座してアリスちゃんに付き合ってもらえ。」

「おれはサッカーで忙しいんだよ。」

　未来が迷わずに言うと、アリスがしゅんとする。

　世の中うまくいかないのね。

「でさ…………というわけで、なぜかアリスの財布を俺が拾ったんだよ。」

　アリス来訪のいきさつを、未来が説明する。

「いや～、本当に久しぶりに会えて良かった。試合観ていってな、今日も勝つから。」

　まだシーズン序盤だが、今年のフューチャーズは強い。連戦連勝まっしぐらで首位を独走している。

「ところで、自己紹介が遅れました。中村章介と言います。」

　未来の父親が、わさびの存在を思い出し挨拶をする。

「本山葵です。アリスちゃんとは、親友で、隣人です。」

「え？」

　章介がとまった。

　…………………………………………………………………………

「あ、葵ちゃんなのか？」

「は、はい。」

　急に章介が歩みよってくる

「確かに、いずみちゃんにそっくりだ。美人になったなぁ。葵ちゃん、お父さんとお母さんは？」

「7年前に、事故で亡くなりました。」

「そうか…………残念だ。後で、お墓の場所を教えてくれるかい？」

　章介がうなだれる。

「それで、今は何を？」

「坂本造園というところに勤めてます。」

　わさびは、わけが分からないが答える。

「そうか、継いだんだな。」

「え？」

「聞かされていないのか？坂本造園は、君のおじいさんが作った会社だよ。いまは、イレ…………坂本重市が社長になって、会社の名前も変わったけどな。元々は、本山造園だった。」

　！？

「わ、わさびさん～。」

　あまりに突然の話に、わさびが硬直してしまったのでアリスが支える。

「それで、今はどんな仕事を？」

　わさびは答えられない。アリスが代わりに答える。

「わさびさんは、『てっぱん』のかんばん娘と、さかつくのマネージャーをしています～。」

「そうか……………………。仕事がんばってな。

じゃぁ、これからミーティングがあるから。今日は2人に会えて本当に良かった。来てくれて、ありがとう。」

　指揮室を後にする際、未来は少し話があると言われ部屋に残った。

「未来、いま決めた。お前移籍だ。来月から坂本造園に行け。」

　トントン拍子に、若手有望株、中村未来のさかつく入団が決まった。

　*****

　フューチャーズの試合は、3人で観戦した。

　若い2人は、デートのように楽しそうだった。どこからどうみても、お似合いの2人だ。試合は、前評判通りにフューチャーズの快勝で終わった。アリスはまだ名残惜しそうだったが、仕方なく帰路に着いた。

　一方、わさびは、試合中からずっと頭の中が混乱している。アリスや未来には笑顔を振りまいているが、正直、試合どころではない。

『ヨウ、ヨウ、わけが分かんないよ。ヨウ。』

　わさびは、心の中でヨウを呼び続けていた。

　*****

　青空駅に着いた時には、時計は21時を回っていた。わさびの様子がおかしいことは分かっていたので、アリスが一生懸命寄り添って帰ってきた。

　駅には、ヨウが迎えに来ており、3人で家路に着く。ヨウに会ってから、わさびに元気が戻ってきたので、アリスもやっと安心できた。

「試合どうだった？」

「すごかったよ。後ね、昨日の夜に食べたデザートがすごく美味しかったの。」

「試合の感想、短か！」

「いいの。アリスちゃん、また行こうね。」

「え、え～っと、また連れてってくださいね～。」

　やっぱり、まだまだ心配です～。

　アリスは、ヨウさんお願いと軽く目配せし、アリスホテルに帰って行った。そこからは、2人で我が家を目指す。

　なんか、いつもと違うな～。

　ヨウがそう思っていると、わさびが腕に手を回してきた。今までにない接近にドキドキするが、どうも様子が変だ。ヨウは、何も言わずにそのまま家まで帰った。

　家に着いた後、わさびが風呂に入ったので、ヨウは自分の部屋のベッドに入りプロジェクトノートを眺めている。

　この花火ができるカフェっていいな。確か、女子高生がアイデアくれたんだよな。

　花火って、煙とかあるし、後片付けとかも考えると、あんまり気楽にできないんだよね。

　テラスから、薄明かるい足元照明で花火できる場所に行けるようにして…………。消防署にも話聞きに行かないとなぁ。

　ぶつぶつとつぶやいていると、髪もまだ乾ききっていないわさびが部屋に入ってきた。

「ん？どうしたの？わさび。」

「ヨウ。ずっと側にいてね。」

「う、うん。寄り添うって約束したじゃん。」

「ずっと寄り添ってね。」

　わさびがベッドに入ってきて、ヨウに抱きついてきた。

「え？…………わさび？」

　なぜか泣いているようだ。

　なんかあったのかなぁ。川崎だと、前に住んでたところにも近いし、前彼とかに会ったとか？

　ま、いいや。そっとしておこう。

　わさびがヨウに抱きついたまま離れる気配がないので、部屋の明かりを消して、わさびを抱き締めて眠った。

　次の日の朝、ヨウが目を覚ますと、いつものように美味しそうな朝食を用意して、『早く準備しろ～』というわさびがキッチンにいた。

　元気になって良かった～。

　その日から、ヨウとわさびは抱き合って眠るようになった。