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２１．水王召喚

　ようやくまともな精霊術を使えるようになった俺は、しばし第３階層で訓練を積んだ。

　おかげで風魔法もそこそこ使えるようになり、ガルダも少し成長している。

　これで戦力は整ったので、いよいよ第４階層へ足を踏み込んだ。

「出たわよ、ワルド」

「了解。『風裂斬（エアカッター）』」

　第４階層で現れたのは、トカゲ型の魔物だった。

　俺の背丈より少し小さいぐらいの全長のトカゲが、ワシャワシャと寄ってくるのはちょっと怖い。

　しかしどれも大した強さではなく、俺の魔法でダメージを与えてから、シヴァ、インドラ、ガルダがとどめを刺す形で進んだ。

　これも七王の盾を持つ俺ならではの攻略法なんだが、出番のないアニーがちょっと不満そうだ。

　そんな彼女をなだめながら奥へ進むと、今度は巨大な蛇が出てきた。

　その長大な蛇体は、俺の４人分はあろうか。

　そんな奴がふいに現れ、ニョロニョロと這い寄ってきたのだ。

「キャーッ、いや～っ！　『我は土精に願う、偉大なる大地の力よ、我が槍となりてかの敵を貫きたまえ。石飛槍（ストーンジャベリン）』」

　その大蛇を見るやいなや、狂乱したアニーが石の槍をぶっぱなした。

　速攻で頭をつぶされた大蛇が、霞のように消え去る。

　俺たちが介入する暇もないほどの早業だ。

　その後も彼女の大活躍は続いたが、途中で魔力切れになったのはご愛敬ってところだ。

　しかし俺と七王も加わって、着実に４層を踏破していった。

　そしてとうとう俺たちは、ボス部屋の前に到達した。

　しばし休憩を取って踏み込んだ部屋の中には、予想どおりに大蛇がいた。

　全身が真っ白で、長さは俺の６人分はあろうかという巨大な蛇だ。

　そんな大蛇がとぐろを巻いて、俺たちをにらみつけている。

　チロチロと舌を出しながらこちらを窺い、力量を測っているかのようだ。

　そんな敵に対し、俺とシヴァが盾を構えて前に出る。

　インドラとガルダも横に回り込んで、敵を牽制してくれる。

　ジリジリと距離を詰めていくと、ふいに大蛇が動いた。

　次の瞬間、鞭のようにしなった尻尾（しっぽ）が、シヴァに叩きつけられた。

　それをもろに盾で受けたシヴァは、腕こそ折れなかったが、ダメージは受けたようだ。

　さらに次の瞬間には、こっちにも尻尾が飛んできた。

「グウッ」

　七王の盾ごしに、大きな衝撃が伝わってきた。

　盾の性能のせいかそれほどのダメージはないが、これでは俺も下手に動けない。

「ニャーッ！」

「クエーッ！」

　そんな俺をサポートするため、インドラとガルダが大蛇に攻撃を仕掛けていた。

　その攻撃はほとんど通じていないが、敵の注意が逸れるだけでもありがたい。

　その隙に俺はシヴァを送還し、すぐさま再召喚する。

　こうするとわずかとはいえ、治癒効果があるらしいのだ。

　実際にまた動けるようになったシヴァが、俺と共に攻撃に出る。

　あいにくと俺たちの剣も大蛇のウロコに弾かれてしまい、ほとんどダメージは与えられない。

　そこでインドラとガルダの協力も得て、俺たちは敵の注意を引きつける作戦に徹した。

　そこへアニー渾身の魔法が放たれる。

『石飛槍（ストーンジャベリン）』

　背後から飛来した石の槍が、大蛇に突き刺さる。

　それはかつてないダメージを大蛇に与え、動きを鈍らせた。

　一気に弱ったように見える大蛇に剣を振り下ろすと、今度は刃が食い込んだ。

　どうやら傷を負ってから、防御力が落ちたようだ。

　ここぞとばかりに攻撃を仕掛けたら、大蛇がキレて暴れ始めた。

　再び防戦に追い込まれつつも耐えていると、またもやアニーの魔法が炸裂する。

『２石尖杭（ダブルピケット）』

　突如、地面から生えた２本の杭が、大蛇の体を貫いた。

　それでもなおもがく大蛇に、俺たちも総攻撃だ。

　そしてとうとうその頭に剣を突き立てると、ようやく大蛇は力尽き、霞となって消え去った。

　いつものように魔法陣と召喚光が発生し、その後に現れたのは……

「シャー」

　小さな白蛇だった。

　長さは俺の腕より少し短いくらいで、頭は俺の親指くらいしかない。

　あまりのしょぼさに、脱力感に襲われる。

「おいおい、あれほどの激戦を勝ち抜いた結果がこれかよ？　ちょっとひどくねえ？」

「ぜいたく言わないの。また名前つけてあげなさいよ」

「ハアッ、そうだな……お前はどんな名前がいい？」

　白蛇と目を合わせながら問うと、また例の声が聞こえてきた。

”ナーガ”

　ナーガ、か。

　うん、いいだろう。

「それじゃあ、お前の名前はナーガ、水王（すいおう）ナーガだ！」

　そう名づけるといつものように魔力が奪われ、しばしの眩暈に耐える。

　気がつくと目の前の蛇は、倍近い大きさになっていた。

　俺が手を伸ばすと、ナーガがシュルシュルと手をよじ登り、顔のすぐ側までやってくる。

　チロチロと舌を出しながら、赤い目で見つめてくるナーガは、意外と愛嬌があった。

　蛇ってのもけっこうかわいいもんだな。

「水王っていうからには、ナーガは水魔法が使えるんだよな？」

「そうよ。たぶんワルドも使えるから、またアニーに手本を見せてもらいなさい」

「そうだな。アニー、また頼むよ」

　するとアニーが苦笑しながら文句を言った。

「また簡単にマネしちゃうのかしら。納得いかないわね」

　そう言いながらも彼女は、右手を前に出して詠唱を始める。

『我は水精に願う、慈悲深き水の力よ、我が拳となりて敵を打て。水弾（ウォーター）』

　すると彼女の手の前に水の塊が発生し、ビュンと飛んでいった。

　それが迷宮の壁に当たると、バシャンと弾けて周辺を濡らす。

　またもやアフィが、魔力を可視化してくれてたので、魔法の流れはだいたい分かった。

『水弾（ウォーター）』

　右手を突き出しながら魔法を行使すると、拳大の水塊が発生して、また壁を濡らした。

「うん、ちゃんとできてるな。他のも教えてよ」

「やっぱりワルド、ずるい」

　ちょっとすねつつも、アニーは第２階梯の水魔法をひととおり教えてくれた。

　やったぜ、これで俺も２属性の精霊術師だ。

　すると左腕に巻きついていたナーガが、俺を褒めてくれたような気がした。

　なんだか嬉しそうなので、たぶん間違いないだろう。

　また彼女も鍛えなきゃいけないけど、仲間が増えたのは心強い。