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５．汝の名はアプサラス

「それはあなたが、エウレンディア王家の生き残りだからよ」

　自分を七王だという妖精が、さらにとんでもないことを言った。

　俺が１４年前に滅びた国、エウレンディア王国の王族だと言うのだ。

「そんな馬鹿な。俺は１４年前の敗戦で親を亡くした、ただの孤児だぜ。しかもエルフのくせに、生活魔法すら使えない無能なんだ！」

「あ～、今まで魔法が使えなかったのは、まさに王族だからよ。七王の盾を使うことに特化してるから、盾がないと魔法も使えないの」

「マジかあぁぁぁぁ～っ！　俺の人生、返せぇぇぇ～っ！」

　今まで魔法が使えなかったことで、俺がどれだけ苦労してきたことか。

　ジョスたちだけじゃなく、ほとんど全てのエルフに馬鹿にされ続けてきたんだ。

　あの、ゴミでも見るような目つき、思いだすだけでも腹が立つ。

　さらに石を投げられたり、無能のお兄ちゃんとか呼ばれたりして、何度死にたいと思ったことか。

　そんな中でも俺がグレずにいられたのは、師匠とアニーのおかげだ。

　彼らだけは、俺を馬鹿にしなかったから。

　特にアニーは、俺の天使だ。

「キュン」

　するとカルが俺の顔を舐める。

　ああ、カルも俺の心を癒やしてくれたな。

　かわいいは正義だ。

　それにしても、俺が辛い思いをしたのが王族の血統のせいだったとは、なんて皮肉だろうか。

　だって王族ってのは本来、民に敬われるものじゃないか。

　それが自らの血統のせいで、無能と蔑まれていたなんて。

　あれ、なんで王族がただの孤児として育てられてたんだ？

　いかに敗戦で混乱してたからって、分からなくなるようなことか？

　そんなことを考えてたら、妖精が声を掛けてきた。

「ねえ、あんた、大丈夫？　ひとりでブツブツ呟いちゃって、なんかヤバい奴みたいよ」

「ハッ……俺、なんか言ってたか？」

「うん、俺をゴミみたいに見やがってとか、何度も死にたくなったとか……」

「ウウッ……仕方ないだろ。それだけ俺は苦労したんだよ」

　恥ずかしい思考を聞かれたことに、思わず顔が赤くなる。

　そんな俺に、妖精が不思議そうな視線を向ける。

「ふーん……なんで王族のあんたが、そんなに苦労してるのよ？」

「俺にも分からないよ。周りには１４年前に拾われた孤児、としか思われてない。誰も俺のこと、王族とは思ってないぜ」

「そうかしら？……そのじっちゃんて人、名前はなんていうの？」

「え？　アハルドだけど」

「アハルド？　ひょっとして狼人族（ウルバス）の偉丈夫？」

「そうだけど、知ってるのか？　じっちゃんのこと」

「たぶんね……とりあえずその人に会って、事情を聴いてみましょ」

「あ、ああ、そうだな」

　俺は妖精に促されるまま、木から下りて歩きだした。

　妖精もふよふよと飛びながら、俺の後をついてくる。

「そういえば、名前はないのか？　お前」

「私？　私は光王（こうおう）よ。昔からそう呼ばれてるわ」

「いや、でもそれってたぶん、称号だよな。光の王っていう」

「うーん、まあ、それはそうね…………それならさ、私に名前を付けてくれない？」

「俺なんかでいいのか？」

「何言ってんのよ。あんたはエウレンディア王家の生き残りなのよ。他の誰が私に、名前を付けられるっていうのよ」

「うーん、それもそうか？　しかし名前っていってもなぁ……」

　歩きながら、名前を考えてみる。

　小さいからチビとか付けたら、怒るよな、絶対。

　他に何か……。

”アプサラス”

　ふいに誰かの声を聞いた気がして、思わず辺りを見回した。

　しかし、妖精以外には誰もいない。

「今、何か言った？」

「え？　何も言ってないわよ。それよりも私の名前は？」

「そうか。お前の名前だったよな……それじゃあ、”アプサラス”ってのはどうだ？　普段は縮めてアプ、アプィ……なんかかわいくないな。愛称はアフィでどうだ」

　すると妖精が、口の中で名前を繰り返す。

「アプサラス、アプサラス……アフィ、アフィ…………うん、いいわねその名前。もらったわ、ワルド」

　そう言って彼女が嬉しそうに笑った瞬間、光に包まれた。

　同時に俺は急激な眩暈（めまい）を覚え、膝を着いてしまう。

「ウウッ……な、なんだ？　何が起こった？」

　すぐに眩暈は治まったので、頭を振りながら立ち上がる。

　すると俺の周りを、何かが飛び回っていた。

「うっわ、凄いわ、凄いわ。体中に力が漲（みなぎ）ってる感じ。これってひょっとして、ワルドの魔力？」

　そう言いながら、アフィが空中をビュンビュンと飛び回る。

　しかしそれは、さっきまでの彼女ではなかった。

　１２歳くらいの少女の見掛けだったのが、少し大人っぽくなった。

　だいたい１５歳ぐらいだろうか。

「アフィ？　アフィだよな？　何が起きた？」

　俺の問いかけに、アフィが立ち止まって考え込む。

「う～ん……どうやら名づけと同時に、魔力をもらって成長したみたいね。こんな効果があるなんて、私も知らなかったわ～」

「なるほど。ごっそりと何かが抜けたような感覚は、そのせいか……」

　やはり俺とアフィには、何か関係があるようだ。

今日はここまでです。

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