２ 心を込めて育てましょう
「ぎゃあああぁ！！」
小さな家の庭に断末魔の叫びが響き渡る。
その叫びは、薬草を煮たドロドロの湯に、服ごと沈められた少年から発せられていた。
「ちょっと染みるかもしれないけど我慢してね！ よく傷が治るし、身体の清浄効果もあるんだから！」
「止めろ！ 出せ！！」
「ダメよ。最低でも十分は浸からないと。その間に髪も洗っちゃいましょうね～」
「出せ！ 出さないと殺す！」
「こらっ！ ヒーローがそんな乱暴な言葉使っちゃいけません！ ……まあ、最初は仕方ないわよね。徐々にいいコに育ててあげましょ♡」
身体を捩りながら涙目で威嚇する少年と、「麻酔薬を飲んでるんだから無理よ」と明るく言い放つジェナ。
その光景を、ジェナの祖父ダンが青い顔で眺めていた。
「ああ……儂の五十年ものの貴重な薬草が……」
「大丈夫よじいちゃん！ このコを育てたら、いつか元が取れるから！」
ダンはため息を吐く。
そして、ジェナが少年を背負って、家に帰って来た時のやり取りを思い出していた。
『元の場所に返してこい！』
『嫌！ このコは私が拾ったんだもん！ 私のヒーローだもん！』
『犬や猫じゃねえんだぞ！ 儂ら二人だけだってやっとの暮らしなのに、人間の面倒なんて見られるか！』
『私のご飯を全部あげるから！ がんばって今までの倍……ううん、三倍薬草を採ってくるから！』
『駄目だ！ よりによって、そんないつ死ぬかわからねえ弱ってるのを！』
『命を救うための薬を作ってる人が、弱っている子どもを見捨てるの！？ 最低！』
『うるせえ！ 薬は人助けのために作ってるんじゃねえ！ 金儲けのためだ！ ……大して金にならねえけど』
『もっと最低！ モブ中のモブのくせに……ふんだ、冷酷強欲じじい』
『なっ、なんだと！？ 強欲はまだしも、冷酷とは聞き捨てならねえ！』
『じゃあ、じいちゃんのとっておきの薬草ちょうだい！ 大事に隠し持ってるヤツ！ それでこのコの命を救えば、絶っっっ対にいいことがあるんだから！』
自分に似て頑固な孫娘に、ダンはこれ以上何を言っても無駄だろうと諦めた。それに、一度預かった命に責任を持たなければいけないことは、自分が一番よくわかっている。──かつて、劣悪な孤児院に預けられていた幼い孫娘を引き取り、苦しい生活の中で育てていく覚悟を決めたように。
ダンは肩を竦めると、タオルと少年の着替えを用意するため、家の中に入っていった。
地獄の薬草風呂から生還した少年は、ベッドの上にぐったりと横たわっている。目にはチリチリと殺意が燃えているが、もはやそれを実行に移す気力はない。
「しばらくは倦怠感で動けないでしょうけど、薬草が効いている証拠よ。身体が動くようになった頃には、だいぶ楽になっているはずだから。つらいでしょうけど、少し辛抱してね」
そう言いながら、ジェナは少年の患部に包帯を巻いていく。
続けて鎮痛薬入りの砂糖水を器用に飲ませると、少年は何か言いたげな唇を薄く開けたまま、すやすやと寝息を立て始めた。
「なんだ、寝ちまったか」
部屋に入って来たダンは、貴重な白米粥の入った皿を机に置くと、ジェナの横に立った。
ジェナは湯気の昇る皿を一瞥すると、少年に優しく布団を掛ける祖父に向かい合う。
「じいちゃん……さっきは酷いこと言ってごめんね。貴重な薬草も使わせてくれてありがとう」
「おう。百倍にして返せよ」
「……じいちゃんは冷酷なんかじゃないよ。強欲だけどね」
ダンはハハッと笑い、ジェナの頭にぽんと手を置いた。
「お前も強欲だろ？ 儂にそっくりなんだから」
「うん！ いつか金持ちになって、じいちゃんと世界一周旅行に行って、美味しいもの食べまくる！ 絶対に恩返しするからね」
「期待してるぜ。儂が生きているうちにな」
「任せて！ もしかしたら、このコがお城に連れて行ってくれるかもしれないわよ？」
ダンは少年の寝顔をチラリと見て言う。
「確かに、王子様みたいに綺麗な顔してるな」
「でしょでしょ？」
「ああ。この傷も綺麗に治るといいが」
ダンの言葉に、ジェナは不安になる。なぜなら、少年の頬から顎にかけてのその傷が、一番深く治りにくいだろうと感じていたからだ。
（こんな傷、小説には書かれていなかった気がするけど……ヒロインが治癒魔法でパパッと治したからかな。ここでは薬でしか手当てできないし、ヒーローの大事な顔に痕が残っちゃったらどうしよう）
自分が拾ったせいで……と、ここへきてやっと罪悪感を覚え始めたジェナだが、もう後戻りはできない。前世の溺愛願望だけでなく、今世の強欲な夢まで、この少年に託してしまったのだから。
魔力も金もないが、せめてヒロインのように、心を込めて育てようと覚悟を決めたのだった。
翌朝──
一晩中ベッドの横で少年を監視していたジェナは、凄まじい殺気に、うとうとしかけていた目を一瞬で覚ました。
薬草風呂に浸かってからまだ半日も経っていないというのに、少年は燃えるような目でジェナを射貫きながら、もう上半身を起こそうと奮闘していた。
（すごい！！ あれで煮込んだら、普通は一週間は起き上がれないというのに。さすが神聖力を秘めたヒーロー。回復が早いわ）
驚きつつも感心するジェナに向かい、少年はまたもやヒーローらしからぬ言葉を放った。
「……殺す」
