侮辱の代償は丸裸
「で、誰に雇われた？」
「・・・。」
リーダーは気絶している、丸裸で。
周りには同じように気絶している部下たちが転がっている。
戦いは信じられないほどあっという間に終わった。
カップ麺が出来上がるよりも早かった。
ソフィアは信じられないようなスピード、
そして素人ではとらえられない太刀筋で
野党共をまさに瞬殺した。
「安心しろ。峰打ちだ、ふっ。」
物凄い満足気に決めゼリフを言った。
ドヤ顔がちょっとイラッとする。
デルチでのレアとの戦闘では対等に戦うまでも
結局負けてしまったソフィア。
国最強の、世界でもトップといわれるエクソシストという
騎士団の副団長であるソフィアが負けた。
死とも同義である負けに俺はその強さに
あの瞬間からどこか疑問を持っていた。
確かに強いのだがその強さは？
それが今この瞬間全て払しょくされた。
暴漢たちにひとつの攻撃も許さなかった。
「力」を使うこともなく野党共を返り討ちにしたのだ。
レアが強すぎたのだ。
ソフィアが苦戦を強いられるほどの化物。
普通の人間相手ならこうなるのが当たり前なのだ。
「つ、強すぎる…。」
辛うじて意識のある野党の1人が呟いた。
「ふん、我々は対化物特化騎士団だぞ？
野盗どもなぞ赤子も同然よ。」
ふふんと自信満々に楽しげに言う。
絶対こいつSだ。
「だがちょっとやりすぎてしまったな。
雇い主が聞けなくなってしまった。」
「そこで意識のあるやつに聞かないのか？」
「こういう奴らはリーダーしか雇い主と会っていないことが
ほとんどだ。会っていないこともあるがな。
だからそんな手下に聞いたところで時間の無駄だ。」
確かに野党が何人も雇い主を知っていたら
トラブルを招くリスクは大幅に上がる。
ソフィアの言うことはもっともだ。
それにしても…。
「ソフィア、お前すごい楽しそうだったな。
男を痛めつけるの好きなの？」
女王様気質？
「な！ちが、違うに決まっているだろう！
そんな変態趣味あってたまるか！
私を変態扱いするんじゃない！」
耳まで真っ赤になって否定する。
「でも凄い笑ってたし。
リーダーなんてあんなになるまでいたぶってたじゃん？」
すっぽんぽんになって倒れているリーダーは
手下共と時間の掛け方が違った。
まるで言うことを聞かない犬を厳しく調教するかのように、
まあ犬じゃないしそんなかわいくないからその調教っぷりは
苛烈の一言ではあったが。
そして調教しているときの満面の笑み！
悪魔の笑みだった。
「あ、あれは…エル！そう、エルが昨日可愛かったから
それを思い出していたんだ！」
「ふーん。」
絶対うそだな。
「ご、ごほん。エルはまだ寝てるのか？」
その言葉に俺の足元からヒョコっと顔を出し
ソフィアをみてニコリと笑うエル。
「そふぃー。」
「エルちゃーん！」
ソフィアが手を出すとエルもまた手を出し
抱っこ抱っことせがんだ。
ソフィアはやや重めのエルを軽々と抱き上げ優しく抱きしめた。
「うふふうふふ。」
抱きしめられてご満悦なエル。
エルの身体に顔をくっ付けてクンカクンカと
匂いを目いっぱい身体に取り入れると
ソフィアもご満悦になった。
「あー、私こわかったよぉ！えるちゃん。
いや、えるたん！えるたーーん！」
性格変わりすぎだろう。
えるたんって…。
さんざんエルにひっついてエル成分を補充した
ソフィアは爽やかな笑顔でエルを地面に下ろした。
「ふー。さてと…アブール！！！」
「はい！！」
いきなりキレッキレの鬼軍曹に豹変するソフィア。
切り替え早いな。
「馬車はどうだ？」
「直すのは無理そうです。」
「そうか。では奴らの馬を貰うとしよう。
すぐに荷物を馬に乗せろ。準備が出来次第すぐに
出発する。わかったか？」
「ハイ！！…あ、僕ひとりでですか？」
「フジエダも手伝え。私はやることがある。」
「少し思うところはあるけど、まあ助かったし、
いいよ。アブールやろうか。」
