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瑠璃紺の石

　真朱が瑠璃の持っているカバンに気づいた。

「どっか、出かけるの？」

　目ざとい高校生。ちょっと視線をそらす。

　まさか、彼氏と泊りだなんて言えない。

「あ、うん。ちょっと友達のとこへ泊るの」

　真朱の顔が曇る。

「泊まるの？　瑠璃さんは今、あの家にいることが重要なんだよ」

「えっ」

　瑠璃が驚く。その意味がわからない。

　真朱はそれには答えず、口をつぐんだ。少しの間、黙っている。

　しかし、意を決したかのように、真朱が言う。

「悪いことは言わない。今はもう少し学校との往復でいてほしい。夜は必ずあの家へ帰って、お母さんと一緒にいて、ねえお願い。そうしないと・・・・」

「え、そうしないと？」

「いえ」

　真朱は言い過ぎたという顔をして、先を歩きはじめた。瑠璃は、黒髪を揺らしながら歩く真朱の背中を見つめた。

　不思議な女の子だと思っていたが、今日は特に不思議で不可解なことを言う。何を知っているのか。どうして瑠璃は外泊をしてはいけないのか。

「でもね、今夜だけなの。大丈夫よ。絶対に気を付ける」

　だって、今日は特別な日になるんだからという言葉を飲み込んでいた。

　すると真朱もそれを悟ったかのように、笑顔で振り返った。そして差し出されるかわいい小箱。赤いリボンもかかっていた。

「じゃあ、これ」

「えっ」

「お誕生日、おめでとうございます」

　あ、なんで知ってるの、と言いそうになった。もう真朱の答えはわかっていた。ずっと前から一緒にお祝いしていたとか、そう言ってたよというのに決まっていたからだ。

　遠慮なく、その箱を受け取った。

　せっかくの好意なのだ。

「ありがとう」

「開けてみて」

　瑠璃はうなづき、小箱を開けた。

　中にはブレスレットが入っていた。ラピスラズリという瑠璃紺の石が使われていた。

「わあ、かわいい」

　思わず歓声を上げる。真朱の顔もほころんだ。

「瑠璃さんによく似合うと思って、一生懸命に作ったの。もう石は浄化してあるから、そのまま左手につけて」

　真朱が作ったというのだ。

　ラピスラズリという石とハート形の金色のビーズが、交互に連なっていた。シンプルだが、すごくきれいだ。

「これを真朱ちゃんが作ったなんて、すごい。なんでもできるんだね」

　真朱は目を細める。

「うん、瑠璃さんのためだし。魔除けだからいつも着けていてね」

「本当にありがと」

　そう、瑠璃の周辺では、最近、奇妙な事ばかり起っていた。

　今朝の自転車もそうだが、青信号を渡っているのに、信号無視してきた車に牽かれそうになったり、舗道を歩いていたら、上から看板が落ちてきて、大けがをするところだったり、マンションの上から鉢植えが落ちてきたこともあった。

　その度に、この真朱がそばに居合わせて、助けてくれた。だから、ぼうっとしていると危ないと注意されるのだった。

　ラピスラズリは、魔除けだという。そういう偶然的な事故も魔除けで回避されるのだろうか。

　そんなことをまた、ぼうっとしながら考えていた。

「瑠璃さん、ぼうっとしてると危ないよっ。いい？　本当に危ないんだからね」

　十六歳の高校生に、そう言われた。

「わかってます、じゃあね」

　そう言って瑠璃は自分の電車に乗った。