エウレンディア王国再興記 ～無能と呼ばれた俺が実は最強の召喚士？～

第２章 開戦準備編

６１．よみがえる老戦士

　ヴィッタイト王国でチンピラに絡まれた俺は、そいつらを軽く叩きのめしたのだが、ついでにこの国の情報を聞くことにした。

　美味い飯が食える店へ案内させると、少し歩いた先の酒場に連れていかれる。

　そこで適当な料理を注文してから、奴らに話しかけた。

「とりあえずここは俺が出すから、町の話を聞かせてくれよ」

「ええっ、おごってもらえるんすか？　俺ら、ひどいことしたのに……」

「別に大したことなかったからいいよ。こいつも悪かったしな」

「う～、ごめん～、ワルド」

　サツキの頭を小突いてやると、彼女が涙目で謝る。

「俺はワルド、こっちは師匠のガルドラ様、そしてこの子がサツキだ。あんたらの名は？」

「へえ、俺はレングスっていいやす。こっちはドルガ」

「よろしく、レングス。それで俺たちはこの町に来たばかりなんだけど、ここの景気はどうだ？」

「そうすね、決して悪くねえと思います。最近、盗賊が減ったおかげで、商売が盛んになってるらしいですね」

　頼んでいた料理が来たので、ワインを飲みながらそれをつまむ。

　サツキもさっそくかぶりついている。

「ハフハフ、そうなのか？　なんで盗賊が減ったの？」

「王様の指示で、街道の警備が強化されたからっすよ。おかげで最近は楽に旅ができるってんで、商人どもは喜んでますね」

「へー、街道の警備を強化する兵力はどうしたんだろ？　帝国との国境から引き抜いたとか？」

「さあ？　俺ら庶民には関係ないっすから。もっとも、最近は帝国が弱腰なんで、国境のもめ事が減ってるのも事実らしいすね」

「そうなのか。じゃあ逆に、帝国を攻めようって話にはならないのか？」

「そりゃあ、腐っても帝国っすからね。今のクライブ王は勇猛な方ですが、そこまでイケイケじゃないっすよ」

　その後、師匠も話に加わって、多少はこの国の様子が分かった。

　もっともレングスはそんなに学がある男でもないので、細かいところはあいまいだ。

「そういえば、さっき俺たちを奴隷商に売るとか言ってたよな？」

「いや、申し訳ないっす。旦那を売るなんてもう、これっぽっちも……」

「当たり前だ。でもこの町でも、奴隷は商売になるほどいるのか？」

「そりゃあ戦争奴隷とか犯罪奴隷は、どこにもいますからね。帝国ほどじゃないにしろ、奴隷売買はありますよ」

「ふ～ん。エルフとかハーフエルフもいるのか？」

「うーん、あんまりいないんじゃないすかねえ。見たことないっすけど」

　すると師匠が、思わぬことを提案する。

「それなら確かめにいきましょう。レングス、明日、この町の奴隷商をいくつか案内してくれませんか？」

「ええっ、俺にも仕事があるんすけど……」

「明日も飯おごってやるから」

「それならぜひ！」

　聞けばレングスも冒険者ギルドに登録しているらしい。

　しかし実力は見てのとおりで、いまだに青銅（ブロンズ）級のしょっぱい仕事しかしてないそうだ。

　その後もいろいろ聞きながら飯を食い、適当なところで宿に引き上げた。

　翌日はレングスの案内で奴隷商を回る。

　１軒目はわりと高級な奴隷を扱っていたが、獣人ばかりだった。

　けっこうグラマラスな獣人のお姉さんがいっぱいいて、ちょっとドキドキしたのは内緒だ。

　レングスなんか、鼻の下が伸びっ放しだったしな。

　２軒目はそれほどでもなかったが、ここも高額な獣人奴隷が多かった。

　そして３軒目は見るからに小汚い場所で、法を守っているのかどうかも怪しい感じだった。

　しかし中は意外にきれいで、品揃えもまあまあ普通。

　やはり獣人しかいなかったので帰ろうとしたら、アフィから念話が入る。

　奥の方に強い何かがいると言う。

　奥にもいるのかと、店長に聞けば、程度の悪いのが集められているらしい。

　それも見たいと言ったら、渋々見せてくれた。

　しかし俺は、すぐにそれを後悔した。

　程度が悪いというのは、ケガや病気で売り物にならないという意味で、悲惨な光景が広がっていたからだ。

　手足や目、耳が無いような者がゴロゴロいて痛々しいし、排泄物がまともに処理されてないせいか、臭いもひどかった。

　そんな臭いをこらえて見て回ると、やがて１人のハーフエルフを発見する。

　そいつは栗色の髪をした青い瞳の少年で、年は１２歳くらいに見えた。

　ガリガリに痩せてるから、ひょっとしたらもう少し上かもしれない。

　そんな彼に、俺は思わず問い掛ける。

「おい君、出身はどこだ？」

「……帝国だ」

「ふーん、親は？」

「ゴホッ。母親はエウなんとかって国のエルフだったらしい。父親はクソみたいな帝国の貴族だ」

「やっぱりそうか……お前、体が悪いのか？」

「ああ、昔っから病弱だったから、とうとう売り払われちまった。ゲホゲホッ、ハーッ、ハーッ」

　やはりエウレンディア絡みの人間だった。

　おそらく敗戦後に連れ去られた女性が、帝国の貴族に慰み者にされた結果だろう。

　俺は彼を買うことにして、師匠を探したら、彼は少し離れた所で誰かと話していた。

　近寄ってみると、それは虎人族（ティグラス）の老人だ。