「ですね。」
男ふたりは中の荷物を降ろす作業に取り掛かった。
「えるたん、私と遊ぼうか？」
「うんうん！」
「それともおやつにする？」
「うんうん！」
「どっち？」
「あっち！」
「かわいーーーーー！」
なんだあれ？
会話成立してんの？
それにしても。
デルチをでてすぐにこのザマだ。
この世界におけるテオドロスって存在は
良くも悪くも劇薬のようだ。
彼らエクソシストがとりあえずは守ってくれるから
なんとかなっているが、1人で旅をすることになったら
帰れるどころか生き延びれるかも怪しいもんだ。
分からないことだらけの世界。
ドラゴンに変身する俺をパパと呼ぶ子供、エル。
会話が最初から通じるのは俺だけだったが
ニニャやソフィアは次第に言葉を理解できるようになった。
時間の経過？
好感度？
でもそうなると最初から言葉が理解できる俺は？
ま、わからないことを考えていても答えはでない。
理由は不明だがとにかく話が少しでも通じるようになって
よかった。
俺育児まだ未経験だし。
荷物はさほど多くなかったのですぐに載せ替えることができた。
一頭の馬には野党の武器を全て載せていた。
「あれ？武器貰っていくの？」
「あぁ。ここに置いておくと周りの街や村が危険だしな。
これは次の街で金に換えて私たちが有効活用しよう。」
「ふぅん。」
「なんだ？」
「いや、この国のトップの団というわりに
やることがせこいというかなんというか。」
「い、いや、金はあるんだぞ？だがやはり
無駄使いはよくないしな。」
食い気味に否定をするソフィア。
ちょっとだけかわいいと感じる。
「えー、でもソフィアさんいつもお金ない、お金少ないって
文句いってたじゃないですか？遠征先でまともなご飯もって…
げふぅ！」
アブールはついつい正直に話してしまい
ソフィアに鉄拳制裁を喰らっていた。
だから一言余計なんだって。
「うるさい！」
「すびばせん…なみあみだびつ…。」
アブールに容赦ないな。
「さて、もう昼過ぎだ。急いで移動しよう。」
「俺馬乗ったことないんだけど。」
「えるちゃんは私が抱っこしてあげるからね。」
「キャッキャッ！おーまさん！おーまさん！」
「そうだね。お馬さんだねぇ。」
俺の言うことは無視かよ。
「いくぞ！」
激しく上下に揺れるのを落ちないようにバランスをとる。
こりゃ腰と股が痛くなりそうだな。
早くベッドでごろんしたいぜ。
まだ見ぬ街の宿に想いをはせ俺は慣れない馬に乗り
ソフィアたちについていった。
「ねぇ、行っちゃったよ。」
4人の様子を遠くから伺っていた者達がいた。
泰雅たち３人からやや離れたところ、
太い樹の陰に二人の姿。
１人は10代半ばくらいで
4人の様子を熱心に伺っていた。
もう1人はその樹にもたれかかるように
物思いにふけっている20歳くらいの若い男。
「ねぇ、聞いてる？ギル？」
「あぁ、聞いてる。」
ギルと呼ばれた男は不機嫌そうに返事をした。
「野党なんか使う意味あった？私たちでさっさと
殺して捕まえれば早かったんじゃない？」
「あぁ、そうだな…。」
「もう！ギル！この仕事がうまくいけば元に戻れるんでしょ？
嫌でもちゃんとやろうよ！」
「…。なあ、クローディア。」
ギルは真剣なまなざしでクローディアを見つめた。
「な、なに？」
淡い青色の髪が風になびくと隠れているクローディアの顔が
チラチラと見え隠れした。
頬がやや朱に染まっている。
「…、いや、腹減ったな。」
「はぁ。もういい。早く追っかけよう。」
10代半ばの中性的なクローディアはギルの態度にイラついていた。
いや、イラついていたのは自分に対してのものかもしれない。
どこからくるかわからないイラつきを捨て去る様に
クローディアは颯爽と馬に飛び乗り、泰雅たちを追いかけた。
「気がのらねぇな…。」
ギルはぽつりとつぶやくと重く感じる身体を
馬に乗せ、クローディアを追いかけた。
次も今月中になんとか！
