６８．他国からの誘い
新生エウレンディア王国のため、土魔法による拠点整備を始めた。
しかし、アフィの提案で師匠やアニーを巻き込むと、より簡単に魔法が使えることが分かった。
そこで彼らを巻き込んで、大々的に工事を始めることとなる。
「それじゃいくよ～」
「いいわよ～」
「ギュ～」
俺たちは次々と瓦礫の山を整地し、そこへ石造りの施設を建てていった。
まず数百人が寝起きできるような建物をいくつか建て、とりあえずの兵舎とする。
主力はすでに前線の都市テッセへ向けて出発しているので、当面はこれで十分だ。
さらに中心部にはそこそこ立派な作戦本部、官僚が働く行政府、そして俺たちの居住区も造った。
アニーたちに魔力を補助してもらうだけでも大助かりだったのだが、特に師匠の影響は大きかった。
彼の構造把握能力によって、より複雑な建築ができるようになったからだ。
さすがに美麗なお城とまではいかないが、王城跡にはそこそこ立派な石造りの建物が林立している。
それを見ていた虎人族のグラーフ将軍が、苦笑しながらぼやく。
「いやはや、七王の力がこれほどのものだったとは、想像を超えておりますな」
「いいえ、ただ七王がいればできるというものでもありませんよ。エウレンディアの歴史上、これほど大規模な作業は記録にありません。これはひとえに、陛下と彼女たちの力でしょう」
歴史に詳しい師匠が、そんなことを言う。
あまり自覚はないが、俺たちは凄いことをやっているのだろう。
「もちろん師匠の力も凄いけどね。でも、初代エウレンディア王には、４人の高位森林族が付いていたって話だよね？ それだったら、これぐらいやってるんじゃない？」
「たしかに初代の頃はハイエルフもいたようですが、このようなことを成したとの記録はありませんよ。まあ、当時はそんな必要もなかったのでしょうが」
「そんなもんかね……いずれにしろ、これは帝国軍に対抗する、重要な武器になるよね」
するとグラーフやじっちゃんが、力強くうなずく。
「はい、これほど迅速に入れ物ができるのであれば、国家としての基盤がそれだけ早く整います。奴らがこれを知れば、腰を抜かすでしょう」
「それで攻撃をためらってくれれば、さらにいいんだけど」
「ハハハッ、それはあり得ませんな。奴らが陛下の旗揚げを認識すれば、ただちに軍を差し向けてきます」
「まあ、そうなるだろうね。その辺の見通しについては、明日聞かせてくれる？」
「はい、陛下のおかげで王城の整備が早く済んだので、じっくり軍議ができます」
「了解。今日はゆっくり休めるね」
こうして王城の設備を、非常識なほどの短時間で仕立てた俺たちは、その晩はのんびりさせてもらった。
そして翌日、大臣級の官僚や、将軍級の人物を集めて会議を開いた。
「それでは新生エウレンディア王国として、初の正式な会議を開催します。まずは陛下、お言葉を」
「ああ、今日は今後の進め方を決める重要な場だが、そう委縮する必要はない。忌憚のない意見を聞かせてくれ」
軽い感じで言ったら、出席者が一斉に頭を下げた。
まだちょっと硬いけど、まあいいか。
「それでは敵の兵力の配備状況について、軍部よりお願いします」
「はい、それについては私から報告いたします」
師匠に振られて、グラーフの隣に座っていた単人族が立ち上がった。
そして卓上に地図を広げ、説明を始める。
「かねてより国境周辺に配置されている敵の兵力について、内偵を進めてまいりました。その結果、このカルガノを始めとする３つの砦には現在、２万の兵力がいることが判明しております」
彼はそう言って、地図上の３点を次々と示す。
それは旧エウレンディア王国と帝国の国境上に建設された砦だ。
大魔境から湧き出してくる魔物を食い止めるためのものなので、砦というよりは兵力の駐屯地に近いらしい。
「兵力は真ん中のカルガノに１万、他の２点に５千ずつで、周辺に魔物が現れれば急行し、それを討伐するのが役目です」
「ふむ、それで敵の動きは？」
「はっ、カルガノに潜伏した密偵からの報告によれば、すでに我が国の異変は伝わっているようです。ただし、情報が錯綜しているらしく、まだ明確な動きは見られません。おそらく帝都へ使者を送り、指示を仰いでいるのではないかと思われます」
その言葉に、出席者たちが安堵の声を洩らす。
ある程度予想されていたとはいえ、敵の動きが遅ければ遅いほど、こちらには有利となるのだ。
しかしそんな雰囲気に師匠が釘を刺した。
