永訣の夜に

前編

　もう、いやだ。終わりにしよう。ここですべて、終わりにしよう――。

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ざあっと、木々がざわめく音が聞こえた。月明かりが眩しいほどに輝く夜、小高い丘の上にあるマンション群の団地が、不気味に浮かび上がる。その団地の非常階段をたった一人、孤独な少女が、一歩一歩、上っていく。

　中学生くらいだろうか。まだあどけなさが残る少女の顔は、険しかった。だが決意に満ちた表情で、淡々と階段を上っていく。

　そんな少女の脳裏で、走馬灯のように人々の声がフラッシュバックする。

「うざいんだよ」

「無視しようぜ、無視」

「いじめ？　自意識過剰じゃないの？」

「ちゃんと、学校行きなさい」

「死ね！」

　突然、少女は立ち止まり、耳を塞いだ。ドクドクと、心臓が異常なまでの音をさせる。

「……」

　少女は意を決すると、また階段を上り始めた。

　丘の上のマンション団地は、小さな町の象徴で、町の一番高い所に聳えている。十三階建てのその建物は、不気味なまでに静けさを見せていた。

　十三階を越えて、屋上に差しかかろうというところで、少女はハッとした。

「……！」

　少年がいた。屋上へ通じる鉄格子のドアは、事故防止の為に固く閉ざされている。そのドアの前に、一人の少年が、花束を抱えて立っていた。

　少女は凍りついた。先客がいるとは思わなかったのだ。少年もただ黙って、少女を見据えている。

　やがて少年は、持っていた花束を解き、その場から外へと投げ落とした。白い花びらをつけた花が、地面へ向かって落ちてゆく。風に煽られ、広がり落ちる。少女はそれを、ただ黙って見ていることしか出来なかった。

