不穏な予感
叫び声を頼りに走り出す。
方角は確かこっちの方、そう考えながらなれない山道を走り抜ける。整備されていないけもの道を抜ける。ぺちぺちと枝葉が顔を掠めるがなりふり構わず向かう。村から南東の方、少しだけ開けた土地にでる。そこには小学生くらいの少年が、少女の盾になるように立っている。その先には3体の濃緑色の肌を持ち、手足こそ木の枝ほどの太さしかないが腹は肥えている子供くらいの大きさのモンスター、ゴブリンがいた。
「グギギッ」
「ギジュルル………」
ゴブリンたちは3体とも棍棒を持って、まるでネズミを追い詰めた猫のような瞳で子供たちを見据えながらジリジリと迫っている。
「く、くるなぁ！」
様子から察するに子供もゴブリンもカイトには気づいていないようだった。ならば好都合、そう思ったカイトはローブを深く被り、消える。剣の束を握るいイメージをして、軽く右手を握る。青く光る刃を手にゴブリンの背後に周り、ひと裂き。唐突な攻撃にほかのゴブリンたちは警戒をするが、カイトの姿を捉えることは出来ない。不可視の攻撃による追撃で1匹、もう1匹とゴブリンの殲滅に成功する。
「―――――ぇ？」
突然で一瞬な出来事に少年はその場に倒れ込む。
「大丈夫か？」
カイトはローブのフードを脱いで少年に手を差し出す。
「お、お兄さんは………？」
「あー、えっと………と、通りすがりの……冒険者……かな？」
カイトがそう言うと緊張が解けたのか少年は地面に崩れ、少女は泣きだす。周囲に目を向けつつ【補足】を発動する。このスキルは探知スキルの一つで、隠密スキルを行使している生体を可視化するというものだ。範囲はせいぜい20ｍ程度で、完璧とまでは行かないが暗視効果もついている便利スキルだ。まだ隠れているゴブリンや、騒ぎを嗅ぎつけた他のモンスターがいないかを確認する。どうやら周囲にいたのは先程の三体のゴブリンだけのようだ。カイトは2人の手を引いて村へと向かった。
村へと戻ると少年たちの母親と思しき人が急いで迎えに来た。親の顔を見て安心したのか、少年の方も母親に抱き着いて泣き始めた。
「ありがとうございます、ありがとうございます！」
「いえ、僕は何も。それよりここら辺はよくモンスターとかって出るんですか？」
「いえ、村の近くにモンスターが出たのなんて今回が初めてです」
「なるほど。ありがとうございます」
親子はカイトに再び頭を下げて村へと戻っていく。
王宮で読んだモンスター図鑑的なものには、ゴブリンは基本数十の群れで行動するという習性があると書かれていた。だが今回接敵したのはたったの三体。一応スキルを用いて索敵したがほかに反応はなかった。ゴブリンたちが暗殺者並みの潜伏能力を有しているなら話は別だが、一度ダンジョン攻略に出かけたときは大した戦闘職じゃない奴らでも簡単に倒すことができていた。まぁ無職だった俺は別として。つまり、少数体制で村付近まで来ているということは偵察的な何か、または何かをおびき出すための罠の可能性がある。
色々とな可能性を考えていると、ゴブリンを倒したときに手に入れたスキルがあることを思い出した。ステータスには新しく【追跡】という項目が追加されていた。自身が知覚した事のある生物の足跡や臭い、紛失物などの痕跡を可視化するというものだ。
カイトは試しに先ほどの少年に対して【追跡】を使用してみる。すると、少年の臭いらしき赤い煙のようなものが先程まで少年がいた場所で漂っており、足跡が赤く表示され、親子が歩いて行った方へと伸びていた。
「なるほど、FPSの探知スキルみたいな感じに見えるのか便利だな」
カイトはこのスキルを使ってゴブリンの謎行動を解明しようと試みる。先ずは先程倒したゴブリンに【追跡】を使い、表示されている足跡、臭いを追って、ゴブリンたちの出どころを探し出す。足跡は森の奥の方へと続いており、道中で乱雑に木や茂みが刈り取られている場所がある。休憩スペースにも見える不自然な空間には地面や木にマークが刻まれている。もちろんそこからはゴブリンの臭いが漂っている。
ある程度進んでいくと大きな洞窟が見えてきた足跡も臭いもどうやらその洞窟の奥へとつながっているようだ。中からはゴブリンのような鳴き声が聞こえてくる。【補足】を使うと中は大分広く深いことがわかる。またうっすらとだが他のゴブリンとは違い、ローブと杖を持った少々小柄なゴブリンとカイトよりも二回り大きいゴブリンが見えた。また、ローブのゴブリンは普通のゴブリンに何か物作りを指示しているようだった。
統率が取れ、知能も高く、肉弾戦に特化した見た目のやつがいる…。巣穴を見つけて蹂躙できればラッキーぐらいに思って来たのだが、これでは返り討ちに遭った挙句、リスキルされる可能性まで見えてきた。
カイトは一旦その場を後にして村に戻ることにした。異世界に来てからちゃんとした剣術など習ったこともなく、ただ強い人の動きを闇雲に見様見真似しているだけのへなちょこ一般人があれを一人で対処できるわけがない。村で戦闘のできる人を調達しなければならない。村に着くなり、民宿に赴き老人と少女に相談することにした。
「ゴブリンロードとゴブリンファイター…ですかぁ」
「ゴブリンロード？」
確かモンスター図鑑に載っていた情報だとロードはごく稀に生まれる他の個体よりも知能が高く、そこら辺の魔術師が使える魔法は使える上に、簡易投石機やクロスボウなどといった道具を開発していた個体も発見されたらしい。ファイターは人間よりも体が大きく筋肉質な個体で近接に特化しているようだ。現在では一体しか確認されていないが、熟練の冒険者パーティーを壊滅させ、ファイターからチャンピオンに昇格した超希少個体もいるそうだ。
「正直な話、ワシら村の者でどうにかなる問題なのか……」
「ですが叔父様、話を聞く限りこの村を襲撃しようとしています。それに準備の進行、ロードの適格な指導があるということは今から王宮に救援を要請しても多分間に合わないんじゃないかと……」
「うーむ…なら村ごと大規模な引っ越し、いや、この神聖なる土地を離れる訳には……」
二人は唸りながら考える。カイトも一応対抗策を考える。敵が大量に洞窟にいるのであれば洞窟ごと生き埋めにしてしまえばいい。だがもちろんのこと魔法スキルのないカイトに爆発系の魔法は扱えるわけなく、現代にあるダイナマイトの作り方も材料もしらないから作ることもできない。あとは大きな岩などで蓋をするというのも一つの手ではあるが、そのうちロードやファイターに破壊されるかもしれない。
そんなことを考えていると酷く不格好だが、やれるかもしれない手を思いつく。ダイナマイトこそ作れはしないが、もっと簡単でかつ広範囲のものなら作り出せる。それともう一つ、ある魔法の使い手が必要だ。
「僕に一つだけ対抗策が……」
「対抗策…ですか？」
「はい。この村に土魔法が扱える人っていますか？穴を塞ぐ壁とか岩を作り出す程度なんですが」
「はい、一人だけ……」
それを聞いてカイトはニヤリと不敵な笑みを浮かべる。
受験やらなんやらでしばらく投稿できませんでした。
無事終わったので、本日から更新を再開させていただきます。
お待たせしてすいませんでした！
