逢魔が時の女学生

「ねぇ、逢魔が時って、知ってる？」

　学校帰りの川沿いの道。スカートをふわりと回し、こちらを振り向く友達。

「あー。ちょうど、今みたいな？」

　自転車を押しながら、私は答える。

　薄闇に浮かぶ、奇怪な入道雲。夕日の朱色は、迫る夜を押し止めている。・・・・・・ようにも見えた。

「こういう時って、なんか出そーじゃない？」

　などという友達の、オバケのポーズが微笑ましい。

「よしなよ。そーいうの。言うと『出る』って、言うよ？」

　信じてもいない迷信。二人でクスクスと笑う。

『おーい』

　対岸で、誰かを呼ぶ、誰かの声。

　そちらを見る。

　私たちと同じように、先を歩く誰かが、自転車を持って立ち止まる誰かを、呼んでいた。

　少しのシンパシー。

　彼女たちも、オバケの話をするかもしれない。そんな予感。

　すると、友達が口元に手を当て、私に内緒話をしてきた。

「見て見て。あの人とか、怪しくない？」

「それは流石にやめなー？」

　友達のやり過ぎな悪ノリに、呆れて注意する。

　私たちを挟んで、川と、反対側。高架下の暗がり。友達が小さく指さすところには、白いパーカー姿の男性がいた。

　通過する電車の影が、モノクロ映画のノイズに見える。

　目深に被ったフード。こんな季節に長袖の服。彼の扱うスマホの明りでは、フードの中の顔さえ、窺い知れない。

　確かに、怪しさはある。

(あれ？)

　だが私は、怪しさとは別の、違和感に気付いてしまう。

　スマホの明りが、フードの内側を、照らしているのだ。

　顔は昏く、影に覆われているのに。

　スマホを見ていたフードの頭が、ゆっくりと上がる。

　夕日は、最後の報せとばかりに、朱く、紅く、赤く、その光を細めていく。

　警告の光が、私の心臓を刺し、早鐘を打つ。

『みるな』　『にげろ』　『はしれ・・・・・・』

　鼓動の命令に反して、動くことも、顔を背けることも、出来ない、私。

　彼の顔が、こちらを・・・・・・。

「おーいって！！」

　肩を掴まれ、驚く。

　先を歩いていた友達が、心配して、駆け寄って来てくれたのだ。

(あれ？)

「ずっと声かけてるのに。めっちゃガン無視じゃん？」

　対岸を見る。

　私たちに似た、誰かなんて、どこにもいなかった。

「おーい。まだぼーっとしてるー？」

　ぞわぞわと、得体の知れない何かが、手先から全身に這いまわっているような、感覚。

「ううん。何でもない。行こ？」

　私は、ソレに、気づかぬフリをした。

　口に出したら、本当になるような気がして。

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X(twitter)のお友達に、マシュマロとして送ったもの。それを少し修正してみました。

ところで、私はタイトルに『女学生』といれました。

個人的なニュアンスなのですが、『生徒』とした場合は「先生と『生徒』」「どこそこの学校の『生徒』」という、教える立場とセットのイメージを持ったからです。

『女学生』であれば、関係のない第三者から見ても、正しく学生だと伝わりますね。

はて？関係のない第三者とは、作者の私か、読者の皆様か、はたまた・・・・・・、何者でしょうね？

みなさま、逢魔が時には十分、お気をつけください。