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２０．ワルドの風魔法

「あ、あの、本当に今日はありがとうございました。このご恩は一生忘れません」

「ああ、たまたまだから、そんなに気にしなくていいよ。でもあいつらが逆恨みする可能性はあるから、気をつけなよ」

「はい。それでこのお金ですが、お礼として受け取ってくれませんか？」

「いや、それは取っておきなよ。辛い思いをしたのは君なんだし、破れた服も買う必要があるだろ？」

「え、で、でも私、他にお礼なんかできないから……」

　リムルが本当に申し訳なさそうな顔をしている。

　まじめな子なんだろう。

　俺は助けを求め、アニーとじっちゃんを見やる。

　するとまたじっちゃんが、助けの手を差しのべた。

「それならばいい手がある。実はこれからギルドの仕事に精を出そうとおもっていてな、この辺の地理に明るい助手がいればよいと思っていたのだ」

「あ、それなら私が役立てます。以前からお母さんと一緒に仕事をしてましたから」

「うむ、猫桃を採ってこれるぐらいだから、そうだろうと思っていた。さっそく明日から、頼めるかな？」

「はいっ、よろしくお願いします」

　即座に彼女が承諾する。

　自分が役立てると知って、とても嬉しそうだ。

「さすがはじっちゃん。万が一、あいつらが逆恨みしても、じっちゃんと一緒なら手出しできないしね。よし、今日はお祝いに、ご飯をおごるよ」

「そ、そんな。私が出します」

「いいっていいって。その分、お母さんに何か買っていってやりな」

「その前に服を買わなきゃね」

「それもそうだったな」

　俺とアニーがそんな話をしていたら、リムルがまた泣きだした。

「どうして、どうしてそんなに優しくしてくれるんですか？　私、こんなの初めてで……」

　そう聞かれると、俺もうまく言えなかった。

　照れ隠しに頭をかきながら、思ったことを口にする。

「なぜって、困っている人がいれば、助けたいと思うだろ？　俺たちはそこそこ鍛えてあるしね」

「クスンクスン……すみません、変なこと言って。このご恩は、別の形で返させてもらいます。とりあえず、服を買いにいっていいですか？」

「もちろんさ」

　それからリムルの服を古着屋で買い、簡単な食事を共にした。

　あいにくと彼女は、母親の世話があるからと言って早めに帰る。

　俺たちはもう少しお酒や料理を楽しみながら、これからの話をした。

　翌日はリムルと待ち合わせてから、町の外へ出た。

　じっちゃんとリムルは魔物を狩りにいき、俺とアニーは魔法を練習するためだ。

　じっちゃんとは途中で別れ、俺たちは近くの森へ入る。

　なるべく人目につかない所を探し、シヴァたちを召喚した。

「カカカッ」

「ニャ～ン」

「クエ～」

　さっそくインドラとガルダは森の中を飛び回り、遊びはじめた。

　一方でシヴァは俺の近くに陣取り、周囲を警戒してくれている。

　そして俺はいよいよ魔法の練習に取りかかる。

「さて、アフィ先生。よろしくお願いしま～す」

「エヘン、それじゃあ始めるわよ。まず精霊術を定義するとしたら、アニーはどう説明する？」

「え、精霊術の定義？　そうね……術者の魔力と引き換えに、精霊が精霊界とのパスを開いて、そこから元素を引き出して行使する魔法、よね」

「さすがはアニー。よく分かってるわね。そのためにアニーは精霊と意識を同調させてから、呪文を詠唱する。そうよね？」

「ええ、そうよ」

　この辺の知識は俺も理解はしているが、ついこの間までは全く使えなかった。

　今でも簡単な灯火（ライト）しか使えないけどな。

「ワルドにとっても原理は一緒なんだけど、七王が絡むと少し違ってくるわ。私たちは七王の盾とつながっているから、すぐに精神同調できるし、呪文を詠唱する必要すらないの」

「え、ちょっと待って。じゃあどうやって魔法の指示を出すの？」

　アニーが混乱した表情で問い質（ただ）すと、アフィが得意げに答える。

「ワルドは頭の中に思い浮かべるだけでいいのよ。でも最初はイメージしにくいだろうから、アニーが手本を見せてやってくれる？　それとワルドは呪文は省略しても、魔法名くらいは唱えた方がいいでしょうね」

「そんな、メチャクチャじゃない……」

「何がメチャクチャなんだ？」

　アニーがひどく驚いていたので理由を聞けば、凄い勢いで説明された。

「同調も詠唱も必要ないなんて、とんでもない話だわ。それって、思ったらすぐに魔法が使えるってことでしょ？　私が普段、どれだけ術の行使時間短縮に苦労しているか……ずるいわ、ワルド！」

「ず、するいって、アニー。君も周りからは、そう思われてると思うよ」

「そんなことないっ！　私はいつも努力してるもんっ！」

「あ、ああ……そうだな。アニーは努力してる、してるな」

　不用意なことを言えば、さらに怒られそうなので黙ることにした。

　その後なんとか彼女をなだめ、お手本の精霊術を見せてもらう。

「それじゃあ、簡単な風弾（エアー）からいくね」

　しばしの精神集中の後、詠唱が始まる。

『我は風精に願う、天駆ける風の力よ、我が拳となりてかの敵を打ちすえたまえ。風弾（エアー）』

　するとアニーが突き出した手から何かが飛び出し、少し離れた木に当たって弾ける。

「さすがはアニー。きれいな魔法ね。それじゃあ、もう１度同じことをしてくれる？　ワルドは魔力の流れをよく見るのよ」

　アフィの指示で、アニーがまた術の行使に入る。

　それと同時に俺の視界に色が付き、赤っぽいモヤのようなものがアニーの周囲に見えた。

　おかげでアニーが精霊にお願いをして、そこから魔法につながる流れが、なんとなく分かった。

「それじゃあ、ワルド。やってごらんなさい？」

「よし。魔法名は唱えた方がやりやすいんだよな……『風弾（エアー）』」

　右手を突き出しながら唱えると、手のひらに風の塊が発生する。

　そしてそれが木に当たり、梢（こずえ）を揺らした。

「本当だ。簡単にできた」

「そうでしょ？　ワルドは私たちに名づけをしてつながりが強くなってるから、よけいにやりやすくなってると思うわ」

「なる、ほど……本当に俺、もう無能じゃないんだな」

「もちろんよ。自信持ちなさいって」

「ありがとう、アフィ」

　初めて魔法らしい魔法を使った感動に、またもや涙ぐんでしまう。

　すると面白くなさそうな顔をしていたアニーも口を開き、ニッコリ笑いながら褒めてくれた。

「こんなに簡単にできるなんて、面白くないわ……だけどワルド、本当におめでとう」

「ありがとう、アニー」

　彼女の笑顔が、さらに俺の感動を高めてくれた。

　その後も風裂斬（エアカッター）などのお手本を見せてもらい、次々と風魔法を習得していった。

　ただし、まだ俺の習熟度が低いのと、ガルダの力が弱いせいで、簡単な魔法しか使えなかった。

　今後も修練は必要ってことだ。

　しかしその晩は、いつになく誇らしい気持ちで眠ることができた。