この世界のどこかに

４５、嬉しい錯覚

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『なし崩し的に一緒に住み始めたら何か……ケジメがつかないというか、そういうつもりで、式を挙げてからって言ったのね』

　私があそこで止めなければ、彼は本気で合同結婚式を実現させそうだった。新婦の芝山さんはさて置き、新郎である智樹さんがあんなに嫌がっているのに、大吾まで便乗しようとしたりして……。何とかこの場を納めなければと咄嗟に口から出た言葉だったが、

『さっさと籍だけでも入れて、一緒に住めば？』

　息子よ。物分かりが良いにも程がある。理恵さんとヨリを戻して浮かれてるのだろうが、大輔くんが実の父だったこととか、母親の結婚の事とか、もう少し複雑なあれやこれやがあるもんじゃないか？

　まあ良い。大輔くんのお母様の許可を得ずに籍を入れるつもりはないから、きっとまだ暫く猶予はある。

「６時半に迎えに来るってさ」

「え？」

　あの後、仕事を理由に逃げる様に社長室を後にした。店に戻ってみると彼から千奈美に電話があったと聞かされた。

「大吾くんも認めてくれたんだって？　神崎さん、子供みたいにはしゃいでたわよ。息子夫婦と食事するんです、って。二人を連れてこっちまで迎えに来るらしいよ」

　お恥ずかしい。息子夫婦って何よ。気が早すぎる。　

「無理だって連絡する」

　店の営業時間は７時までだ、それから閉店準備をして、だから６時半には帰れない。

「無理を承知で今日だけ早引けさせて欲しいってさ」

「……でも……」

「今日は６時くらいから徐々に片付けてこう。清算とか他の仕事はやっとくから大丈夫」

「……ゴメンね」

「良いよ。今日は比較的暇だし」

「千奈美が達郎さんとデートの時には私が残るから遠慮なく言ってね」

「は？」

「そう言えば達郎さんは？」

　てっきり居座ってると思いきや、彼の姿は店にはなかった。

「来てないけど……？」

「……ホントに？」

「あのさ、あっちだって仕事をしてるわけだし、そんなに暇じゃないと……」

「千奈美。シャツのボタン、ずれてる」

「え？　ええ！？」

　慌てた千奈美がボタンをかけ直す。

「……」

「……」

　思わずジト目で見てしまった。

「ここは神聖な職場ですよ」

「……はい」

　珍しくしおらしく千奈美がうつむく。

　と言う事はここでしちゃいけないようなことを、やっぱりしてたってこと？

「何で聡美が赤くなってんのよ」

「なってません！」

　まったく。達郎さんたら何考えてるんだか。

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「適当に座って。着替えてくるから、寛いでて」

　大吾と友田くんを自宅のリビングに案内してから、サトちゃんの手を取って寝室に入った。

「だ……大輔くん？　私は着替えないんだから一緒にコッチに入る意味無いでしょ？」

「聡美」

「何？　急に呼び捨て。会社でもびっくりしちゃった」

「前に言ってたろ？　人前でサトちゃんて呼ばれるのはちょっと、って」

「……うん。まあ……」

「聡美も何度か大輔って呼んだだろ？」

「……なんか……大輔くん、て呼ぶの……皆の前ではどうなのかなって途中から気になってきて……」

　『くん』を小さく飲み込んで俺の名を何度も呼ぶ彼女を見ていると、可愛くて仕方なかった。十代の頃じゃないんだし、人前だし、苗字じゃ俺がへそを曲げるかも知れないし、と気を使ったのだろう。

「息子の承諾も得たし、俺たちは高速でこの二十数年を取り戻さなくちゃいけない訳で……も一回大輔って呼んで」

　ためらいがちに彼女が口を開いた。

「大輔……」

　ああ、この名前を付けてくれた親に感謝しなきゃな。

『大好き』

　そう言っているように聞こえていちいちドキドキする。『これで良いの？』と言うように上目づかいで俺を伺う様も好ましい。

　閉じ込める様に腕の中に彼女を囲う。

「良いかも。呼び捨て。これからはそれで行こう、聡美」

「あの……着替えないの？」

「抱きしめても良い？」

「……」

　驚いた顔の後、顔を逸らして小さく俯く。

　イエスかノーかはもう確認しない。

　彼女の腰の辺りで緩く組んでいた手にゆっくりと力を入れる。

　彼女のつむじの上に顎を置いて、その感触に酔いしれた。

「……変に思われるわよ。中々出て来なかったら……」

　髪を撫で、背中を撫で、シトラス系のシャンプーの匂いを吸い込む。

「キスしても良い？」

「……だめ」

「どうして？」

「……今日、社長室で……びっくりしちゃった。智樹さんたちが入って来る前も急にだし……その後なんて、大吾たちだって見てたのに……」

　サトちゃんが可愛いのが悪い。時折君しか見えなくなる。俺と二人きりの時と違って、無防備だったし……。

「今は見てないだろ？」

「だめよ。すぐそこに居るんだから、どんな顔して良いのか困る」

「分かった。我慢する」

　彼女の頬を撫でて、その額に唇を寄せると、ビクンと体を震わせる。

「……だめだってば……」

「おでこぐらい良いだろ？」

　言いながら頬に口づけようとすると手で止められた。

「大輔くん……」

「ネクタイ外して」

「え？」

「着替え、手伝って」

「……子供じゃないんだから……そんなの自分で……」

「聡美」

「……」

　甘えた声で懇願すると仕方なさそうに俺の襟元に手を伸ばす。

「こ……困りますよ。お互い働いてるんですから……こんなんじゃ先がおもいやられ！」

　彼女の手を掴んで口づける。

「大輔……」

　ちゅ、ちゅ、ちゅ。

　もう片方の手にも。

「聡美。大好き」

「あの……」

「好き」

「大輔く……ネクタイ、ネクタイを解けないでしょ。放して……」

「聡美は？」

「はい？」

「俺のこと、どう思ってる？」

「そ……れは勿論、好き……ですよ」

　たどたどしくても良い。

「聡美」

「何？」

「名前呼んで」

「……大輔……」

　名前を呼び捨てにされる度俺は、愛しい彼女に告白されている気分になれる。

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