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５３．自由都市同盟へ

すみません、投稿忘れてました。

面目ありません。

次回は明日投稿します。

ちなみにブクマが１００を超えました。

評価、ブクマありがとうございます。

　新たに多くの仲間を手に入れた俺は、嘘をついた猫人族（リンクス）の男を尋問してみた。

　幸いにもこちらには、アフィという嘘発見器がある。

　さして手間も掛からずに、男の素性が割れた。

「帝国の間諜（スパイ）だったか」

「いや、スパイっていうほど、しっかりしたもんじゃないと思うぞ。本当のスパイは別にいるんだよ。こいつはただの情報源だ」

「しかし、そんなスパイがいるってことは、帝国がそれだけ警戒してるってことなのか？　こんな、何もない所を？」

　背景を推測する支部長のバシルに、獅子人族（ライアス）の男が問う。

　ちなみに彼はグリッツという名で、冒険者のリーダー的存在だ。

「当たり前だろうが。ほとんど管理できてない土地に、どこの誰かも分からない人間が集まってるんだぞ。帝国が警戒してないはずがない。今のところ、魔物の脅威が強くて帝国の支援なしではやっていけないから、それほど心配されてないだけだ」

　推測に沿ってリンクスの男を問い詰めると、ほぼそのとおりだった。

　どやら旧エウレンディア領の町を回って、情報収集をしている男がいるらしい。

　たまに酒場でそいつに会うと、噂話と引き換えに酒をおごってもらうそうだ。

　今回のようなネタを持ち込めば、確実に金貨が手に入るとか。

「なるほど。やっぱそういうの、いるんだな……よし、こいつを使っておびきよせて、始末しようぜ」

「馬鹿を言うな。急にスパイが消えたら、それこそ怪しまれるだろうが。しばらくは泳がせておくんだよ」

　安直にスパイを排除しようとするグリッツを、バシルがたしなめる。

　たしかにここでスパイを排除すれば、旧エウレンディア領で変化が起こっていると、帝国に知らせるようなものだ。

　それぐらいなら泳がせておいて、いざという時に利用した方がいい。

「俺も支部長の案に賛成ですね。逆にそんなスパイがいるんなら、オーク素材の売却も、小出しにした方がいいかな？」

「それもそうだな。リーダーに率いられたオークの群れを撃退したなんて言えば、大きく目立ってしまう。まずは数匹ずつ討伐したことにして、リーダーはいずれ、か」

「ちょっともったいないが、そうするか」

　それから素材売却の手順を相談して、会議はお開きになった。

　オークの素材については、まず５匹分を旧王都で売り、村の再建資金に充てる。

　その後も定期的に売り続け、２、３ヶ月あとでオークリーダーも売ることで話がまとまった。

　そして各都市で地下組織作りを進めることと、信用できる冒険者を村へ呼び寄せ、徐々に同志を増やすことも決まった。

　秘密を打ち明ける場合は、アフィの確認を必ず通すことも周知される。

　ちなみに情報を売ろうとしてたリンクスの男は、しばらくこの村に置いて様子を見ることになった。

　いずれまたアフィに確かめさせて、ダメならチョン、かな？

　そんなスパイ騒動の後、俺は師匠に呼び出されてバラスへ戻った。

「今戻ったよ、師匠」

「お帰りなさい、ワルド。元気そうで何よりです。しかし今回は、ムチャをしたようですね」

「……ま、まあ、ちょっとね」

　到着するやいなや、いきなり説教だ。

　俺が対オーク戦で突出して大ケガをしたことは、すでに通信用魔道具で知らされている。

　師匠のアイスブルーの瞳に射すくめられながら、淡々とお叱りを受けた。

　今回は俺の失態なので、おとなしく叱られておいた。

　その後、ようやく本題に入る。