「……君も死ぬ気なの？」

　すると、少年がそう言った。少女は静かに頷いた。

「やめた方がいい」

　少年の言葉に、少女は俯いた。静かな拒否が、少女から感じられる。

「死んだら駄目だ。君に死ぬ権利なんかない」

　続けて言った少年に、少女は口を結び、静かに少年を睨んだ。

「あるわ」

　少女が言った。

「ない」

　少年が、きっぱりと否定する。

「あるわ！」

　今度は少女が、怒鳴るように言う。

「ある！　死ぬ権利はあるわよ。私の命は、私のものだもん！」

　少女の叫びに似た声が、風とともに非常階段へと反響する。少年も少し睨むように少女を見つめ、少女の腕を掴んだ。

「ないよ」

　少年が言った。真剣な眼差しだが、顔色は冷めている。少年は言葉を続けた。

「未成年で、ましてや義務教育が終わってない君の命は、君の保護者のものだ。君は生きなくちゃならない。生きる権利は与えられていても、死ぬ権利はない」

　その言葉に、少女は少年の手を振り払った。涙が出そうだった。そのまま少女は少年を見つめる。服装からして、高校生か大学生くらいだろうか。

「なんなの？　あんた……」

　少女の問いかけに、少年は苦笑するだけだ。

「あんたは、こんな場所へ何の用なのよ？」

　苛立つように、少女が尋ねた。この少年さえいなければ、躊躇うことなくここから飛び降り、死ねるはずだった。それを邪魔され、少女はやり場のない怒りを少年にぶつける。

「命日なんだ。僕の……友達の」

　やがて少年がそう言った。少年は少女を見つめる。

　雲の多い静かな月明かりが、少年を逆光に照らし出す。少女から見える少年の顔は真っ黒になり、その姿の輪郭だけが浮き彫りになった。少女はこの状況が、少し怖くなった。

「ここで人が死んだ。ちょうど三年前に、この場所から……」

　少女はゾクッとした。まるで少年は、生きている人間とは思えなかった。薄暗さに血の気は見えず、静かで穏やかな口調は、吹き抜ける風とともに冷たく響く。

「……僕は、その子の幼馴染みだった」

　少年が、静かにそう言った。

「ずっと一緒だった。喧嘩しても何しても、双子同然にずっと一緒だった。それなのに……」

　そう言うと、少年は階段から外へと身を乗り出した。遥か離れた地面は真っ暗だ。誰もいない中庭のコンクリートの歩道が、微かに月明かりに照らされている。

　少女も地面を見つめた。随分高い。ここから飛び降りれば、間違いなく死ねるだろう。明かりもない中庭には、人の気配もない。

　そしてそのまま、少女も外へと身を乗り出した。強い風が吹き抜ける。その風に煽られて落ちるのも良い気がした。

「私はずっといじめられてた……勉強もスポーツも人並み程度で、動きもトロくて、うざいって……」

　やがて少女はそう言うと、空を見上げた。雲が多いが、月明かりだけは相変わらず、恐ろしいほどに光っている。

　何も言わない少年に、少女は言葉を続けた。

「友達がいないわけじゃなかった。身近な人には軽く相談してみた。だけど本当は、家族と本音を話し合える関係もない。先生も上辺だけで、結局何もしてくれなかった……」

「……だから、死ぬ気でここに来たの？」

　少年の問いかけに、少女は頷いた。

「死ねば楽になれるとでも思ってるの？　家族や友達が悲しむとは思わないの？」

　また少年が尋ねる。少女もまた頷いた。

「少なくとも、今よりはきっと楽になれる。誰にもいじめられたり、蔑まれたり疎まれたりしない。それに……こんな狂った世の中で、生きる意味なんかないよ」

　その時、ものすごい爆音が轟いた。見るとジェット機が上空を通り過ぎてゆく。

「……どうせ死ぬなら、復讐してから死ねばいいのに……」

　静かに少年が言った。少女は少年を見つめる。

「いじめたやつらを殺せばいいじゃん。家族と殴り合ってまで話し合えばいいじゃん。学校に火でもつければいいじゃん。国会議事堂に突っ込めばいいじゃん。どうして自分だけ死ぬことを考えるんだよ！」

　初めて少年の顔が歪んで見えた。少女は首を振った。

「そんなこと……出来るわけない。私が死ねば、それでいいじゃない！」

「……そんなことじゃ、いじめたやつらの思うツボじゃん」

　少年はそう言うと、階段に腰を下ろした。少女はそのまま月を見つめる。

「でも……それでも、少なくとも傷は残していけると思う……」

　やっとの思いで少女が言った。そして言葉を続ける。

「いじめた子が、私を殺したって思ってくれればそれでいい。大人だって、私をどうすることも出来ずに殺したって、そう思えばそれでいい。次の私が出ないような社会になればいい……」

「……ならねえよ」

　少女の言葉に、少年が突き返して言う。

「君が死んでも、いじめたやつらは明日には違うやつをいじめるだろう。大人だって結局何も認めたくなくて、何も出来ないんだ。君が死んでも、何もならない」

「じゃあ、どうしろって言うのよ！」

　少女が叫んだ。涙が止め処なく溢れてくる。

「もう生きたくない……希望なんて、なんにも見えない……」

　そう言った少女に、少年は立ち上がると、もう一度遠い地面を見つめた。

「僕の友達が死んだ時、きちんとした遺書は見つからなくて、原因不明の突発的な自殺として判断された。僕らが、いじめがあったと証言しても、証拠不十分で結局それは反映されなかった。僕も死にたくなった。心が押し潰されそうだった。だから僕も、ここから飛び降りようと思った」

　少年の言葉に、少女は少年を見つめた。思わず少年の腕を掴む。

　それを見て、少年は少女に苦しそうに微笑みかける。

「でも、出来なかった……僕には死ぬなんて勇気、なかったんだ……」

　少年の目から、涙が溢れ出た。

「僕は友達を救えなかった。死ぬことも出来なかった。苦しくてたまらないのに……今もこうして、のうのうと生きてる……」

　耳鳴りのように風が唸る。その中で、少年の声が聞こえた。

「……僕もいじめの加害者だ。結局、何も出来なかったのだから……だけど、僕は見つけることが出来たんだ」

　言葉の続きを求めて、少女は少年を見つめた。少年が、笑った。

「希望……を」

　その時、突風が吹き抜けた。風に吹かれて、まるでそこから落ちてしまったかのような感覚に襲われる。

　少女は思わず、目を瞑った。