枯れ枝の季節

この構成の仕方は始めて……だからなんだってのか。

　冬も終わりに近づいてきたある日。私の通う学園の中庭におかれているベンチでのこと。

　もうすぐに彼女ーー私の先輩、私の心の一番を占める人の卒業式が近づいていた。

　この悲しさと寂しさと。果たしてそれが恋心なのか、それとももっと別の何かか。私にはそれがわからずにいる。

　鐘の音が一つなって、木枯らしが強く吹く。学園の中心にある大きな桜の木、その葉の散った枝が、ガサガサと音を立てて揺れる。

　ーーそれはきっと、あの桜のようなものよ。

　彼女の言葉が思い出されて、胸をずきりと痛める。

　思いを告げたのは、まだ桜の花が咲いていた頃。舞い落ちる花びらと輝く陽気が自分を祝福してくれるような、そんな自惚れをよく覚えている。

　ーー入学したての頃、その壮大さと美しさに圧倒されて……。でも桜が咲いているのはほんの少しの間だけ。夏に葉がなって、秋に紅葉しても、冬には何も残らない……そういうものだと思うの。

　詩的というか、なんというか。こういうわかりにくい比喩をよく使う人だった。

　実際に言いたいことを理解できたかはわからないけれど、彼女はその言葉以降、私の目をまっすぐに見てはくれなくなったように思える。

　また木枯らしが吹く。私の目に涙が浮かんだのはきっとそのせいだろう。

　枯れ枝に小鳥が止まって、小さく鳴いた。そこに何があるのか、ぜひ教えて欲しいものだ。そうすれば私の気持ちにも答えが出るだろうから。

　……この気持ちが恋心なのかどうか、私にはわからない。しかし、私の桜がすでに枯れていたとしても、またすぐに花びらを咲かせるのだとしても、どうかと願わずにはいられない。

　彼女への思いで咲いた花。それを携えてくれていただろう枯れ枝に、どうかまだ、新たな花が咲きませんように。この悲しさを、寂しさを、今しばらく忘れませんように。

　がさがさと枯れ枝が揺れる。小鳥は何処かに飛び去る。

　鐘の音が鳴って、また一つ時間がすぎたのを私に伝えた。

好き嫌い別れそうだなぁ、とは思ったり。