「予想の範囲内だからといって、油断は禁物ですよ。なんといっても我々は、領土を奪還しただけで、そこに住む民や生産力は、これから整えなければならないのです。それなくして、帝国との戦争などできませんよ」
「うむ、そうだったな」
厳密には、俺たちはすでに南北の森林地帯に、ある程度の基盤を持っている。
アフィに樹妖精を招いてもらったので、ソライモなどの食料生産はそれなりの水準にある。
国民もすでに２０万近くいるし、鉱山都市オリンポスでは金属製品の生産も可能だ。
しかし３万もの兵を養うとなれば、膨大な物資が必要になる。
補給経路も長くなるので、この平野部での生産力や輸送力を高めるのが、喫緊の課題でもあるのだ。
「そのためには前線の都市の守りを固めつつ、領内の街道や都市の整備が必要だな」
「はい、そのとおりです。陛下が育て上げた精霊魔術部隊に、しっかりと働いてもらいましょう」
「いや、精霊魔術はレーネリアのお手柄だ。術師の育成もがんばってくれたからな」
「そ、そんな。私、大したことしてません」
持ちあげられたレーネが謙遜しているが、その顔は嬉しそうだ。
ちなみにこの場には、強力な魔法戦力としてレーネの他に、アニーも出席している。
幸か不幸か、軍も官僚組織も人材が不足しているので、彼女たちも受け入れられている。
それはそれで、頭の痛い話ではあるが。
レーネだけ褒めたら、アニーが複雑そうな顔をしているのが目についた。
彼女は隠そうとしているが、付き合いの長い俺にはお見通しだ。
「いや、レーネにしろアニーにしろ、術師の育成はがんばってくれている。２人がいなかったら、こんなに早く魔法戦力は調わなかっただろうな」
「ええ、それは間違いありませんね。何しろ魔法戦力に関しては、かつての王国を上回っているのですから。それも２人のおかげですし、何よりあなたたちは誰よりも強力な戦力として、期待されています。今後もがんばってくださいね」
「は、はい、がんばります」
「ありがとうございます」
すかさず師匠も俺の意図をくみ取り、２人を褒め上げる。
さすが、できる男は違う。
とりあえずアニーの機嫌も直ったようなので、話を進める。
「そういえば、ヴィッタイトと自由都市同盟の方はどうなっている？」
するとエルフの男性が立ち上がった。
「その件については私から報告いたします。すでに両国に送った使者から、連絡が届いております。両国とも感触は悪くないようで、好意的中立を保つのは可能な見込みです。ただし……」
彼が何か言いよどむ。
「何があった？」
「は、はあ……それが両国とも、陛下と直接話したいと言ってきているようなのです。このような時期に非常識だとは思うのですが、かなり強い要望らしく。ヴィッタイトなどは、クライブ王が直接出てきたとか……」
訳が分からないといった表情で、彼が報告する。
それを聞いて、俺はピンときた。
「どう思う？ ガルドラ」
「フフフッ、クライブ王にしろ、アーシム議長にしろ、あの時の少年が陛下だと気づいているのでしょう。上手くすれば、好意的中立以上のものが引き出せるかもしれません」
師匠が楽しそうに答える。
現実主義の師匠にしては、楽観的な考えだ。
しかし、どちらも直接、顔を合わせた仲ではある。
「ふむ、具体的にはどんなことを考えてる？」
「この際ですから、同盟には物資の援助をお願いしましょう。そうすれば街道の整備も、おおっぴらにできます」
現状、森林地帯の中に、同盟向けの街道を整備しつつある。
魔法で路面を硬くした街道は、従来の倍以上の速度で馬車を走らせられる。
ただし、さすがに馬鹿正直に道を伸ばすわけにもいかないので、途中からは獣道みたいなものになっているが。
「そんなに上手いこと、いくかな？」
「それは交渉次第ですが、可能性は高いと思いますよ。利を示せば乗ってくるでしょう」
「ふむ、ヴィッタイトはどうする？」
「あそこには我々が立つことを、正式に伝えます。表立った援助は要求しませんが、戦後を見据えれば関係は作っておいた方がいいでしょう。逆にクライブ王には、ちゃんと話しておかないと、後ですねますよ」
「あ～、ありそうだな……」
奴とは剣で立ち合った仲だ。
あの暑苦しさからすると、話を通しておくに越したことはない。
いずれにしろ、師匠は会ってもいいと思っているみたいなので、今後の情勢を有利にするためにも、骨を折る価値はあるだろう。
またクライブと、ケンカにならなきゃいいんだけどな。
