やどりぎ

Sub episode

学校生活

　ヴィヴィアン、小学校にて。

　クラスにも慣れ、女子の友達が少し出来た頃。

　昼休みに友達と校庭に出て、話をしていた。

　グランドの中では各学年の子達がそれぞれのグループで、楽しそうに遊んでいる。

　クラスの女子達は、ヴィヴィアンが暮らしているドールショップの事を知っていた。駅前商店街の一角に昔からあるのだから、知っていて当然なのだけれど。

　転入してすぐは、その事について質問攻めにされていた。

　彼女達もまた、オーフェリアのファンだったのだ。

　オーフェリアと親しい事は嫉妬の元であり、数人の女子からは嫌味なども言われ、軽く虐められたりもした。

　けれど男子がかばってくれたり、こちらに味方してくれる女子も居たりして、最近ようやく落ち着いて来たのである。

「それでね、弟と一緒に、お母さんの誕生日に……」

　友達の話を聞いている時、足元へボールが転がって来た。

　ヴィヴィアンは前屈みになり、そのボールへ腕を伸ばす。

「あっ、すみませーん！　ありがとうござ……」

　声がした方へ視線を向けると、見覚えのある男の子だった。

　――げ。トムの飼い主っ！

「よりによってテメーかよ」

　不満そうに口を尖らす下級生。

　ヴィヴィアンだって、公園での事は忘れていない。「こいつはイヤなヤツだ」とインプットされている。

　ヴィヴィアンはボールを持ち、黙って彼に近づいた。

　そして無言のまま、腕を突き出す。

　彼は頭を下げず、礼も言わず、ボールを受け取り、黙ったままクルリとこちらへ背を向けた。

　そしてそのまま走り出そうとしたので、ヴィヴィアンは。

　彼の背中を、蹴った。

　まさか蹴りが来るとは思ってもいなかったのだろう。彼の身体は抵抗も見せず、そのままダイレクトに前のめりとなって、倒れ込んだ。

　顔面もビッタリと地面に着いている。ボールは彼の手を離れ、転がってゆく。

　背後から女子の悲鳴が上がり、彼は転んだまま泣き始めた。

　周囲の子達も「ナニゴトか」と言う風に集まって来た。

「ちょ……ヴィヴィアン何やってるのよぉ」

　友達が心配そうに声をかけてくれた。若干、怯えが混ざっているかも知れない。

「え。〈トムの飼い主〉には〈この程度の挨拶〉で充分だから、とりあえずやっとけって。クーちゃんが」

「挨拶っ？　い、今の挨拶な、の……？」

「てか、クーちゃんって誰っ？」

　みんなの反応が妙だ。おかしい。

「あの……これって挨拶じゃない？」

　友達は腕を振り「違う違う！」と否定した。

「あれぇ～、オカシいなぁ。『可愛がってやれ』って言われたからそうしたんだけど」

「か……わい……えっ？」

「違う違う！　日本語誤解してるっ！　挨拶も誤解してるっ！」

「お前……ウチのトムをイジメただけじゃなく、オレにまで！」

　振り返ると、上半身を起こした彼が涙目でこちらを睨んでいた。

「私、本当になんにもしてないもんっ！　突然吠えてきて、文句言ってイチャモンつけて、私の事虐めたのはそっちじゃんっ！」

「うるせぇ！　動物虐待女っ！」

　彼がヨロリと立ち上がる。

「やってない事をやってないって言ってるだけだもん！　あの時一緒に居たんだから、それくらい分かるはずじゃん！　なのに分からないの？　いつまでもそんなコトを言うのっ？　バカじゃねぇ？　お前っ！」

