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１．無能エルフ

本作は”七王召喚！～エルフの尊厳を取り戻せ～”のリメイクです。

初期の作品なので、序盤はかなり書き直しました。

お楽しみいただければ幸いです。

　どこか遠くで、やかましい争いの音が聞こえていた。

　男たちの怒号と剣戟の音が飛び交い、煙の臭いも漂ってくる。

　少し薄暗い部屋の中には一組の男女が立ちつくし、俺を見つめていた。

　男は何かを深く悔いつつも、覚悟をきめた顔をし、女の方はポロポロと涙をこぼしながら、笑顔で手を振っている。

　やがて意に沿わない形で、俺は彼らから遠ざかっていく。

　決して離れたくはないのに、もっと一緒にいたいのに。

　しかしそれは叶わなかった。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　ふいに現実に引き戻されてすぐ、俺は木の上で居眠りをしていたことを思い出した。

「またあの夢か」

　俺は今まで、何度もあの夢を見ていた。

　今の生活では縁のない人たちが出てくるのだから、おそらく過去の記憶の一部なのだろう。

　俺の名はワルド。

　隠れ里に住む森人族（エルフ）の孤児だ。

　もうじき１５歳になる。

　孤児というからには親がいないのだが、幸いにも育ての親はいた。

　１４年前に俺を拾ってくれた狼人族（ウルバス）の狩人で、アハルドという男だ。

　髪の毛が真っ白で爺臭いから、俺はじっちゃんと呼んでいる。

　実際に７０歳近いらしいしな。

「キュン」

「カル。見張り、ありがとな」

　リスのような動物が、俺の頬を舐めてくる。

　こいつはカルといって、精霊幻獣（カーバンクル）と呼ばれる存在だ。

　緑色の狐のような体に長い耳と赤い目を持ち、額には赤い宝玉が輝いている。

　さらにパッチリした赤いおめめが、とてもかわいらしい奴だ。

　カーバンクルってのは精霊が実体化した動物だと言われていて、エルフにとっては垂涎の的だ。

　これに好かれる者は精霊にも好かれるので、偉大な精霊術師になれる可能性が高いからだ。

　あいにくと俺には関係ないけどな。

「けっこう寝たみたいだから、もう帰るか」

「キュン」

　俺は今日の成果を持って、木を降りた。

　この木は俺が狩りにきた時の休憩所で、魔物に襲われない程度の高さに、ちょうどよい足場がある。

　さらにここに住みついてるカルが、敵の存在を教えてくれるので、こうして昼寝もできるって寸法だ。

　今日も早々にウサギを２羽仕留めていたので、ちょっと休んでいた。

　ただしさっきの夢のせいで、あまり寝覚めは良くない。

　俺はカルに別れを告げると、森の中を駆け抜けて隠れ里へ戻ってきた。

　この森には凶暴な魔物もうろついてるから、決して気は抜けないのだ。

　そのため隠れ里は、精霊術の結界によって隠蔽されている。

　おかげで魔物や敵対勢力に脅えることなく、暮らすことができるのだ。

　俺は周りを見回してから、里の入り口に当たる場所に立って呪文を唱えた。

　すると目の前の藪（やぶ）が消え、里への道が開ける。

　いつ見ても不思議な光景だが、精霊術ってのは凄いもんだ。

　そのまま道を進むと、急に視界が開けて里へ出た。

　ここまで来れば、もう安心だ。

　そう思って踏み出した俺の足元が、急に弾けた。

「ウワッ！」

「アハハッ、やった～」

「里に入ったからって、油断してんじゃないぞ～、無能く～ん」

「ギャハハハハ、だっせ～」

　思わずバランスを崩して転んだ俺に、罵声が浴びせられる。

　こんなことをやるのは、奴らしかいない。

「あぶねーじゃねえかっ！　ジョス」

「それくらい、避けられないのが悪いのさ」

「そうそう。１人で外に出るような奴が、避けられないなんて恥ずかし～」

「そう言ってやるなよ。しょせん奴は無能なんだから、ハハハハハ」

　こいつらはジョス、べリル、タシムという３馬鹿だ。

　俺と同年代のエルフで、事あるごとに絡んできやがる。

　それもこれも、俺が全く魔法の使えない”無能エルフ”だからだ。

　エルフってのは精霊との親和性が高い種族で、普通はなんらかの”精霊術”が使える。

　”精霊術”ってのは、精霊を介して事象を改変する行為で、魔法とも呼ばれる技だ。

　基本は地水火風の精霊の力を借り、さっきのように風を起こしたり、水を出したりできる。

　とはいえ、その辺にいる下位精霊の力を借りるだけでは、大したことはできない。

　ちょっと風を吹かせたり、火を着けたり、飲み水を出したり、土の小山を作る程度のものだ。

　それは生活魔法、もしくは第１階梯魔法とも呼ばれるチンケな技だ。

　そして人によっては、自我のある中位以上の精霊と契約し、より強大な精霊術を使うこともできる。

　対人で殺傷能力を持つ魔法なら第２階梯、さらに魔物にも通じるなら第３階梯だ。

　ちなみに地形を変えるほどの魔法は第４階梯になるらしいが、そんなものは伝説の中にしか存在しない。

　いずれにしろ、多大な才能と努力によってそれを実現した者は”精霊術師”と呼ばれ、皆に敬われる。

　住民が千人程度のこの里にも、１０人といない希少な存在だ。

　しかし生活魔法だったら１０歳の子供でも使えるのが、エルフの常識だ。

　そして俺は１５歳を目前にして、全く使えない。

　目の前の３馬鹿にとって、そんな俺が格好のイジメ対象なのは、想像に難くないよな。

「うるせー。魔法が使えなくたって、俺は狩りができるんだよ」

　俺が２羽のウサギを掲げると、奴らは不機嫌になった。

「フン、たかがウサギぐらいで偉そうに。身体強化すらできないお前には、魔物は狩れないだろうな」

「狩れないかどうか、試してみるか？」

「ほー、やろうってのか？」

　売り言葉に買い言葉で、つい挑発してしまった。

　俺も腕に覚えがないわけじゃないが、魔法なしで３人相手はキツイ。

　どうやってこいつらをいなすか考えていたら、ふいに美しい声が響いた。

『精霊よ、鎮まりたまえ』

今日中に５話まで投稿します。

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