「それでワルド、今度は国外へ行って欲しいのです。ただし外交が絡むので、今回は私が同行します」

「ああ、前から言ってたやつね。それなら、ダリウスの息子さんにも会いにいこうか」

「ダリウスから支店を任されている息子がいる、という話でしたね。もちろん、私もそのつもりです」

　商人のダリウスには２人の息子がおり、ヴィッタイト王国と自由都市同盟で、それぞれ支店を任されてるそうだ。

　一度、話を聞きにいこうと思っていたので、ダリウスには紹介状を頼んである。

　今回はそれに合わせて、旧国民の動向を探るのと、あわよくば両国と外交的なつなぎを取ることを目的とする。

「了解。それじゃあ、明日にでも出かけられる？」

「ええ、構いませんよ。ガルダに乗れるのが、楽しみですね」

　翌日はナリム村へ寄り道して、ダリウスの紹介状をもらってから、同盟へ向かった。

　もちろん旅の足はガルダであり、後ろに師匠を乗せての空の旅だ。

　さすがに師匠も空を飛ぶのは初めてだったらしく、ちょっと興奮していた。

　いつもは冷静な師匠が子供みたいにはしゃぐのは、俺としても新鮮な感覚である。

　そんな空の旅を経て、夕刻前には同盟の大都市マルケに到着した。

　さすがにそのままでは入れないので、一旦降りてから徒歩で入場する。

　すると、そこは噂にたがわぬ大都市で、とても賑（にぎ）わっていた。

　町といえば旧王都か、森林都市ぐらいしか見たことのない俺にとって、その賑わいは驚愕のひと言だ。

　とにかく人が多いし、人種も多彩で、商業も盛んなようだ。

　そんな中を感心しながら歩いていた俺に、ぶつかってきた奴がいた。

　俺の胸くらいまでの背丈で、小汚いフードを被った奴で、ぶつかっても何も言わずに去ろうとした。

　しかも俺の財布をすってだ。

「ちょっと待て。それは置いてけ！」

　すばやく財布を持った手をつかんで、引き留める。

　すると、手を振りほどこうとして暴れたスリのフードがめくれて、顔が露わになった。

　そいつは緑髪のショートカットに、青い目を持った子供だった。

　ヒュマナスのようにも見えるが、髪の色が特殊だから、違うかもしれない。

「なんだよ、離せよ！」

　歯をむいてにらむその顔立ちは、それなりにかわいいと思う。

　男か女か分からないが、もっときれいにして笑えば、さぞ見映えすることだろう。

　しかしだからといって、財布は渡せない。

「あいにくと、スリにやるような金はないんだよ」

「ちっ、見かけによらず鋭いな。分かったよ、ケチ」

　さすがに敵わないと思ったのか、あっさり財布を諦めて立ち去ろうとするが、その後が良くなかった。

　思いっきり走り出したところで、柄の悪い男にぶつかってすっころんだのだ。

「いてえじゃねえかっ！　どこ見て歩いてんだこのガキっ！」

　おまけにぶつかられた男がひどい奴で、転んだガキをいきなり蹴りはじめた。

　その容赦のない蹴りに、ガキの顔が苦痛にゆがむ。

「おいおい、ちょっと待て。そいつは俺の財布をすろうとしたんだ。始末はこっちに任せてくれ」

「んだと、こら。てめえもいてえめに――」

　逆上する男に銀貨を１枚握らせると、すぐにおとなしくなった。

「頼むよ。これで酒でも飲んでくれ」

「へっ、分かった、譲ってやらあ」

　男はニヤニヤ笑いながら去っていった。

　倒れたままのガキを抱き起こすと、そいつは気を失っていた。

「ワルド、そんな子供を拾ってどうするのですか？」

「えーと、とりあえず宿に連れてっちゃダメ？」

「ハア……好きにしなさい」

　師匠はため息をつきながらも、許してくれた。

　さすがにこんな小さな子供を、放り出してくわけにもいかない。

　とはいえこのガキ、どうしようね？