　口調にクーちゃん乗り移った頃、殴り合いになっていた。

　周囲から「お前ら止めろ！」とストップが入る。

　上級生の男子が、ヴィヴィアンと下級生の間に割って入り、距離を取らせようとした時。

　ヴィヴィアンの拳が連続して、上級生ふたりの顎と胸にヒットしてしまった。

　ガツガツとした手応えを感じ、ハッとして、身体の動きが止まるヴィヴィアン。

「あ、あのすみま……」

　だがこちらが謝るよりも先に、ふたりの上級生が「ありがとうございます！」と言ったのだ。

「……えっ？」となるヴィヴィアンと友達と、周囲の女子生徒達。

「ありがとうございますってナンだよクッソ、変態っ！　うらやましい！」

「あの、オレもお願いしていいですかっ」

「あの、ボクもここに一発……いや、一発と言わず何発でも」

　男子上級生達がジリジリと近寄って来る。

「び……ビビアン逃げよう。ヘンタイだよコイツら！」

　友達に手を引かれて、ヴィヴィアンは逃げ出した。

「逃げるって、どこへ？」

「とりあえず職員室に逃げ込めば、あいつらもあきらめるよ。ほら、頑張って走って！」

「あっ、ちょ……待ってください！　僕達にも制裁を！　鉄拳制裁をー！」

　――ひぇぇぇ！

　背後からかけられる声が、こんなにも気持ち悪い。

　エグバードの小屋を逃げ出した時とは違う種類のおぞましさが、ヴィヴィアンの恐怖心を煽った。

「うえーん！　悠真っ！　こわっ……こわがったよおぉぉぉ！」

　自宅リビングでヴィヴィアンは、悠真の身体を思い切り握りしめ、泣きついた。

　悠真の身体に折り目がクシャッ！　と入ってしまったが、傷心の女の子に対して文句は言えない。

　――酷いのはそんな事を教えたクーちゃんの方だと思うけど……でもそれを言っても理解してもらえないんだろうなぁ。

「お。ヴィヴィアン、ナニ泣いてんだ。悠真にイジめられたのか？」

　窓からクーちゃんが無断進入しながら、声をかけて来た。

「クーちゃん！」と言ってヴィヴィアンは、いつものように悠真を投げ捨てる。

　彼女はソファに座った彼の横にピタリとくっつき、さっきの事を訴えた。

　聞き終わった彼は、ひとこと。ヴィヴィアンにアドバイスをする。

「そう言う事は、人目につかない場所でやるものだ」と。

　ヴィヴィアンはハッとした顔で、彼を見上げた。その瞳の中で、尊敬の光がキラキラと輝いている。

「そっか！　そうだよね！　みんなに見られたから、たくさんの人に追いかけられるコトになっちゃったんだ……そうだよ！　さすがクーちゃん、あったまいいーっ！」

「そうさ。ほんの数秒、考えれば分かる事だったのサ！」

「だよねー」

　はははは！

　きゃははは！

　ふたりの笑いがリビングの中を駆け巡る。

　――なんか、僕ひとり、心配したのが、バカみたい……。

　ここで「たとえ人目につかない場所でも、そんな事はやってはいけない」と主張しても、きっと聞き入れてはもらえないのだろう。

　悠真とクーちゃんでは、ヴィヴィアンに与える影響力が違い過ぎた。

　悠真はなんだか淋しくなり、ソッとリビングを出て、オーフェリアの居る店への扉を開けた。

　店内には数人の客が居たから、オーフェリアへ愚痴る事も出来やしない。

　そんなこちらの気配を察したのか、オーフェリアが振り向く。

　彼女は悠真へ手をソッと伸ばし、抱え上げてくれた。

　そして指先で頭部をナデナデしながら。

「わたしは自分の自由な時間で、悠真とたくさんの話をしよう。だからもう少しだけ待っておいで。話せないならば、その間もせめて、こうやってきみの傍に居よう。世界中の誰に遠慮する事なく、わたしは悠真を大切にするよ。わたしの持てる時間の全てでね」

　あたたかい言葉が、胸にジーンと染み入る。

　自分がオーフェリアの言葉に癒されるように、ヴィヴィアンもまた、クーちゃんの存在に癒されているのだな。

　彼から学習する事は、高確率で危険をはらんでいるのだけれど。

　――まぁ、今は仕方ないか。

　そのうちヴィヴィアンも、彼女らしく生きてゆけるようになるだろう。

　それがたとえクーちゃんのコピーのようであろうとも、仕方ない。

　彼女の心は、彼女自身が育てるのだから。