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塗り替えられた記憶

　週が明け、怠い月曜日。

　いつものようにいつもの角を曲がっても、もう真朱の姿はなかった。

　瑠璃が真朱の正体を知ったからなのか、それとも他の事情があるのか、それはわからないが、もう彼女は瑠璃の前に現れなかった。

　でも、以前として不運（バッドラック）は続いていた。

　ぼ～として駅前を渡ろうとしていると、いきなり車が暴走してきた。

　瑠璃はその車の運転手の顔を見た。彼も何が起っているのかわからない状況の様子で、突っ込んできたのだ。瑠璃を狙うようにものすごいスピードで。　

　ああ、もうだめだと思った瞬間、紫黒が目の前にいた。

　不思議なことに、その車は瑠璃たちの目の前で停止した。

《紫黒くんが止めてくれたの？》

　頭の中で、そう思う。

《まあな、危なかった》

　そのまま紫黒が一緒に電車に乗って、大学までついてきてくれた。

「ね、烏羽さんは？」

　一緒に未来からきたもう一人の姿がなかった。

「彼は王に報告しに行ってる。今、二十三世紀にいるよ」

「へ～え」

「だから、オレ一人で瑠璃を守らなきゃいけない。変な行動するなよ。手を焼かすんじゃねえぞ。それにさっきみたいにぼーとするな」

「うん、わかった」

　今度は口答え、しない。紫黒のおかげで助かったのだから。

「さっきの車、サビの気配があった」

「えっサビ？」

「それもかなり強い」　

　サビって、瑠璃が作ったサビ。そのサビから二十三世紀に流行り病いが発生したっていう、アレのことだ。

　大学内まで一緒に入ってこようとする紫黒。

「ねえ、外で待ってた方がいいんじゃない？」

「オレ、ここの学生になってる」

「あ、そうか、そういうこともできるんだ」

　そこへ伸弘が来た。

「瑠璃ちゃん」

「あ、伸弘くん」

　あの夜以来だ。連絡もくれないからかなり怒っているのかと思っていた。

「あのさ、先週はごめん。なんかあんなことになっちゃってさ。あれからいくらメールしても返事がなかったから心配になっちゃって」

「えっメール、くれてたの」

　意外だったから素っ頓狂な声を上げた。

「したよ。何度も」

　その場で携帯を取り出し、メールのチェックをしたが、どこにも伸弘のメールは入っていなかった。

　その間に、紫黒が入り込んできた。とたんに伸弘がにらみつける。

「なんだよ、お前」

　紫黒がにんまりと笑った。

「オレ？　やだな。吉高君、オレ達、ずっと仲間だったろ。写真部の紫黒だよ、紫黒圭介」

　瑠璃は、紫黒にそう言われてあっけにとられている伸弘の顔を見た。そして彼の脳細胞が、プチプチと音を立てているのをきいた。

《記憶を作り変えてんだ。オタクも真朱さまにそうさせられたろう》

　紫黒が説明をしてくれた。

《あっ》

　なるほど、人の頭の中に直接、自分の事の記憶を植え付けているのだ。

「瑠璃はさ、オレの彼女だよ。吉高君、知ってたはずだろう。人の彼女に勝手にメールなんかしないでくれよ」

　再び、伸弘の脳がその記憶を作るために、ものすごい音を立てていた。

　う～、キモイかも、この音。紫黒が面白がって、わざと瑠璃に聞かせているのだ。

「瑠璃・・・・さんは、紫黒君とつきあってたんだっけ？　そうだったっけ」

　伸弘の頭の中は混乱状態だった。入れ替わった記憶に疑問を感じていた。

　悪趣味な紫黒は、伸弘の頭の中までも実況中継してくれる。彼の考えていることがそのまま瑠璃の中に伝わってきていた。

　じゃあ、なんで俺は瑠璃さんにメールをしたって言ったんだ？　なんのために・・・・。

　いや、瑠璃はオレの彼女だ。先週の誕生日にレストランへ連れて行き、ホテルへ・・・・。

　一生懸命に元の記憶を取り戻そうとしていた。涙ぐみそうなくらいに。それがわかるから瑠璃もつらい。

「そうそう、オレ達さ、瑠璃の誕生日にフレンチへ行ったんだ。店で会ったよな。吉高君も。オレ達、あの後、ホテルへ泊まったんだ。もしかして吉高君もそうだった？」

　伸弘の頭の中のキーワードがそろっていた。レストラン、誕生日、ホテルの三つ。伸弘は、紫黒と瑠璃が一緒にいるところを見かけた設定だった。

「そうか、そうだった。俺もそのレストランで食べて、瑠璃ちゃんの誕生日だって知ったのか。その後、俺もホテルへ行って・・・・、ええっ、俺、一人で泊まったってことか。なんでだ」

　疑問にぶつかっていた。そしてその隙間を潜り抜けるかのように、伸弘の頭の中に不意に出てきたものは瑠璃のバスローブ姿だった。

　なんだこれは、と伸弘がパ二クっていた。

　紫黒は舌打ちをした。伸弘は頑固だった。なかなか素直に納得しない。

《ちょっと荒療治するぞ。こいつに本物の記憶を植え付ける》

《え?　何?》

　紫黒はいきなり瑠璃を抱きしめて、伸弘の目の前でキスした。

　当然の如く、伸弘は驚いていた。

「おっわりい。つい、あの夜のことを思い出しちゃって。オレ達、燃えたよな」

　伸弘の記憶は、今のキスシーンですっかり塗り替えられてしまった。

　ああ、この二人、そんな仲だったと。

「ごめんな。瑠璃さん、メールなんかして」

「いや、してないと思うけど」

　自信満々に紫黒が言う。伸弘は自分の携帯を見る。どうやら自分が瑠璃に送ったと思われるメールを探しているらしい。

「あれ?　勘違いかな」

「まあ、よくあることだ、気にすんな」

「そうか」

　伸弘は狐に包まれたような顔をして去っていった。

　瑠璃は茫然としていた。紫黒は別段何事もなかったような顔をしている。紫黒に意識を向けて、心の声を飛ばした。