亜人の村 デルチ その31
叫んだ男は片腕がなくなっていた。
誰かが処置を施しているようで包帯でぐるぐるに
巻かれているが血の滲み方をみれば、彼はまだ
動いていいような状態ではないのは明らかだ。
見覚えのある男だ。
そうだ。
オクタヴィアの旦那さんのカルロって人だ。
マリーの父親。
なんで止める？
自分の娘の敵なのに。
カルロは腕を抑えながらよろよろと歩いてくる。
「待ってくれ、頼む。」
そう言ってレアに近づこうとしたがソフィアはそれを
許さなかった。
剣を向け、鋭い目付きでカルロを睨んだ。
「なんだお前は？邪魔をするな。」
ソフィアの鋭い眼光に一瞬怯むもカルロは止まらなかった。
カルロはレアの元へ行くとゆっくりと優しく抱きしめた。
「頼む、この子を殺さないでくれ。」
カルロはひどく悲しい青ざめた表情をしている。
出血が酷すぎる。輸血が必要なレベル。
だが彼はそんな状態にも関わらず自分をそんな状態にした
張本人を殺すなと言う。
ソフィアでもなく他の兵士でもない、俺にだ。
「どうして…。なんで…？カルロさん、あなた
自分がなにを言っているかわかってるか？
こいつは貴方の娘を喰ったやつだろ！
それにたくさんの人達がこいつやこいつの親に食われて
殺されたんだぞ。
俺も肩や腕を食われたしあなただって右手が食われている。
死ぬかもしれないような大怪我をおやつを食べるような気分で
あなたにさせているんだぞ。
こいつはあなたの娘の顔をしているただの化物なんだ。
生かしておいたら昨日生まれた子だって食われるかもしれないんだぞ。
殺した方がいい。
殺した方がいいに決まってる。」
「わかってる。もちろんわかってる。
危険だってことも村のみんなの気持ちも。
そしてマリーじゃないってこともわかってる。」
「ならどうして！？」
「マリーがいなくなって本当に毎日が地獄のようだった。
もう会えないと考えたら目の前が真っ暗闇さ。
こんな世界、マリーのいない世界なんて生きている意味あるのかって
毎日考えてた。
下の子が生まれると分かっていてもな。
だが今日、マリーにまた会えたんだ！
わかるか！？絶対に会えないと思ってた娘に会えた気持ちが！
あの声、あの仕草、あの笑顔がまた見れた。」
「だけどそれは…」
「そう、マリーじゃない。最初はそう思った。
俺は腕を食われた後必死に逃げたんだ。
村に戻ってもんのすぐ側で動けなくなって寝かされていた。
そしたらすぐにマリーがきた。もうここで食われて死ぬんだろうと
思った。
だがこの子は食べなかった。
もう妻にも子供にも会えないと覚悟した時、この子は言ったんだ。
お酒飲みすぎないようにね、お父さん。って。」
少し前から考えていた。
なぜマリーが好んでいた街の流行語なんてものをレアが知っていたのか。
もしかしたらレアは食べた者の記憶を一部、自分のものにすることが
できるのではないか。
だとしたらカルロという父親のことを知っていてもおかしくはない。
だが食欲に燃えるレアが餌を見逃すなんて…。
「あなたを食べなかったのもお父さんと言ったのもただの
気まぐれなのかもしれないだろう。
それに娘が人を殺し食らうところをあなたはみたいのか？」
「…確かにそうだな。見たくはない。
でも中身が化物だとしても娘がみんなにリンチされ
処刑されるような場面だって同じくらい見たくない。
ああ言ったのは気まぐれなのかもしれない。
でもその本当に小さな一欠片の優しさがあるのなら
マリーの優しさが残っているのならこの子はきっと
変わってくれるはずだ。
この子の中にマリーは生きているのかもしれない。
そうだとしたら俺はこの子を殺させたくない。
自分が馬鹿げたことを言っているのはわかっている。
それにみんなの気持ちは分かっている。
だけど！俺はこの子を殺させたくないんだ！
頼む、この子を逃がしてやってくれ…頼む…。」
カルロは強くレアを抱きしめて泣いた。
ふと気づけば避難所から村人たちが出てきて
様子をみんなで伺っていた。
村の人達は誰も何も言わなかった。
俺は…どうしたら…。
人は変われると言う。
だけど化物はどうだろうか。
食欲という強い欲望に呑まれたレアは…。
やろうと思えば今すぐにレアの急所を貫くことはできる。
だけどできない。
俺の手は縛られたかのように動かせなかったから。
「ふざ…けんな…。」
カリスがふらふらとあるいてきた。
表情から怒り以外の感情はどこか行ってしまっているように見える。
顔を真っ赤にし、怒りで血管が切れそうな感じだ。
「殺すなだと？こっちは仲間を何人も殺されているんだぞ！
旅人もこの村の住人だってそうだろう！
今殺さなかったら必ず後悔することになる。
必ず殺す。退かなければお前を殺す。」
カリスは剣を持ちカルロに向ける。
「嫌だ！俺は退かないぞ！
子供を守らなくてなにが父親だ！
死んでも俺はこの子を守ってみせる。」
「…。」
「わかった。じゃあお前を殺してからそいつも殺す。
ふたりで仲良くあの世にいけ。」
そういうとカリスは剣をカルロに突き刺した。
だがカルロに剣は刺さらなかった。
翼がカルロを覆い、剣から防いだのだ。
レアの翼がカリスを吹き飛ばし
翼はカルロをゆっくりと優しく包み込んだ。
まるで父親の抱擁を返すように。
「お父さん、ありがとう。」
一言呟くとレアは大きく高く飛びどこかへと去っていった。
「マリー…。」
２０２０年１月１８日 一章完結。
登場人物紹介を少しずつ書いています。大きなネタバレはなし。
興味があれば是非お目通しください。
