6/105

６．初めての魔法

　森で会った妖精に、アプサラスと名づけてやったら、俺の魔力を吸って成長しやがった。

　本人は大喜びで、俺の周りを飛び回っている。

「さすがはエウレンディアの末裔ね～、こんなことができるなんて。今の私、絶好調よ」

「そいつは良かった。その力で、何か俺にしてくれたりしないのか？」

「うーん、そうね……とりあえず光の魔法は使えるんじゃないかしら」

「へー、試しに見せてくれよ」

　それを聞いたアフィが、呆れたように言う。

「違うわよ。私が使えるのはもちろんだけど、あなたが使えるようになるの」

「へーー…………マジかっ？」

「ちょ、痛い、痛いわよ」

　思わぬ発言に、アフィを手で掴んでしまった。

「あ、ごめん。だけど、本当に俺が魔法を使えんの？」

「嘘だと思うなら、やってみればいいじゃない。とりあえず指を掲げて、”灯火（ライト）”と唱えてみなさい」

「こ、こうか？　ゴクリ…………”灯火（ライト）”……ほ、本当だ。今まで何回やってもできなかったのに……」

　右手の人差指を目の前に掲げて呪文を唱えると、本当に指先が光りはじめた。

　光属性の生活魔法　”灯火（ライト）”だ。

　それは最も基本的な魔法で、エルフなら５歳児でもできるにもかかわらず、今までの俺にはできなかった。

　しかしそれだけにこの成功は、俺を心底感動させた。

　今までは、どんなに願っても実現できなかったのに。

　涙を流して光に見入る俺を見て、アフィが呆れる。

「たかが”灯火（ライト）”でこんなに感動する人、初めて見たわ。まあでも、今までできなかったんだから、仕方ないか。初魔法の成功、おめでとう、ワルド」

　輝くような笑顔とともに送られた祝福に、俺は再び涙した。

「グスッ……ありがとう。俺、本当に嬉しいよ」

「もう泣くのはやめなさいよ。あんたはこれから、もっと凄い魔法使いになるんだから」

「凄いって、どれぐらい？」

「七王が全部揃えば、複数の第４階梯魔法も夢じゃないわね」

「複数の第４階梯って、伝説の世界だぞ！」

　地形変化すら起こす第４階梯魔法を複数種類って、それはもう人間じゃない。

「そう。まさに伝説級の存在よ。ただしそれには、私以外の七王を解放しなきゃいけないの」

「マジかよ……それなら俺、やるよ。それで、他の王はどこにいるの？」

「王都の地下迷宮よ。今はどうなってるか知らないけど」

「王都って、旧エウレンディアの王都のことか？　今はずいぶんと寂れて、人も少ないって聞くけど」

　１４年前にアルデリア帝国に滅ぼされたエウレンディアの王都は、いまだに廃墟同然の状態と聞く。

　普通なら帝国の連中が支配してるはずだが、奴らはそれができていない。

　なぜなら”竜の咢”を守っていた王国守備隊の消滅により、魔物を封じ込められなくなったからだ。

　おかげで旧エウレンディア領には強力な魔物が跋扈（ばっこ）し、まともな生産活動ができない。

　今ではごく一部の城塞に守られた都市以外、平野部に人は住んでいない。

　城塞都市に住んでるのも、冒険者が中心らしい。

　冒険者ってのは、魔物を倒してその魔石や素材をはぎ取ることを、主な生業（なりわい）にする者たちだ。

　その冒険者とそれを支える関係者、さらには行くあてのない貧民が、都市に住み着いてるらしい。

　俺はそんな話をしながら、里へ向かっていた。

「そうなの？　帝国の連中は一体、何がしたかったのかしらね？　せっかく攻め取った領地を放棄するなんて」

「分かんないよ。一説には魔物をどうにかする目算があったのに、それに失敗したって話だけど…………さて、里に着いたぞ」

「ようやくね。ふーん、里に結界を張ってあるのね」

「さすが七王っていうだけあって、そういうの分かるんだな？　とにかく、我が里へようこそ」

　俺はいつもどおり、呪文を唱えて里へ入った。

　幸い今日は、ジョスたちにも遭遇しない。

　また配給所へ向かう途中で、あることに気がついた。

「アフィの姿って、他の人には見えてないのか？」

「ええ、そうよ。姿を現すこともできるけど、普段はワルドぐらいにしか見えないわ」

「へー、そうなんだ。便利なもんだな」

　しかしアニーの登場により、その前提は崩れ去る。

　彼女が俺に近づきながら、こう言ったのだ。

「ワルド。その妖精みたいなのは何？」

「ええっ、アニーには見えるのか？」

「そんなの当然……でもないのかしら？　周りの人は気にしてないわね」

　アニーが戸惑った様子で周囲を見回している。

　俺は説明を求めて、アフィに目をやった。

　すると感心したような様子で、とんでもないことを言いやがった。

「この状態で私を認識できるなんて、凄いわね。ワルドの恋人？」

「ブッフウゥゥーー！　ばばば、馬鹿なこと言ってんじゃねーよ。アニーは……とと、友達だ」

　思わぬ恋人発言に、盛大に吹き出した。

　その後のフォローも、動揺してどもってしまう。

「キャハハハハッ、そんなに動揺しなくてもいいじゃない。ねえ、アニー？」

「え、そ、そうね。ところで、あなたはだ～れ？」

　なぜかアニーも動揺しつつ、アフィに問いかける。

「私？　私はねえ、アプサラスっていうの。ワルドが付けてくれたのよ。フフ～ン」

　アフィが空中で恰好をつけながら、胸を張って名を名乗る。

「へ～、そうなんだ…………ちょっと、ワルド。一体何があったのよ？」

　そんなアフィに驚きつつ、アニーが俺に小声で話しかけてきた。

　俺はどう言っていいものか悩み、とりあえずごまかした。

「……ちょっとややこしくてさ。あとで説明するよ。ところで、じっちゃんを見なかった？」

「ちゃんと説明してよね。アハルドさんなら、配給所の近くにいたわよ」

「それは好都合だ。とりあえず行こうか」

　俺はそのままアニーを伴い、配給所へ向かった。

　しばらく歩くと配給所が見えてきて、見慣れた人影も目に入る。

　昨日と同じように、じっちゃんと師匠が話していたのだ。

　俺たちが近づくと、まずじっちゃんが俺に気づいた。

　そしてじっちゃんに続いて振り返った師匠の顔が、驚愕にこわばる。

　しかも師匠の視線は、空中に向けられているのだ。

　そんな師匠に、アフィが声を掛ける。

「やっぱり、あなただったのね？　ガルドラ・エウレリアス」

ブクマ、評価ありがとうございます。

感想などお寄せいただけると嬉しいです。