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「わかった…だが、監視をつける前に説明してくれ。

　何が起きている？」

同情するような目で聞いてくる陛下に、一応は愛情があったのかと思う。

ここでどうでもいいという反応をするのなら、

すぐにでも王宮から出る許可をもらおうと考えていた。

だが、この反応ならば…改善するかどうか試してみてもいい。

ダメだったら、その時に出ればいいのだから。

「まず、私の普段の生活は知っていますか？」

「もう七歳だから、王女教育を受けているだろう？

　お前が五歳の時に教師をつけたはずだ。」

「いいえ。王女教育は受けていません。

　教師は三日でいなくなりました。」

「…それは…全員か？」

「ええ、全員です。」

語学、歴史、地理、王政、礼儀作法やダンス、楽器までありとあらゆる教師が用意されていた。

だが、教えてもらえたのは三日だけ。

その後は「ハズレ王女に教師など税の無駄使いだ」と辞めさせられていた。

「では、普段は何をして過ごしていた？」

「掃除と洗濯とかですね。」

「は？」

「使用人が来ないので、部屋の掃除や洗濯だけでなく、

　浴室や手洗いに使う水も自分で汲みに行ってました。」

「水瓶の水までか！？」

「ええ。最初は水だけは用意されていたんですけどね。

　一週間に一度くらいでしたけど。

　でも、浴室の水は湯あみ用なのに冷たいままでしたので、

　入浴しても身体を洗うのにも困るような状況で…。

　それすらなくなったので、水汲みに行くところから自分でやっています。

　今でも湯を沸かすことができず、布を浸して絞ったもので身体を拭いています。」

「「「……。」」」

「このドレスは謁見用のものが一枚しかないので、普段着ることはできません。

　他の服は無いので、いなくなった使用人が置いていった私服を着ています。

　辞めさせられた侍女とかが着ていた古い私服とかですね。

　シーツも一枚しかないので、汚れたと思ったら洗濯して干すのですが、

　乾くまで見ていないと濡らされたり泥がついていたり、

　床に落とされていたりするので…それだけで一日終わります。」

「痩せているのは労働のせいか？」

「それは食事のせいですね。

　食事は一日一度、野菜の葉クズが少し入ったスープと、

　乾いて固くなったパンが一つ。

　この食事ですら出てこない日もあります。」

「…まさか…まさか、そんな目に遭っていたとは。

　いつからだ。ひどい目に遭っていたのは。」

「おそらく…生まれてからずっとじゃないでしょうか？」

「…っ！！」

驚きと怒りの表情で顔色が赤黒くなっていく陛下に、

身体は大丈夫かと心配になる。

興奮しすぎて倒れたりしたら、私が殺したことになりかねない。

「あとは、いろいろと問題はありますが、

　人が関わっているものは証拠が無いと話せません。

　私がそう言ったからといって簡単に処罰できないでしょうから。

　だから私を監視してほしいのです。

　ひと月様子を見て、改善できるかどうか判断してもらえますか？」

「お前は…そんな状態でひと月も我慢できるのか？」

「…？今さらじゃないですか？」

「……そうか。

　儂との食事会の時は食べてないようだが、あれは好き嫌いではなかったのか？」

そういえば、それもあったか。

陛下との面会の日は必ず食事会が行われる。

陛下と王太子と王太子妃、公爵である第三王子とその妻、そしてイライザも来る。

私の席は必ず陛下から一番遠い席にされ、隣はイライザだ。

豪華な食事が並ぶ中、私が一口でも食べることは無い。なぜなら…。

「あれは食べられるものではありません。すべてが腐っていました。」

「お前のものだけ別なものが出ているということか？」

「そうでしょうね。

　わざわざ緑や黄色になった肉を用意するのも大変だと思いますが、

　私のものだけ別に作ってあるのでしょう。

　粗末なモノだったり、虫が入ってたりするのは食べられるからいいのですが、

　さすがにあれは食べられません。

　寝込んでも誰も面倒を見てくれませんし、医師も呼んでもらえませんから。

　自分の身を守るのは自分しかいません。」

「はぁぁぁぁ。わかった。すぐに監視をつける。

　ひと月と言わず、証拠がそろったと思ったらすぐに言いなさい。

　無理に今の生活を続けなくていいんだ…お前は儂の孫なんだ。

　…抱っこと言われ、驚いたがうれしかった。

　お祖父様と初めて呼ばれたのも…それが人払いをさせるための手段なのだとわかっているが、

　できれば今後もお祖父様と呼んでくれないだろうか？」

「いいのですか？」

思わず首をかしげてしまうが、うれしそうに笑って頷いてくれる。

意外と…好かれているのかもしれない？

「ところで、女官長を排除したのはどうしてだ？」