やどりぎ

08

08

■08■

　悠真が使っていた〈宿り木〉は現在、ヴィヴィアンが使っている。

　アンティークショップから〈悠真〉は居なくなり、その変わりにヴィヴィアンが住む事になった。と、周囲の住人には説明した。

「オーフェリアさんのご親戚なんですってね～」

「困った事があったら、私達に相談してね」

「そうだわ。主人が新作のお菓子を作ったのよ。お味見しない？　黒ごまの餡がとても香ばしいわよぉ」

「うちのお兄ちゃんだって、ロールケーキの新作考案させ……したし！　ね、オーフェリアさん。お味見しに来て来てっ」

　今日も店は女性達で騒がしい。

　あの人達は「新作、新作」といつも言っているが、もしかしてオーフェリアに食べさせるためだけに、新作を作らせているのではないだろうか。

　話を盗み聞きしていると、そんな気がして来た。もしそうならご主人やお兄さんは、気の毒である。

　そろそろ学校帰りの女子生徒がチラホラとやって来る時間かな、と悠真が思った時。

　店へと続く扉が開き、ランドセルを腕にかけたヴィヴィアンがこちらへ入って来た。

　そしてひょこっ、とリビングに顔を見せる。

『お帰り、ヴィヴィアン』

　悠真はテーブルの上から彼女に腕を振った。

　短い腕がピョコピョコとして、その姿が可笑しいのだろうか。

　ヴィヴィアンがクスッと笑った。

　リビングへ走り込んで来る。

　そして両手で持ち上げられた。

「ただいま、悠真っ。今日も可愛いねっ」

　悠真は首を横にブンブンと振った。

　可愛いなんて言われたって、嬉しくない。

「私、もっと悠真と一緒に居たいなぁ……頭に金具差し込んで、ペンダントにしてもらおっか」

『じょ冗談じゃないよっ』

　悠真はヴィヴィアンの手から抜け出し、飛び降りた。

　ヴィヴィアンと一緒に居るのは嬉しいけれど、身体に金具などぶち込まれてはたまらない。

　いくらダンボールの身体でも、ある程度痛いものは痛いのだ。

「何で逃げるのぉ、悠真ぁ」

『何でって、分からないのっ？』

　広くは無いリビングで走り回っていると、窓の方からコンコン、と音がした。

　ドキッとして悠真はピタリと止まる。

　その隙に、ヴィヴィアンに捕まってしまった。あぁ～。

「楽しそうだな、お前ら」

「く……クーちゃんっ！」

　悠真はポイ捨てされ、テーブルの上に着地した。

　窓の向こうに居るのは間違いない、クーちゃんその人である。

「どうしたの？」

　ヴィヴィアンがウキウキしながら窓を開ける。

「ジャマするぞ、悠真」

　悠真はペコリと頭を下げ『どうぞ』と彼を招いた。

　彼は窓から部屋の中に入って来た。

「クーちゃん、こっちこっち」と、ヴィヴィアンはクーちゃんの腕にぶら下がるようにして、ソファに座らせた。

　彼にピタリと寄り添い、彼女も座る。

「俺、今日は挨拶に来たんだぁ」と、少し含みのある笑いをこちらに見せるクーちゃん。

　悠真はその微笑みにイヤなものを感じ『な、なに？』と問うた。

「俺の地球での足場、ここに決めたから！」

『えっ！』

「ええ？　そうなの？　やったぁ！　バンザーイ！」

　ヴィヴィアンがソファの上に立ち、飛び跳ねる。

『なっなんでどおしてっ』

「いいじゃねーか。遥斗ってここのオーナーにも許可もらったしな」

『うっ』

　なぜ許可を出すのか、意味が分からない。

『き、きみも温泉くらい掘り当てたまえ！』

　思わずトバイアスの真似をしてみる。

　すると、クーちゃんの表情が豹変した。

「お前さぁ、そんなカラダでよくも憎まれ口とか叩けるな？　あ？」

　クーちゃんの頬がヒクヒクと引きつっている。

　悠真は彼の言葉にハッとした。

　ダンボール歴の方が断然短いので、ついウッカリ。

「でもね、クーちゃん。悠真の変わりの身体はたくさん予備があるから、大丈夫なんだよ」

「ほう。ダンボール製だもんな？　どこにあるって？」

「あのラックにあるボックスの中」

『言うの？　言っちゃうの？　ヴィヴィアンっ！』

「失敗しても大丈夫だから、金具つけてアクセサリーにしようって言ってるのに、イヤだって言うの」

『当たり前だよっ』

「よし。俺に任せとけ。俺はお前の願いを叶える男だ」

　腕がこちらに伸びて来る。なんてデカい手なのだろうか。

「キャーっ。だからクーちゃん好き！　大好きっ！」

　掴まれ、持ち上げられて。

　クーちゃんの指を短い腕で必死になって叩くけれど、彼は意地悪そうに笑っている。

　その顔を、吐息もかかるほど思い切り近づけられて。

「焦ってる姿も可愛いぞ、悠真」

　手加減知らずのデコピンをされ、悠真はその痛みに……ちょっとだけ泣いた。

「何が『俺にも地球の足場が出来た』だ、『そのお祝いを持って来い』だ。あいつは知人宅へ遊びに来てるだけじゃないか」

　窓の外でトバイアスが呟く。

「ある程度予想はしていたでしょ。それなのに律儀にお祝いを持って来たのは、あなたの意思ですよ。それも、ヴィヴィアンの好きなお菓子ですし」

「……ヘンか？」

「私、あなたのそう言う所は好きですよ」

　トバイアスは一瞬、苦い表情をした。

「まさかきみはクェンティンのように、窓から訪問するつもりじゃないよね」

「レディはそのような事はいたしません、お店の方からですよ。ヴィヴィアンの大好きなオーフェリアさんにも、きちんとご挨拶しなければ。さぁ、こちらです」

　数秒後、店の中は一層騒がしくなった。

　トバイアスの訪問に、店内に居たご婦人方が色めき立ったのである。

「こんにちは。お久しぶりです、オーフェリアさん」とミルドレッドの声が聞こえた。

　そこへクーちゃんの声が加わり、トバイアスの声が加わり、ヴィヴィアンの声が加わり、オーフェリアの声も少しだけ混ざり――アンティークのドールショップは店のイメージに反し、騒々しくなってゆく。

　　　・　お　わ　り　・