15/105

１４．雷王召喚１

　新たに闇王シヴァを解放した俺たちは、すぐに迷宮を後にした。

　帰り道にはスケルトンが出ることもなく、外へ出たのもまだ昼過ぎだった。

　とりあえず、じっちゃんへシヴァを紹介する。

「じっちゃん、闇王を解放したよ」

「おおっ、とうとう、とうとう実現したか……よくやったな、ワルド」

　じっちゃんが涙ぐみながら、俺を褒めてくれる。

　しかしすぐに怪訝そうな顔になった。

「ひょっとしてそのスケルトンが闇王様か？　昔見たのは、もっと大きかったと思うのだが……」

「アハハ……盾の力が弱いから、まだ頼りないみたい。それと彼は、シヴァって名前にしたから」

「闇王シヴァ、か……うむ、強そうな名前だな」

「でしょ？」

　その後、めでたい日なので、町で食事をしようという話になった。

　アフィとシヴァを盾の中へ送還し、みんなで町へ向かう。

　するとその途中で、声を掛けられた。

「あの、お兄さん。猫桃、買ってくれませんか？」

　声を掛けてきたのは、頭の上に猫耳のついた可愛らしい猫人族（リンクス）の少女だった。

　歳は１２歳くらいだろうか。

　リンクスは獣人種の１種で、他にも狼人族（ウルバス）、狐人族（フォクサス）、虎人族（ティグラス）、獅子人族（ライアス）、熊人族（ベアラス）なんかがいる。

　獣人といってもほとんどエルフや単人族（ヒュマナス）と変わらない見た目で、種族特有の耳や尻尾が目立つくらいだ。

　目の前の女の子も、茶色のショートカットにはしばみ色の瞳を持つ美少女だ。

　ピコピコ動く猫耳と、ユラユラ揺れる尻尾がまた微笑ましい。

　薄汚れた衣服と疲れたような表情が少し残念だが、貧民の集まるこの町では珍しくもないだろう。

　そんな娘が１０個ほどの、こぶし大の果物を籠に入れて売り歩いていた。

　猫桃とは名前のとおり猫が好む桃で、森の中に自生している。

　人間が食べてもけっこう美味（うま）いのだが、名前のせいで動物のエサというイメージがある。

　しかし俺はけっこう好きだ。

「ああ、いいよ。いくら？」

「１個で銅貨１枚です」

「それじゃあ５個おくれ」

「ありがとうございます！」

　籠の中身を半分も買ったので、少女の顔が輝いた。

　それでもたった銅貨５枚なんだがな。

　ちなみにこの地域では帝国の通貨が使われており、鉄貨１枚が１ギルだ。

　その上は銅貨が１０、銀貨が１００、大銀貨が１０００、金貨が１万、白金貨が１００万ギルとなっている。

　銅貨５枚、つまり５０ギルなら、軽い飯が食えるくらいだ。

　しきりにお礼をいう猫耳ちゃんに見送られ、その場を後にする。

　そして適当な酒場に入って、適当な料理を注文した。

　今日はお祝いなので、ちょっぴり豪華なものを頼む。

　お酒も飲んだから、とてもいい気分になった。

　おかげでその晩は、ぐっすり眠れた。

　翌朝に昨日の猫桃を食べていたら、アフィとシヴァにも要求された。

　アフィならまだしも、シヴァに食えんのかと思ったが、ちゃんと食うんだよな。

　俺たちのようにかぶりつくのではなく、口元に当てると猫桃の一部が消えるという不思議な光景を見た。

「よし、それじゃあ第２階層へ行こうか」

「うん、今日もがんばろ」

「カカカッ」

　装備を整えてから、アニーとシヴァを引き連れて迷宮の２階層に潜る。

　もちろんアフィ先生も明かり役として同行だ。

「この階層には、雷王（らいおう）が封じられてるんだよな。どんな王なの？」

「ん～、ひと言でいえば、猛獣系ね」

「あ～、そういうの？　なら出てくる魔物も猛獣系かな？」

「ええ、そのとおりよ」

　俺たちは盾と剣を持ったシヴァを先頭に、俺、アニーの順で通路を進んだ。

　やがてひとつ目の分岐を越えると、狼の姿をした魔物が現れた。

「狂暴狼（ダイアーウルフ）ね」

「そのようだな。シヴァは守りを頼むぞ」

　ダイアーウルフは森林地帯にもいる、わりと小型の魔物だ。

　しかしいかに小型とはいえ、３匹もいれば脅威である。

　俺はシヴァの斜め後ろから、続けざまに矢を放った。

「ギャンッ！」

　幸い１匹は仕留められたが、残りの２匹がこちらへ駆け寄ってくる。

　俺は弓を剣に置き換えて、敵を迎え撃った。

「ガルウッ！」

　１匹がシヴァに飛びかかり、もう１匹が俺に向かってきた。

　敵の牙と爪を盾で防ぎながら、右手の剣を突き出す。

　しかし敵はそれを勘よく避けると、スルリと後ろへ下がった。

　そのうえで牙をむき出し、俺を威嚇してくる。

　チラリと横に目をやると、シヴァも同じようなことをしていた。

　シヴァは俺ほど速く動けないが、ケガをしにくいのを強みとして、敵と揉み合っている。

　少々引っかかれようが、噛みつかれようが気にせず、強引に剣を振っていた。

　まあ、あっちはなんとかなるだろう。

　敵をアニーの方へ逃がさないよう注意しながら、ダイアーウルフとやり合った。

　敵の飛びかかりを盾で防ぎながら、右手の剣を振るう。

　逆に敵は少しでも俺の体に食らいつこうと、チョロチョロ動き回る。

　そんな攻防をしばらく繰り返していたら、とうとう焦れた敵が踏み込んできた。

　俺はその口に盾の先端をねじ込みつつ、剣を腹に突き刺した。

「ギャヒンッ！」

　悲痛な叫びを上げながら、ダイアーウルフが息絶える。

　その遺骸が消え去るのをも待たず、俺はシヴァの加勢に入った。

　シヴァの盾に噛みついて揉み合っている敵の腹に、剣を突き出す。

　見事に致命傷を負った狼が、断末魔の悲鳴を上げると魔石に変わった。

「フウッ、思ったより手こずったな」

「大丈夫だった？　手伝えなくてごめんなさいね」

「あんな風に張りつかれたんじゃ、仕方ないよ。だけどこれじゃあ、せっかくの魔法戦力がもったいないよな」

　すばやいダイアーウルフと距離を取ると、後ろに逃がしかねないので、今回は接近戦になった。

　しかしそうすると、アニーが魔法で援護できない。

　何かいい方法はないものだろうか？

　そんな話をしていたら、アフィが提案してきた。

「飛び道具じゃなくて、下から突き上げる魔法にしたら？」

「えっ、そんなのどうやって……」

「例えばこんな風に、敵の下から石の杭を突き出すのよ」

　身振り手振りでアフィが説明すると、アニーがそれを実現しようと試みる。

　俺も加わって、あーだこーだ試行錯誤していたら、やがてそれらしき魔法が完成した。

『我は土精に願う、偉大なる大地の力よ、足下（そっか）より出でて敵を貫きたまえ。石尖杭（ストーンピケット）』

　即席の呪文によって、地面から尖った杭が突き出てきた。

　そんなんでいいのかと思うような話だが、それを実現してしまうのが、アニーの天才たる所以だ。

　さすがは百年に１人の逸材。

　これで攻略が少しは楽になるか？