やどりぎ

Sub episode

お星様にお願い

　ヴィヴィアン、学校帰り。商店街にて。

「あら、お帰りなさい」

「あ、和菓子屋のおばさん。ただいま～」

「そうだわ。金平糖要らない？　可愛いお菓子よ、キャンディみたいな」

「こんぺいとー？」

　初めて聞く名前だった。でもキャンディは好きだから、ちょっと興味がある。

　おばさんは一度、店に入り。

　すぐに出て来た。

　透明な簡易ケースの中に、淡い色彩のお星様がいっぱい入っている。

　小さくてカラフルで、形も可愛い。

「わぁ～、すごい。可愛い……！」

「でしょう？　お願い事をしながら食べると、星が叶えてくれるのよぉ」

「ほんとにっ？」

「ええ、本当よ」

「すごいねぇ……和菓子屋さんって、魔法使いだよね！　お水みたいな羊羹とか、お花のお菓子とか、すっごく綺麗だし、わたし大好き！」

「あら、嬉しい。ね、ひとつ食べてみて」

　言われるままヴィヴィアンは、淡いピンクの星を摘み、口に入れた。

　爽やかな香りと甘さが、口の中で解放される。それはとても、品のある刺激であった。

　心が軽くなり、勝手に顔がほころぶ。

　――な、なにをお願いしよっかな……。

　今暮らしている自宅の事、空の事、学校の事。

　叶えたい事はたくさんある。とにかく楽しく暮らしたいのだ。不安なんかもう、欲しくない。

「願い事、決まった？」

　そう聞かれたので「はい」と言って目を閉じ、胸の前で手をふわりと合わせる。

　ヴィヴィアンの、今の一番の願い。それは――。

「これからもずっと、オーフェリアさんと、幸せな日々を過ごせますように」

　小さな声で呟くと、「はぁっ？」と言う不機嫌な声が聞こえた。

　驚いて目を開ける。

　すると目の前のおばさんの顔が、豹変していた。

　――え。な、なによ……。

「一番最初に、それ願うぅ～？　テストで百点とか、かけっこで一等とか、そう言うのにしときなさいよね～」

「わたしが何を願おうと、こっちの勝手じゃん！」

「一緒に暮らしてるだけでもう充分幸せでしょ！　もっと他の事を願いなさいよっ。ほらっ、ほらっ！」

「ヤだ！　指図されたくないし！」

「あたしだってオーフェリアさんと幸せになりたいっての！　あんた、ちょっとばかり若くて可愛いからって、調子に乗ってー！」

　キーキーと奇声を発しながら、いつの間にか殴り合いをしていたふたりは、店のご主人とバイトのお姉さんに、それぞれ羽交い締めにされていた。

「店の前でアホかお前は！　こんな小さな子と本気になってケンカするなんて！　おい、田中さん、すまないがその子、送って行ってくれ」

　ヴィヴィアンの背後から、お姉さんの「はいっ」と言う声がした。

「ちょ……ババァ逃げんなコラ！」

「あんたこそー！」

　叫び合うふたりはちょっとずつ距離を離され、相手の声が少しずつ少しずつ、遠く小さくなってゆく。

　バイトの田中さんがヴィヴィアンをドールショップまで運び終えたのは、約十分後の事。

　五軒程しか離れていないのに、田中さんは汗をかき、息切れしていた。

「どうしたの、ヴィヴィアン！」

　驚いたオーフェリアが、レジカウンターから飛び出して来る。

　その事にハッとしたヴィヴィアンは、慌てて体勢を整え直し「な、なんでもないよ」と手を振った。

「で、でも」と呟き、田中さんを見つめるオーフェリア。

　田中さんはその美しい瞳に魅了されたかのように、慌ててうつむいた。顔が真っ赤だ。

「あの、うちの奥様が、金平糖を」

「こんぺい……あぁ、あの綺麗な」

「お嬢様に、と」

「また頂いたのですか？　後でお礼を言いに行かなければ」

　真面目である。

「あのね、オーフェリアさん」

　ヴィヴィアンの呟き声に、オーフェリアはスッとしゃがんで「ん？」と視線を合わせた。

「お星様が、お願い事を叶えてくれるんだって」

「それを頂いたのね」

「うん、そう」

　それでなぜこんなにもふたりが疲れているのか、オーフェリアには全く理解出来なかったが。

「よかったね、ヴィヴィアン。これからもたくさん、お願い、叶えようね」

　オーフェリアがそう言うと、ヴィヴィアンは頬を染めて「うん」と言った。

　ケースの中にはまだまだ、お星様がたくさん入っている。

　一方、和菓子屋店内では。

「お前さー、ほんっと、子供とケンカするとか止めろよなー」

「だってー。あの子ムカつくしー」

「小学生相手に、バカ言うな」

「それに、面白いんだもん。他の子と違って、打てば響くって言うかさー」

「子供をからかうとか、タチ悪いぞ。もしあの子がグレたらどうするんだ。責任持てないだろ」

「……まだグレてないのかしら」

「はぁ？」

「だってね、時々ね、ビーバップな口調と言うか、気配が」

　世代である。

「何言ってんだ、全く……」

　ため息を吐きながら、主人は工場（こうば）へと戻り始めた。

「それよりも、ほら。お前が言ってた子供向けの菓子、ちょっと考えてみたぞ」

「えっ、もう？」

「ったく、ターゲット変えてくれて助かったぜ。オーフェリアさんもいい加減、俺の菓子には飽き飽きだったろうよ。レシピも行き詰まってたしなー」

　これまでオーフェリアに試食させるためだけに、何作品発案させられたか分からない。作る方だってウンザリし始めていたのだ。

「ふふっ」

「な、なんだよニヤニヤして」

「ありがとうね。あなたの協力で、いつも結構楽しいわ」

「ふーん。そりゃよかったな」

「ええ。感謝してるわ。だからこれからも、いっぱいお菓子作ってね」

　主人は鼻で笑い、そのまま工場へ引っ込んだ。

　妻は彼のためにお茶を淹れ、戻って来たバイトは接客をする。

　とある商店街の、一角で。