　髪の毛はぼうぼうで、体中は傷だらけ、特に鼻の上の切り傷がよく目立つ。

　鼻と目の間を横に切り払われたであろうその傷は、精悍（せいかん）な男の顔に凄みを与えていた。

「師匠、どうしたの？」

「昔の知り合いですよ。彼と、あちらのハーフエルフを買いましょうか」

「了解」

　奴隷商に２人の購入を伝えると、案の定ぼってきやがった。

　ハーフエルフが金貨５０枚、ティグラスは金貨７０枚だそうだ。

　ずいぶんと吹っ掛けてくれる。

　どうやって値切ろうかと考えてたら、レングスが横から文句を付けた。

「おうおう、おっさんよ。２人合わせて金貨１２０枚とか、冗談言ってんじゃねーぞ。ハーフエルフは死にかけてるから、金貨１０枚がいいとこだ。ティグラスだって両手の腱が切られてるし、だいぶ歳なんだから金貨２０枚がいいとこだろ？」

　師匠の知り合いのティグラスは、手の腱が切られていて、ほとんど手に力が入らない状態らしい。

　戦争奴隷で凶暴な者に施される処置だが、惨（むご）い仕打ちだ。

「何言ってんですか。それだけの価値があるから、お客様もこいつらを選んだのでしょう？　まあ、たしかに状態は良くないので、合わせて金貨１００枚でどうですか？」

　師匠の知り合いだってのが、ばれてるみたいだ。

　しかしレングスがここで粘ってくれた。

「へ～、そんなこと言っていいのか？　ここの奴隷たちの状況は、明らかに奴隷法に違反してるぞ。奴隷は国の財産なんだから、適切に管理しなきゃいけないはずだ。なんだったら、衛兵を呼んでこようか？」

「な、何言ってやがんだ。そんなことして命があると思うなよ！　俺だって裏社会に伝手ぐらい、あるんだぞ！」

　奴隷商が裏社会の暴力をほのめかす。

　するとレングスは、店長の肩に手を掛けて懐柔（かいじゅう）にかかる。

「おいおい、あんまり欲張らない方が身のためだぜ。実はこのワルドさんはな、すげえ強いお方なんだ。裏社会に依頼するのも、金が掛かるだろ？」

「チッ、本当に強いのか？」

「だからさ、ここは間を取って、これぐらいでどうだ？」

　そんな駆け引きをしばらく続けた結果、金貨６０枚で決着がついた。

　レングスの野郎、思ったより使える男だった。

　その後、買い取った２人の体を洗わせ、隷属契約を済ませて奴隷商を後にする。

　さすがに彼らを連れて別の店へ行く気もしなかったので、一旦宿へ戻る。

　ハーフエルフの少年、アニキスには飯を食わせて休ませた。

　こっそりアニーに治癒魔法を使ってもらったら、だいぶ楽になったようだ。

　そして彼を寝かせた後はティグラスの男、グラーフ・ティレンドンの治療だ。

　彼はなんと、旧エウレンディア王国の将軍で、近衛兵団長だったらしい。

　じっちゃんが戦士長として兵の先頭に立つ役割だったのに対し、兵団長は全ての兵を掌握し、指揮する立場だ。

　１４年前の敗戦で、最後まで抵抗したがあえなく捕まり、手の腱を切られて奴隷として売られた。

　そして工場とか鉱山といった過酷な環境で働かされ続け、このヴィッタイトに流れてきたそうだ。

　当時５０歳なので今は６４歳だが、よくも生き残れたものだ。

　そして今、師匠が部屋に結界を張り巡らし、彼に俺の素性を告げる。

「グラーフ、この方こそが亡きヴィレルハイト王の継嗣（けいし）、ワルデバルド殿下です。殿下はすでに、七王の盾を手に入れました」

「なん、だと……エウレンディア王家には、生き残りがおられたのか？　そして七王の盾が再び手に入ったのなら、帝国と戦うことも可能に？…………しかし、しかし、手首の腱を切られた俺にはもう、何もできん」

　一瞬、顔を輝かせたグラーフが、悲しそうに自分の手を見ながら肩を落とす。

　するとアフィが盾の中から出てきて、こう言った。

「その両手、ひょっとしたら治るかもしれないわよ」

「こ、光王様。本当に復活なされたのですね……しかし今、なんとおっしゃいましたか？　この手が治るのですか？」

「ちょっと痛いけど、変にくっついた組織を一旦焼いてから、私の治癒魔法で治すの。どう、やる？」

　アフィの提案は、この世界の常識に真っ向からケンカを売るものだ。

　しかしサツキの焼き印を消した彼女の治癒魔法があれば、できるかもしれない。

　結局、俺も手伝ってグラーフの手首を治療することになった。

　治療には、魔力の通りがいい魔剣フェアリークローを使う。

　まずこの剣を手首の傷に当て、魔法で古い組織を焼き切った。

　当然、凄まじい激痛が走ったはずだが、グラーフは口に布をくわえて耐えた。

　そしてすかさず傷口にアフィが治癒魔法を掛け、組織を再生したのだ。

　少々時間は掛かったが、俺からの魔力供給を受けて、アフィは見事にやりきった。

　本当に彼の指が、動くようになったのだ。

　まだ治療も完全ではないし、筋肉も衰えているのでリハビリが必要だが、奇跡的な状況に変わりはない。

「おお、これで、これでまた王国のために戦えるのか。光王様、殿下、本当にありがとうございます。ウオーーッ！」

　再び動くようになった両手を見て、グラーフが号泣する。

　彼は国を滅ぼされ、虜囚として辱めを受け続けた末に、再び戦う力を手に入れたのだ。

　そんな彼や、亡くなった者たちのためにも、国を取り戻そう。

　俺は改めてそう思った。